Катерина спускалась по лестнице в свой подъезд, смеясь про себя: начальник отпустил её раньше, обещал премию, а сегодня всё шло, как по маслу. Вбивая привычные цифры в домофон, она услышала прерывистый детский плач. Сначала она отмахнулась: «Что за мрачные нотки в такой яркий день?», но звук лишь усиливался.
Ты где, ребёнок? крикнула она, глядя в темноту коридора.
Здесь, дрожал крошечный голосок.
Она обошла к дому и увидела на тротуаре маленького мальчика, лет пяти, в ветхой куртке, рваных штанах, с грязными пятнами на лице, от которых текли слёзы. Его взгляд был полон страха.
Кто ты? Почему плачешь? спросила Катерина, пытаясь понять, кто может быть его родственником.
Я меня зовут Геннадий, всхлипнул он, я хочу домой.
Ты живёшь здесь? пыталась она сообразить, кто из жильцов мог быть его родителем.
Не знаю. Я потерялся, ответил мальчик, произнося слова безукоризненно.
Сердце её сжалось. Она схватила его за руку.
Пойдём ко мне, я тебе чай налью, пока успокоимся сказала она, ведя его в квартиру.
Геннадий, доверчивый, следовал за ней. Катерина не знала, что дальше делать, но инстинкт сострадания заставил её накормить и согреть ребёнка.
У меня есть борщ, хочешь попробовать? спросила она, открывая дверь.
Малыш кивнул. Когда он начал есть, она увидела, как он без разборчивости берёт ложкой бульон, словно впервые пробует еду. В памяти всплыл образ избалованной племянницы, дочери старшей сестры Ларисы, и Катерина поняла, что Геннадий, вероятно, мечтает о таких блюдах, как те, что Лариса готовит каждый день.
Она задумалась, что делать с ребёнком, когда в дверь прозвенел звонок. На другом конце линии был Алексей, её парень.
Привет! Чем занята? спросил он.
Кормлю Геннадия!
Кого? Какого ещё Геннадия?
Мальчика. Геннадия.
Откуда он у тебя?
Нашла у подъезда.
Почему привела его домой?
Он замёрз.
Сколько ему лет?
Пять, но он сам сказал, что нам четырёх лет.
Дай ребёнку его семью.
Не знаю, где она.
Позови полицию!
Полицию? испугалась Катерина. У меня нет права его кормить.
Алексей настоял: «Отведи его к тем, кто умеет обращаться с детьми, а сама приходи ко мне». С тяжёлым вдохом она согласилась.
Пойдём, Геннадий, будем искать твою маму, сказала она, и они направились в ближайший отдел полиции.
В участке дежурил молодой сотрудник, почти её ровесник. Его глаза, полные сочувствия, немного успокоили Катерину. Она коротко рассказала о случайной встрече, а полицейский позвонил комуто, доложив о найденном мальчике, и приказал ей ждать.
Через несколько минут вошла молодая сотрудница в форме, пригласила их в кабинет, выслушала детали и, улыбнувшись, сказала:
Вы свободны.
А Геннадий? спросила она, глядя на ребёнка.
Он останется у нас, нам нужны его показания, ответила она, а Геннадий кивнул, радуясь.
Увидев, что мальчик в надёжных руках, Катерина облегчённо вздохнула.
Спасибо, до свидания, Геннадий, сказала она, помахав ему.
Выйдя из полицейского участка, она поспешила к кафе, где её ждал Алексей. Он выглядел раздражённым, но когда она рассказала о добром сотруднике, он подёргал бровью:
Если бы ты сразу отдала его туда, мы могли бы пойти в кино, упрёк он.
Катерина лишь улыбнулась: «Он был таким беззащитным, я не могла его сразу отдать». Алексей отмахнулся и ушёл.
В тот вечер мысль о Геннадии не отпускала её. Она думала, найдутся ли его родные, или ребёнку лучше в другом учреждении. Алексей не замечал её задумчивость.
В понедельник, возвращаясь домой, Катерина вновь увидела Геннадия у подъезда.
Ты опять здесь? удивилась она.
У тебя есть борщ? спросил мальчик.
Борща нет, но найду, чем тебя накормить. Макароны?
Буду! ответил Геннадий, явно голодный.
Разговор раскрыл правду: в пятницу вечером его мать, Виктория, пришла в участок, подала заявление о пропаже, потом отпустила сына и строго отругала. На следующее утро она ушла, оставив дома лишь дядю Алексея, мужа своей мамы. Геннадий боялся его, поэтому прятался, пока тот спал. Когда дядя захрапел, мальчик надел куртку и пошёл к Катерине.
Я пойду домой, а то мама меня снова накажет, вздохнул он и добавил: Раньше она меня не обижала. Может, мне придётся искать новую маму.
Хорошо, я тебя провожу, сказала она, желая увидеть его дом. Оказалось, он совсем рядом. У подъезда вышла женщина, мать мальчика.
Привет! Ты сегодня не гулял?
Мама меня наказала, я сбежал.
Ты голодный?
Нет, Катерина накормила.
Беги домой, пока мама не вернётся.
Геннадий помчался в своё жилище, а Катерина подошла к женщине.
Скажите, её мать пьёт? спросила она.
Хуже, вздохнула женщина. Она зависима от наркотиков, превратилась из красивой девушки в безнадёжную.
Нельзя оставлять ребёнка с такой мамой! возмутилось Катерине.
Я не могу звонить в опеку, совесть не позволяет. Вика была хорошей девушкой, но её жизнь испортила эта зависимость. Я стараюсь подкормить сына, но она запрещает. Саша, её муж, стал гнусным.
Катерина поняла всё без слов. Она попросила у соседки её телефон, чтобы держать связь.
С тяжёлым предчувствием Катерина вернулась домой. Вечером позвонил Алексей, услышал её грустный голос и спросил, что случилось. Она рассказала, что снова встретилась с Геннадием.
Ты должна была отвести ребёнка в опеку, сказал он. Не лезь в эту семью.
Я не могу иначе, пробормотала она.
Алексей отреагировал резко, но Катерина молчала, представляя себя в суде по усыновлению. Внутри всё кричало: «Это безумие», но образ счастливого Геннадия в её доме не отпускал.
Она позвонила сестре Инне, которая выслушала её и ответила:
Мне твоего Геннадия даже заочно понравился. Я люблю детей, хотел бы с ним познакомиться.
Он славный! подтвердила Инна.
Делай, что считаешь нужным. Ты же знаешь, сколько времени Алексей отнимает у тебя
Мне кажется, я больше не хочу с ним общаться, призналась Катерина.
Может, ты просто в растерянности? предложила Инна.
После разговора Катерина провела вечер в раздумьях. На следующий день она решила снова встретиться с соседкой, но уже утром получила звонок:
Геннадий в больнице, сотрясение мозга!
Мать всё ещё не вернулась, полиция её разыскивала. Отец, зависимый от наркотиков, требовал отчёта о её местонахождении. Малыша не удалось убежать, но соседка услышала крики помощи, вызвала полицию, и его увезли в отделение, а скорая доставила в больницу.
Теперь я точно не оставлю его одного! решилась Катерина.
Она пришла в больницу, где её встретили дежурный полицейский и молодой следователь Герасим. Они рассказали о процедуре усыновления: без лишения прав родителей это почти невозможно, но есть альтернативы.
Можно подать в опеку, сказал Герасим, глядя на неё с теплом.
Катерина обсуждала с ним дальнейшие шаги, а он предложил проводить её до дома. На прощание она, немного смущённо, предложила:
Приглашаю вас на чай.
Герасим согласился, и за чашкой они обсудили судьбу Геннадия. Он сказал:
Он замечательный, смышленый мальчишка. Я бы сам его взял, если бы мог.
Перед уходом он взял её номер и пообещал сообщать новости. Уже утром позвонил оператор: «Виктория найдена, но она скончалась от передозировки». Катерина не знала, как рассказать об этом Геннадию, но решила пока не спешить.
Алексей прислал ей сообщение: «Если ты не выберешь меня, то возьмёшь этого беспризорника». Катерина вспыхнула гневом, но тут позвонил Герасим: «Не хотите сегодня вместе сходить к Геннадию?»
С огромным желанием, ответила она, но перейдём на «ты», иначе неудобно.
Алексей так и не получил ответа. Параллельно её отношения с Герасимом становились крепче, а Алексей, чувствуя её отстранённость, подождал неделю, потом позвонил, и она, холодно, сказала:
Нужно поговорить лично. Мы разойдёмся. Я тебя больше не люблю. Прости.
Алексей был ошарашен, но они не встретились, и их двухлетний роман оборвался.
Через месяц Катерина получила опеку над Геннадием. Герасим поздравил её, а она благодарила его за помощь.
Спасибо! Без тебя я бы не справилась, сказала она.
Это тебе благодарность, ответил он, я полюбила твоего мальчика с первого взгляда.
Я тоже полюбила его, прошептала Катерина, улыбаясь.
Через несколько месяцев Геннадий, радуясь, объявил: «У меня теперь новые мама и папа!». Через год он уже успешно учился в школе, а их жизнь наконец обрела спокойствие.
