ДРУЖБА
Они, будто бы сотни зим прожили рядом, а теперь я стою перед тобой, просить помощи.
Саша, понимаю всё, но подумай сам: тебе уже не молодо. Куда я тебя возьму? Ты был руководителем, а я тебя сейчас грузчиком? усмехнулся Пётр Петрович, глядя на седого мужчину в переулке старого Москвы.
Сергей Михайлович кивнул, тяжело опустив голову.
Держись, Саша Я позвоню, если чтонибудь пригодится. Не падай духом, друг! Прорвёмся! крикнул Пётр, отступая в сумрак.
Это был не первый отказ за последние две недели. Сергей Михайлович уже привык к холодному эхом отказов и научился держать себя в руках, хотя вначале его охватывала горечь.
Правда, говорят: друг познаётся в беде. Сергей Михайлович Степаненко всю жизнь сидел в кабинетах, окружённый друзьями, но когда пришла нужда, рядом никого не оказалось.
Как будто в сказке, новый начальник привёз со своей стаей людей, а Сергея вежливо, но настойчиво попросили написать заявление по собственному желанию. Пенсии было уже под горой, но это никого не тревожило.
И вот он, как в неожиданном сне, остался без престижной должности и без привычных рублей.
Но мужчина не стал унывать. В Москве у него было множество знакомых, которым он не раз помогал находить работу, учиться, решать бытовые проблемы.
Кириллов меня не подведёт, говорил Сергей Михайлович своей жене Злате, отправляясь на очередное собеседование.
Вернулся он хмурый, молчаливый:
Тоже мне, друг называется, пробормотал он.
Злата, глядя в глаза мужа, прочитала всё без слов:
Садись, ешь, всё, что делается, к лучшему, сказала она, раскладывая на стол простую борщевую тарелку.
Сергей кивнул и весь вечер листал телефонную записную книжку, где хранились контакты «лучших» друзей.
Помощь пришла, когда Михайлович почти опускал руки. К нему подошёл бывший водитель, теперь уже директор небольшого мясного завода, и предложил:
Возьми работу снабженца. Окупаемая, но ты справишься.
Сергей рад любой работе, и уже на следующее утро принялся за дело.
Завод располагался на окраине, за железным забором двое крепких рабочих разгружали грузовик с мясом. Неподалёку, в тени, собралась стайка местных котов, наблюдая за этим ритуалом.
Сергей, улыбаясь, посмотрел на полосатых созданий, которые синхронно подпрыгивали, провожая очередную порцию лакомства. Позже выяснилось, что на территории завода живёт целая банда котов, не пускающая чужаков.
Каждый раз, проходя мимо, Михалыч пытался погладить усатого кота, но тот убегал или шипел.
Суровые ребята, смеялся он, глядя, как повариха Зинаида раздаёт остатки обеда своим подопечным.
Да, они не сильно в руки идут, кивала женщина, указывая на пару котят, кудряво шуршащих между взрослыми.
Со временем Сергей запомнил всех котов; они тоже начали доверять седовласому человеку, ведь он часто подкармливал их. Хотя дома у него не было питомцев, он любил животных и стремился им помогать.
Каждый раз, когда Михалыч выходил курить во двор, коты окружали его, внимательно впираясь в глаза, словно искали чтонибудь подходящее и для себя.
Так пролетело полгода, словно один длинный сон.
Лето сменилось осенью с промозглым ветром и серым дождём. Коты прятались, но пищу всё равно находили.
Вдруг появился один странный котёнок, худой, чёрный, с проплешиной на спине. Банда его не приняла, но и не атаковала. Он очаровал сурового мужчину.
Сергей, как обычно, курил после обеда, а коты сидели на досках под светом закатного солнца. Внезапно из тени вышел маленький пушистый комочек на тонких лапках.
Мяу, прошипел он и чихнул.
Что это за чудо? удивился Сергей, обернувшись к остальным котам. Те лишь безразлично посмотрели. Котёнок был не из их стаи, у них были коричневополосатые шубки и желтозелёные глаза.
Котёнок потерся о ногу Сергея и начал мурлыкать.
Какой ласковый, улыбнулся Михалыч.
Похоже, ктото подкинул нам домашнего, заметила Зинаида, появившись рядом. Наши же, как видите, держатся отдельно.
Сергей настороженно взглянул на банду, ведь они могли навредить малышу. Он вошёл в здание, вынес котёнку кусок колбасы, а остальным котам поставил угощение чуть поодаль. Остальные бросились к еде, а котёнок долго терся о руки Михалыча, прежде чем начать жевать.
Ишь ты, какой милый, напевал мужчина, глядя в глаза котёнку, который закрыл их от удовольствия.
С тех пор Михалыч каждый день кормил малыша, назвав его Паштетом, а затем спешил по делам.
Кому ты обеды носишь? удивлялась жена.
Это котёнок, маленький, забавный, отвечал он, слегка смущённый.
Может, возьмёшь его домой? предлагала Злата, хотя знала, что муж против животных в квартире.
Нет, зачем нам кот? отвечал он, а она лишь пожала плечами.
Однажды, в промокший морозный день, Сергей услышал знакомый голос:
О! Саша, привет!
Пётр Петрович мчался к нему навстречу.
Как работа? спросил он, протягивая руку.
Сергей холодно кивнул, не вынимая руку из кармана, и пошёл дальше, понимая, что дружба это холодный ветер, а не тёплый огонь.
Дикий ты, пробормотал Пётр, бросаясь в свою машину, чтобы не замёрзнуть.
Котёнок Паштет сидел, свернувшись клубком, на небольшой доске у входа на склад, его чёрная шерсть выглядела, как иглы на ветру.
Не пускают тебя к себе? проговорил Михалыч, глядя на утеплённую будку, где скрывалась стая котов, сверкающих желтыми глазами.
По радио объявили, что ночь принесёт снегопад.
Слышал про месячную норму, Михалыч? Как добираться до работы? жаловался водитель.
День подошёл к концу, и водитель предложил подвезти его до дома. Небо уже темнело, лёгкие снежинки падали на асфальт.
Димка, подбрось меня лучше до завода, вдруг сказал Сергей.
Водитель лишь пожал плечами и свернул.
Работать забываешь? усмехнулся он, отвозя мужчину к забору.
Сергей уже не слышал его.
Он вбежал во двор, где снег укутал землю мягким белым покрывалом. Подбежал к доскам, где обычно сидел Паштет, и крикнул:
Кискискис!
Но котёнок не вышел. Дворовые коты настороженно наблюдали, как человек бегает по периметру, вопя.
Вскоре к нему подошли лохматые коты, а две вороны сели на забор, наблюдая за происходящим. Снег всё падал, покрывая всё вокруг.
Паштет! Где же ты? вскрикнул Сергей, оглядываясь.
Коты, почувствовав приближение метели, вернулись в будку, свернувшись в тёплый клубок, ожидая еды.
Тем временем Михалыч развёрнулся и ушёл из двора.
К утру, как предсказывали синоптики, весь город оказался под белой пеленой.
Вот это да! Снегопад, говорили жители, пробираясь сквозь сугробы.
Михалыч еле добрался до работы, опоздав, как и все остальные. Дворник уже расчистил дорожки, а коты выглядывали из будки в ожидании угощения.
Сергей вынул из сумки кусок колбасы и положил её перед котами:
Вот, держите! Паштет вам привет передаёт, произнёс он, наблюдая за бандой, стоящей на расстоянии.
Он чувствовал радость, как в детстве, когда маленький Серёжа катался на санках с мамой и папой.
В тот момент, когда котёнок, наконец, вышел из укрытия в последний миг, Михалыч схватил его и прижал к себе.
Молодец, Паштет! Наконец нашёлся! воскликнул он.
Котёнок зевал, чихал и прильнул к человеку, будто боясь потерять его.
Злата, увидев мужа с новым членом семьи, улыбнулась:
Всё решил забрать? спросила она.
Да, а то как он в этом снегопаде один будет, смущённо ответил Сергей, ставя маленькое чудо на пол.
Тот осторожно нюхал воздух, ведя усами, осваивая новую территорию.
Сергей Михайлович наблюдал за малышом, и глаза его светились. Злата обняла своего строгого мужа, понимая, насколько доброе у него сердце.
Котёнок сидел на подоконнике, глядя в окно, где за огромными белыми сугробами возвращался тот, кто стал его другом.
Эта странная, почти сказочная дружба между большим человеком и крошечным котёнком не была такой, как между людьми, но Михалыч и Паштет знали: в ней нет места предательству, обману и лести. И поэтому она достойна ждать и верить.
