Помню, как в один прохладный московский день наш офис оказался без доступа к сети сервер упал, и нам пришлось ждать полдня, пока его восстановят. Заказ почти сорвался, а потери могли бы достать целое состояние.
Любовь, которой тогда исполнилось тридцать, вновь поймала себя на мысли, что слышит Андрея лишь полузвучно. Мы сидели в кафе «Берёзка», прямо напротив её офиса, и он, нервно теребя салфетку, рассказывал о новом проекте. Любовь же думала о том, что за полгода их отношений она так и не познакомилась с его семьёй.
Тридцать лет возраст, когда уже не хочется играть в лёгкую романтику, а хочется чётких ответов. Андрей оказался надёжным и трудолюбивым мужчиной. Месяц назад, в том же кафе, он встал и сделал ей предложение. Любовь согласилась, но тревога поселилась в её сердце. Каждый её вопрос о родителях встречал от него уклончивый ответ: то погода, то «неотложные дела». Она списывала это на застенчивость, полагая, что он стесняется собственного семейного положения.
Когда же я наконец увижу твоих родителей? спросила Любовь, отодвигая чашку остывшего кофе.
Андрей нахмурился, сжал салфетку в кулаке, и в его глазах мелькнула тревога.
В эти выходные поедем, произнёс он после короткой паузы.
Сердце Любови затрепетало от радости, и она уже представляла себе, как войдёт в дом его родителей, как мать обнимет её, назовёт дочкой, а за большим столом они будут пить чай с варениками.
До визита Любовь провела в поисках подарков по трём московским ТЦ. Для мамы Андрея она выбрала шелковый палантин и ароматный парфюм из Парижа; для отца набор инструментов, о котором мечтает любой мужик; для сестры стильную сумку, к которой сама давно приглядывалась.
В субботу утро началось в шесть. Душ, укладка, лёгкий макияж всё было готово. Любовь надела элегантное бежевое платье длиной до колена и классические туфлилодочки. Перед зеркалом она сделала несколько вращений, уверенная, что выглядит как будущая невестка.
Андрей сел в машину молча. Любовь завела мотор, и их путь привёл к тихой просёлочной дороге, где радио тихо пело старинные романсы. Она улыбалась, предвкушая встречу, а он сидел, сжимая руки в коленях.
Что-то ты грустен? бросила она быстрый взгляд. Волнуешься?
Да проговорил он, сжимая кулаки. Не обращай внимания, если чтото пойдёт не так.
Любовь нахмурилась, переключила передачу.
Что значит «не так»? Что может произойти?
Они специфические, пробормотал он, глядя в окно.
Навигатор вдруг указал на поворот налево. Деревня, к которой они подъезжали, оказалась крошечной: дветри улицы, несколько домов. Дорога вела мимо покосившихся заборов и огородов, пока не привела к старому деревянному дому, краска на ставнях облупилась.
Любовь остановила машину и осмотрела двор: трава росла без порядка, в углу груда дров, у сарая ржавые инструменты. Но она улыбнулась, ведь важнее было не богатство, а люди.
На крыльце уже стояли три человека: пожилая женщина в застиранном халате, мужчина в потёртой майке и молодая девушка лет двадцати пяти, хмуро настроенная.
Вот и приехали, произнесла мать Андрея, бросив оценочный взгляд.
Любовь подошла и протянула руку.
Здравствуйте, рада наконец познакомиться.
Мать пожалась вяло, отец кивнул, а сестра лишь скрестила руки и прищурилась.
Любовь открыла багажник, чтобы достать подарки, когда вдруг услышала громкое шипение.
Из-за угла вылетел огромный белый гусь, размером с небольшую собаку, с длинной шеи и злобным клювом. Он мчался прямо на Любовь, раскрывая клюв и расправляя крылья.
Что закричала она, подпрыгивая в сторону и уронив пакет с духами.
Гусь не отступал. Крылья крушили её ноги, клюв царапал икры. Любовь попыталась закрыться дверцей машины, но птица яростно преследовала её.
Андрей! вскричала она, уворачиваясь от очередного выпадения.
Андрей сделал неуверенный шаг вперёд, но из дома вырвался громкий, раскатистый смех.
Ой, не прошла проверку! закричала мать, хватаясь за живот от смеха. Смотри, как Гоша её раскусил!
Сестра фыркнула, наслаждаясь зрелищем.
Настоящая женщина гуся бы не испугалась, бросила она презрительно. А эта в платье шатается.
Отец достал телефон и начал снимать, улыбка расцветала на его лице, словно это было лучшее развлечение за последние недели.
Андрей, сделай чтонибудь! вопила Любовь, отбиваясь от птицы, но гусь продолжал атаковать, щипая её ноги.
Андрей попытался замахнуть руками, но мать резко окликнула его:
Не мешай! Пусть Гоша сам разберётся! Он чувствует плохих людей!
Он замер, посмотрел на мать, потом на Любовь и, с удивлением, отступил к крыльцу, где стояла семья.
Любовь, прижатая к машине, покрылась пятнами от клюва, туфли скользили по неровной земле, а в груди холодно от унижения. Это было преднамеренное испытание, задуманное семьёй Андрея, чтобы поставить её на место.
Гусь несколько секунд колотил клювом по стеклу, затем, устав, ушёл, гордо шагая по двору.
Света, успокойся, поспешно сказал Андрей, пытаясь оправдать традицию. Это наше семейное испытание, проверка характера. Мама всегда так делает.
Любовь посмотрела ему в глаза, пальцы сжали руль. Внутри кипели обида и разочарование.
Свадьбы не будет, прошептала она, снимая обручальное кольцо и протягивая его через щель в окне. Забирай.
Ты с ума сошла! крикнул он, пытаясь открыть дверь, но она была заперта. Не глупи! Давай поговорим!
Нам больше нечего говорить.
Любовь завела мотор, машина задрожала, а Андрей стоял рядом, сжимая кольцо в кулаке. Она отъехала, а в зеркале заднего вида мелькнули улыбающиеся фигуры семьи, всё ещё смеющиеся.
Первый километр она проехала почти без сознания, руки дрожали, сердце билось в горле, слёзы свернулись в глазах, но она отряхнула их. Плакать она будет дома, а сейчас нужно доехать.
Вечером её телефон не умолкал бесконечные звонки и сообщения от Андрея, в которых он просил прощения, обещал шанс. Любовь лишь один раз подняла трубку, услышала его виноватый голос и сразу повесила.
Через неделю она заблокировала его номер во всех мессенджерах, удалила фотографии, выбросила мелочи, напоминавшие о нём: футболку, книгу, чашку.
Жизнь вернулась в привычный ритм: работа, встречи с подругами, спортзал. Иногда, засыпая, она вновь видела того гуся, его злой взгляд и слышала смех Андреевой семьи.
Через месяц подруга рассказала, что Андрей женился на деревенской девушке, которую мать сразу одобрила. Никаких гусей, никаких проверок.
Любовь слушала, чувствуя лишь лёгкое облегчение. Гусь и эта «проверка» открыли ей правду до того, как она привязала свою жизнь к этим людям. Она провела рукой по пальцу, где когдато был обруч, улыбнулась и поняла, что всё сложилось правильно.
