Судьба любит благодарных
К тридцати годам у Степана за спиной уже десять лет в горячих точках, дважды он был тяжело ранен, но Бог его оберегал. После второго тяжкого ранения он провёл долгие недели в поликлинике, а затем вынужден был вернуться в родное село на Волге.
Село подросло, изменилось, как будто проснулось от зимнего сна, и люди тоже. Одноклассники поженились, построили дома, а однажды Степан увидел Лелю в памяти она блеснула, как отблеск фонаря в темноте. Когда он уходил в армию, ей было лишь тринадцать, а сейчас ей двадцать пять, и она сияла, будто летняя заря над Доном. Всё ещё не замужем, потому что не нашёл того, кто заставил бы её захотеть семейного очага.
Степан был широкоплечий, крепкий, с резким чувством справедливости, уверенный в себе, и не смог пройти мимо Лели.
Неужели ты меня ждёшь, а всё ещё не замужем? спросил он, улыбаясь, глядя на девушку, словно на отражение в старом озёре.
Может быть, ответила она, чуть покраснев, и её сердце вдруг затрепетало.
С тех пор они начали встречаться. Была поздняя осень, они шли вдоль берёзовой рощи, листья шуршали, будто шептали тайны.
Степан, но мой отец не даст нам быть вместе, говорила Леля, печально, ведь уже дважды он просил её руки. Ты же знаешь моего отца.
Что он может сделать? Я не боюсь твоего отца, уверенно заявил Степан. Если он меня побьёт, посадят его, и он уже не будет мешать.
Ой, Степан, ты не знаешь моего отца. Он слишком жесток, всё у него под контролем.
Иван Матвеевич был в селе самым влиятельным. Когдато он был предпринимателем, а сейчас над ним шептали слухи о криминальном подполье. Коренастый, с животом, холодным, наглым взглядом, он был известен своей жестокостью. С юности построил две фермы, разводил коров и свиней, на него работало более половины деревни. Люди кланялись ему, почти клялись в верности, а он вел себя, как бог.
Мой отец не допустит нашей свадьбы, говорила Леля, и хочет, чтобы я вышла за сына его друга из района. Я не выношу этого толстого выпивохи Вадима, он лишь и умеет, что пить пиво. Я уже сто раз говорила ему об этом.
Леля, мы живём в каменном веке. Кто в наше время может заставить выйти замуж за того, кого не любишь? удивился Степан.
Он слишком любил её, её нежный взгляд, её вспыльчивый характер. А она представляла жизнь без него.
Пойдем, решительно схватил он её за руку, ускорив шаг.
Куда? начала она угадывать, но не могла его остановить.
Во дворе большого дома Иван Матвеевич беседовал со своим младшим братом Сергеем, который жил в флигеле и всегда был готов прийти на помощь.
Иван Матвеевич, я хочу жениться на вашей дочери, выдал Степан. Прошу её руки.
Мать Лели стояла на крыльце, закрыв рот рукой, испуганно глядела на жестокого мужатирана, которому тоже приходилось терпеть его гнев.
Отец Лели от такой уверенности Степана разозлился, бросил на него вызывающий взгляд, но Степан смотрел ему прямо в глаза. Отец не понимал, откуда у парня такая наглость.
Иди отсюда, грозно крикнул Иван Матвеевич. Ты клоун, контуженный. Моя дочь никогда не выйдет за тебя замуж. Дорогу забудь, ты же всётаки вояка.
Мы всё равно поженимся, твердо ответил Степан.
Степана в селе уважали, а отцу Лели деньги были единственной ценностью. Степану стало обидно, он сжал кулаки, но между ними встал Сергей, понимая, что конфликт не решится без потерь.
Пока Сергей вытаскивал Степана из двора, отец запер дочь в доме, как ребёнка. Иван Матвеевич никогда не прощал наглости.
Той же ночью в сырой осени в селе вспыхнул пожар, охваченная пламенем автомастерская, которую Степан недавно открыл.
Гнида, прошептал он, подозревая, чьи же руки за этим стояли.
Через десять минут они уже мчались по трассе.
На следующую ночь Степан тихо подошёл к дому Лели. Вечером он отправил ей сообщение, чтобы она собрала вещи, и они уехали далеко. Из окна её комнаты он протянул сумку, а сама, словно птица, спрыгнула в его объятия.
К утру будем уже далеко, сказал он. Ты не представляешь, как я тебя люблю. Леля прижалась к нему.
Страшно и тревожно, пробормотала она.
Через десять минут они мчались по трассе, у неё в груди колыхалось сердце, как от волнения. Фары позади вспыхнули, Лелю это встревожило. Вскоре их обогнал мерседес отца, остановил их, перекрыл дорогу.
Нет, только не это, вскрикнула Леля, сжалась.
К их машине подошёл её отец с двумя охранниками, вырвал дочь из рук, Степан попытался вмешаться, но получил удар, упал, его избивали без слов. Затем они сели в машину Ивана и уехали. Степан остался лежать у обочины, еле дошёл до дома и неделю отлеживался. Дело о поджоге закрыли, сказав, что виновата плохая проводка. Степан всё понял, но больше всего волновала судьба Лели. Она не отвечала на сообщения, номер был недоступен.
Отец отправил Лелю в город к старшей сестре Вере, оставив ей приличную сумму в рублях и приказав:
Не выпускай её из дома, телефон не давай. Если она вернётся в село, я её посажу, или закопаю в лесу мне это ничего не стоит.
Эх ты, Иван, осуждающе сказала Вера. Зачем калечишь жизнь дочке?
Вера проводила Лелю в комнату, понимая, что ей придётся переждать, пока Иван успокоится.
Иван Матвеевич пустил в селе слух, что Леля выходит замуж за Вадима в городе, и скоро будет свадьба, а в село не вернётся.
Леля, со временем отец успокоится, найдёшь работу и построишь свою жизнь, говорила тётя Вера.
Без Степана? спросила Леля.
Без него, ответила Вера.
Через пару недель Леля почувствовала, что ждёт ребёнка. Вера поддерживала её, ей было жаль племянницу.
Твой отец не должен об этом знать, шептала она.
Леля плакала, её больше всего интересовал Степан, а не отец. Номера его телефона у неё не было, отец уничтожил её телефон. Даже если бы Вера разрешила звонок со своего, куда бы она звонила?
Ненавижу отца! вскричала она в истерике. Он не человек. Вера молчала, её ненавидел и потому он умел ломать судьбы.
Время шло. Степан не мог забыть Лелю. Жил по инерции, ничто его не радовало, работал, тосковал, даже пил, но бросил. Тем временем Леля родила мальчика, назвала его Матвейком. Сын выглядел как маленький Степан. Мать Лели иногда наведывалась, чтобы порадовать внука. Ивану ничего не говорили, он не знал о ребёнке.
Четыре года прошли, Матвейка рос, был смышленым и весёлым. Однажды весной, когда всё цвело, к Вере пришла мать Лели, тяжело переступив порог, села в кухне на стул.
Ой, горе, заплакала она.
Мама, что случилось? спросила Леля.
Иван умирает, он получил онкологию, врач сказал, что поздно обратились. Он был здоров, но жизнь его разрушила.
Мать плакала, её тело было изранено от мужатирана, но теперь она переживала его смерть.
Как же я буду одна? прошептала она.
Все молчали, Ивану никто не пожалел. Затем внимание всех переключилось на Матвейку, все смотрели на него с умилением. Иван умирал дома, рядом была жена, которая хотела ему сказать многое, в том числе о внуке, но молчала. Силы его были потрачены зря.
Иван был похоронен в июне. Леля не пошла на похороны, не простила отца, не хотела его видеть. На прощание пришло мало людей, лишь его приятели, злорадствовали, громко произнося:
Как относился к людям, так его и жизнь наказала, Бог всё видит! К людям относился, как к мусору. Вот и пришла кара небесная.
Мать постепенно отходит от всех потрясений.
Степан в это время часто отсутствовал, уезжал на вахту, возвращался, жил с матерью. Через две недели после приезда Лели в село, она узнала, что Степан уехал на вахту. Спустя ещё пару дней она шла с Матвейкой вдоль просеки, сын резвился в траве, ловил бабочек, а она присела на сухой упавший ствол, лёгкий ветерок шуршал в ушах.
Леля вдруг ощутила, будто сердце её рядом.
Леля, тихо позвал её Степан, и они влетели друг в друга.
Степан изменился, стал более мужественным, но в глазах всё ещё блестела грусть. Леля оставалась красива, но чуть женственнее прежней. Они смотрели друг на друга без слов. Любовь не исчезла, лишь боль слегка утихла.
Степан, прости меня за всё, за отца, за то, что ты не знал о своём сыне. Всё могло быть иначе. Я не вышла за Вадима, это слух, запущенный отцом. Я жила у тети Веры в городе.
Степан ошарашен, когда Матвейка, бросившись в траву, подбежал к ним. Без лишних слов он понял, что перед ним его собственный сын, почти зеркальное отражение детства.
Сынок, поднял он его, тот заоханно рассмеялся. Родной мой! Я вас никуда не отпущу.
Папа, спросил Матвейка, ты мне купишь футбольный мяч?
Конечно, дорогой, сразу поедем в магазин, купим, и всё, что хочешь. Правильно, мама? ласково посмотрел Степан на Лелю, та кивнула со слезами.
Леля была безмерно благодарна судьбе за повторную встречу со Степаном. Судьба любит благодарных и щедро награждает их семейным счастьем.
