Павел развелся, потому что развод в России встречается часто. Когда он женился, думал, что это навсегда. Он любил Елену, её считал воплощением женственности и обаяния. У пары появился сын Артём, которого Павел обожал без меры. До рождения ребёнка он и представить не мог, что полюбит когото сильнее, чем жену, но жизнь иногда так складывается.
Счастье оказалось недолговечным. Когда Артёму исполнилось три года и он пошёл в детский сад, Елена нашла работу и там же встретила того, кто разрушил Павла жизнь. Елена влюбилась, понастоящему влюбилась. Возможно, она тоже любила Павла, но не так, как он её. Однажды она сказала, что уходит к другому.
Паша, я была верна тебе, но Серёжа меня сильно любит, проговорила она. Мне очень жаль
Павел молчал. Уговаривать было бессмысленно, она уже приняла решение. Не было смысла ссориться она честно призналась, ушла без скандала, а ради сына они решили сохранять добрые отношения.
Развод прошёл, и Павел остался один. Елена убеждала его, что он найдёт женщину, которая оценит его достоинства, но Павел уже обжёгся и не хотел второй раз. Артём рос, часто бывал у отца, а с Еленой они поддерживали полюбовные отношения. Она даже не требовала алименты, лишь просила, если можно, деньги.
Павел, понимая, сколько в рублях стоит воспитание ребёнка кружки, секции, еда, платёж за детский сад каждый месяц переводил максимально возможную сумму. Однажды Артём, приходя к отцу, рассказал, что его мать беременна.
Павел не уловил, что чувствует: горечь, зависть, боль или, может, радость от того, что у бывшей всё складывается? Радоваться было нелепо. Когда от Серёжи родилась дочь, он бросил Елену, пошёл к другой женщине, забыв и о бывшей, и о ребёнке. Они не были в официальном браке, но для Елены это стало тревожным сигналом.
Павел помогал, платил деньги отцу ребёнка, а также подстраховывал Елену: мог отвести её дочку в больницу, погулять с ней час, пока она решала свои дела. Они не планировали возобновлять отношения, но ради сына держали дружбу.
Когда девочке исполнилось два года, а Артём пошёл в школу, произошла трагедия: пьяный водитель сбил Елену на остановке, её машина врезалась в толпу, ожидавшую автобус. Погибли три человека, в числе жертвы была и Елена, ей не удалось доехать до больницы.
Для Павла известие стало шоком. Чувства к Елене остались, пусть уже не романтические, но она оставалась близким человеком. Плач был невозможен нужно было организовать похороны и поддержать сына.
Во время подготовки к кладбищу отец дочери отказался её забирать.
У меня другая семья, куда мне ребёнок? сказал он.
Это же твоя дочь! Как ты можешь? вопрошал Павел.
Она маленькая, найдут ей семью, отмахнулся мужчина.
А родственники? спросил Павел.
Сестра Елены живёт в деревне, в ветхом доме, у неё трое детей. Пусть берёт, если хочет. Это не твоё дело.
Павел знал сестру Елены: алкоголичку, живущую в разваливающемся доме, и понял, что ей нельзя доверять маленькую Веронику. Когда Павел собирал вещи Артёма, Вероника стояла в стороне. Соседка взяла её на время, но сама не хотела оформлять опеку.
Мне почти пятьдесят, свои дети уже во взрослом возрасте, куда мне такая малышка? говорила она.
С тех пор Павел не мог заснуть. Вероника не была его дочерью, но у неё не было никого, кто бы позаботился о ней. Оставить её в приют было бы тяжело, а если бы её удочерил плохой человек, ей было бы трудно защититься.
Утром подошёл Артём.
Пап, а Веру возьмёт дядя Серёжа? спросил он.
Нет, брат, он не сможет.
Павел всегда говорил сыну правду, даже если она горька.
Тогда куда её отправят? спросил Артём.
В детский дом, ответил отец. Там ей будут сказки читать, можно будет попросить, чтобы ей давали не манную кашу, а чтонужно. Мы сможем её навещать.
Павел улыбнулся, видя, как сын искренне заботится о младшей сестре. Он предложил:
Что если Вероника будет жить с нами?
Серьёзно? Ты же не её папа. удивился Артём.
Попробуем, сказал Павел.
Обойдя все инстанции, он добился опеки над Вероникой. Когда забирал её у соседки, девочка бросилась к нему и крепко обняла. Она знала его лучше, чем собственного отца.
Вскоре Вероника назвала Павла папой, а он не стал её поправлять он стал её отцом. Отец Вероники почти не появлялся, иногда присылал деньги, но мало. Павел справлялся сам. В яслях нашли ей место, учитывая его положение.
Вероника росла, всё больше напоминая мать. Она и Артём любили друг друга, а Павел чувствовал, что поступил правильно. Он полюбил девочку, как родную, хотя она была неродной. Иногда казалось, что она ему даже по лицу похожа.
Когда Веронике исполнилось шесть, Павел нашёл свою любовь. Он клялся, что больше не женится, но судьба сыграла иначе. Его новая жена приняла детей, и Вероника начала звать её мамой, ведь свою мать она уже не помнила. Артём уважительно относился к жене отца.
Павел не врал ни Вере, ни сыну. Девочка понимала, что он не её биологический отец, но воспринимала его как отца.
Позже, уже взрослая, Вероника осознала, что Павел спас её после трагедии, взяв не только собственного сына, но и чужую девочку, и вырастил её как свою.
Однажды, когда Вероника окончила школу и готовилась к поступлению в университет, она подошла к отцу.
Спасибо, пап, сказала она.
За что, солнышко? улыбнулся Павел.
За то, что не бросил меня, за счастливое детство, за то, что не разлучил меня с братом, за то, что стал мне настоящим отцом и привёл в мою жизнь маму.
Павел улыбнулся сквозь слёзы.
Пожалуйста, Вера. И тебе спасибо, что появилась в моей жизни. Я обрел настоящую, любящую дочь.
