Нашла в ящике стола записку: «Он знает. Беги».
Алёна Петровна, проверьте, пожалуйста, карточки в третьем ящике. Похоже, студенты снова всё перепутали, произносит директор районной библиотеки, поправляя очки на кончике носа. И постарайтесь не задерживаться до ночи, вы уже слишком много работаете.
Хорошо, Алёна Петровна, займусь, кивнет Нина, едва отрывая взгляд от экрана. Сразу после окончания электронной описи новых поступлений.
Алёна качает головой и выходит из отдела каталогизации, цокая каблуками по старому паркету. Библиотека расположена в здании бывшей гимназии с высокими потолками, лепниной и скрипучими половицами, которые сразу же сигналят о приближении любого посетителя.
Нина действительно задерживается допоздна последние три недели, но дело не в трудолюбии, а в том, что дома её никто не ждёт с тех пор, как ушёл Сергей, увезя с собой не только вещи, но и тепло, которое заполняло их небольшую квартиру. Сейчас в ней лишь тишина, прерываемая тиканием старинных часов, оставленных бабушкой.
В библиотеке же работа никогда не останавливается. Нина обожает запах книг, шуршание страниц, даже пыль, которая непрестанно оседает на верхних полках, несмотря на старания уборщицы тёти Клавы. Здесь она чувствует себя нужной.
Нина, не забудь, завтра встреча с писателем, заглядывает в дверь Лада, молодая библиотекарь из отдела абонементов. Нужно подготовить малый зал и распечатать афиши.
Помню, Лада, улыбается Нина. Афиши уже лежат в верхнем ящике моего стола. Возьми их, мне ещё с каталогом разобраться.
Лада подходит к массивному дубовому столу, вытягивает верхний ящик и достаёт папку с афишами.
Что это? спрашивает она, вынимая из папки листок.
Что? отвечает Нина, обернувшись.
Записка какаято, видимо, выпала из папки.
Лада протягивает свернутый листок. Нина раскрывает его и читает три слова, написанные крупным почерком: «Он знает. Беги».
Сердце пропускает удар. Первой мыслью было: «Шутка». Но внутри она чувствует, что нет. Осторожно складывает листок и прячет в карман куртки.
Чепуха, произносит она, пытаясь звучать безразлично. Наверно, ктото из студентов уронил. Они постоянно тут записками обмениваются.
Лада пожимает плечами:
Ладно, я развешу афиши.
Как только дверь за Ладой закрывается, Нина снова вытягивает записку. «Он знает. Беги». Кто знает? О чём? И кто написал? Почерк знаком, но имя не вспоминается. Может, Сергей? Но зачем ему писать? Их расставание было мирным, без драм.
Нина пытается сосредоточиться, но мысли всё возвращаются к трём словам. К вечеру она заканчивает каталог, сдаёт ключи охраннику и выходит в промозглый октябрьский вечер. Маленький моросящий дождь размывает фонари, превращая их в жёлтые пятна в тумане.
Дорога домой пятнадцать минут пешком. Обычно Нина любит эту прогулку: мимо старого парка, через уютный двор с качелями, где днём играют дети. Сейчас же каждая тень кажется угрожающей, каждый шорох заставляет вздрагивать. «Он знает. Беги». От кого бежать?
Войдя в подъезд, Нина вздыхает с облегчением. Светло и тихо, она поднимается на третий этаж, открывает дверь квартиры. Всё как обычно: тишина, аромат корицы от саше, повешенного у входа, чтобы компенсировать отсутствие Сергея.
Снимая обувь и вешая плащ, Нина идёт на кухню, ставит чайник, достаёт из холодильника вчерашний салат. Ей не хочется есть, но нужно чемто занять руки, чтобы не думать о записке.
Звонок телефона заставляет её вздрогнуть. На экране имя мамы.
Привет, мам, отвечает Нина, стараясь звучать спокойно.
Нина, как ты? тревожит мать. Я всё день чувствую какоето беспокойство. У тебя всё в порядке?
Всё нормально, лжёт Нина. Мама и так переживает изза его ухода, ей не нужны новые тревоги. Просто устала на работе.
Может, приедешь ко мне на выходные? Я испеку пирог, отдохнёшь…
Возможно, мам. Давай созвонимся в пятницу, хорошо?
После разговора Нина чувствует себя ещё одиноко. Чай остывает, телевизор молчит. Она берёт записку и снова фиксирует на ней три слова.
В десять вечера в дверь стучат. Нина замирает. Кто может прийти так поздно? На глазок смотрит на лестничной клетке стоит пожилой сосед сверху, Михаил Степанович.
Кто там? спрашивает она настороженно.
Это я, Михалыч. Открой, Нина.
Она открывает дверь, но не снимает цепочку.
Извините за поздний визит, смущённо говорит сосед. Труба у меня подтекает, не протекает ли она к вам?
Нет, всё сухо, отвечает Нина, чувствуя облегчение. Спасибо, что предупредили.
Слава богу. Сантехника уже вызвана, придут завтра.
Когда Михаил уходит, Нина понимает, что паника изза записки была, скорее всего, розыгрышом студентов. Она успокаивает себя, ложится спать, но сон не приходит. Шорох дождя за окном, отдалённые машины, обычные звуки ночного города кажутся зловещими.
Утром, после быстрого завтрака и крепкого кофе, она идёт на работу. День обещает быть насыщенным: встреча с писателем, подготовка зала, новые поступления.
В библиотеке уже гудит активность. Алёна Петровна отдаёт указания, Лада ставит стулья, уборщица тётя Клава недовольна мылом.
Нина, сегодня к нам заходил какойто мужчина, сообщает Клава, проходя мимо. Высокий, в тёмном пальто. Я сказала, что ты ещё не пришла.
Мужчина? останавливается Нина. Он не представился?
Не представился, сказал, что вернётся позже.
В голове вновь всплывает: «Он знает. Беги». Кто он? Что ему нужно? Нина пытается не волноваться.
Сидя за компьютером, она работает, но через полчаса в дверь стучат.
Войдите, отвечает она, не отрываясь от экрана.
Дверь открывается, и входит высокий мужчина в тёмном пальто. Нина задерживает дыхание. Это Андрей, бывший одноклассник Сергея, с которым они встречались лишь несколько раз.
Здравствуй, Нина, говорит он, закрывая дверь. Прости за вторжение, но нам нужно поговорить.
О чём? её голос дрожит.
Андрей оглядывается, будто проверяя, нет ли ещё свидетелей, и садится напротив неё.
Это про Сергея, шепчет он. И про тебя.
Мы уже расстались, холодно отвечает Нина. Если у тебя к нему дело, обращайся напрямую.
Дело не в расставании, это серьёзнее.
Он наклоняется ближе, понижая голос:
Ты получила мою записку?
Нина ощущает холодок по спине.
Твою? «Он знает. Беги»? Что это значит?
Андрей нервно бросает взгляд на дверь:
Это значит, что Сергей не тот, за кого себя выдаёт. Он знает, что я выяснил правду, и теперь подозревает, что и ты в курсе.
В курсе чего? Нина уже не понимает. О чём ты говоришь?
О том, чем на самом деле занимается Сергей, достаёт из кармана телефон и показывает фотографию. На ней Сергей разговаривает с незнакомым мужчиной у серого здания. Снято три дня назад. Знаешь, где это?
Нет.
Это офис компании «ВостокИнвест», о которой недавно писали в газетах: они обманули сотни пенсионеров, обещая высокие проценты, а потом исчезли с деньгами.
И при чём тут Сергей? Нина всё ещё в шоке. Он работает в автосалоне.
Это прикрытие, показывает Андрей ещё одну фотографию. На самом деле он один из организаторов схемы.
Нина качает головой, не веря.
Не может быть. Сергей не такой. Он бы никогда
Я тоже не хотел верить, перебивает Андрей. Мы дружим с детства, но когда я случайно увидел его там и начал копать, всё сложилось. Пять лет назад он уже был замешан в похожем деле в Новосибирске, тогда избежал наказания, сменил имя, переехал сюда и познакомился со мной
Комната начинает крутиться в её голове.
Почему ты написал «беги»? спрашивает она, пытаясь собрать мысли. От чего бежать?
Потому что он опасен, серьёзно отвечает Андрей. Когда я начал задавать вопросы, за мной начали следить. А тот, кто пытался раскрыть их схему раньше, попал в «аварию».
Нина вспоминает, как вечером чувствовала, что за ней ктото наблюдает. Было ли это паразной тревогой или реальной слежкой?
Что мне делать? спрашивает она растерянно.
Уехать, хотя бы пока всё успокоится. Куда поехать?
Нина думает о маме, живущей в маленьком городке в трёхстах километрах отсюда.
Есть.
Тогда собирай вещи и уезжай сегодня. Я свяжусь, когда будет безопасно вернуться.
После ухода Андрея Нина долго сидит, глядя в пустоту. Всё кажется нереальным, словно она попала в один из детективов, которые любила читать. Но фотографии были реальными, как и записка.
Она подходит к Алёне Петровне.
Нужно срочно уехать по семейным обстоятельствам. Могу взять отгул на несколько дней?
Алёна смотрит на неё с тревогой:
Чтото случилось? Ты бледна.
Мама заболела, говорит Нина, всё ещё скрывая правду. Нужно к ней.
Конечно, езжай. Встречу с писателем проведём без тебя.
Нина быстро собирает самое необходимое в небольшую сумку: паспорт, деньги, немного одежды. Звонит маме:
Мам, я еду сегодня вечером поездом.
Чтото случилось? в голосе матери слышна тревога.
Нет, просто скучала.
Проходя мимо книжного шкафа, она останавливается. На полке стоит фотография в рамке: они с Сергеем на фоне моря, счастливые, загорелые. Последний совместный отпуск. Нина берёт её и долго рассматривает лицо мужчины, с которым провела четыре года. Может, она ошибалась в нём?
Звонок в дверь заставляет её замереть. Она тихо подходит к глазку. На лестничной клетке стоит Сергей.
Сердце колотится в груди. «Он знает. Беги».
Нина, я знаю, что ты дома, голос Сергея спокоен, слегка уставший. Открой, пожалуйста. Нужно поговорить.
Она молчит, боится даже дышать.
Это про Андрея, продолжает он. Он был у тебя сегодня? Рассказывал про «ВостокИнвест» и про меня?
Откуда он знает? Неужели за ней действительно следили?
Нина, послушай, это не то, что ты думаешь, в голосе появляется умоляющая нотка. Андрей всё неправильно понял. Я могу объяснить.
Она всё ещё молчит, пытаясь решить, бежать через балкон? Она живёт на третьем этаже. Вызвать полицию? Что сказать, если её бывший муж стоит у двери и просит разговор?
Ладно, вздыхает Сергей. Если ты не откроешь, я оставлю записку под дверью. Прочти её, пожалуйста, и позвони мне.
Он уходит, звук его шагов отдаляется по лестнице. Через несколько минут Нина осторожно открывает дверь. На полу лежит сложенный листок. Она поднимает его и закрывает дверь.
Записка гласит: «Нина, я работаю под прикрытием. Расследую дело «ВостокИнвест» вместе с полицией. Андрей один из подозреваемых, пытается запутать следы. Не верь ему. Позвони, всё объясню. Сергей».
Нина перечитывает обе записки: «Он знает. Беги» и «Не верь ему». Как понять, кто прав?
Она берёт телефон и набирает старую подругу Валентину, работающую в прокуратуре.
Валентина, прости за тревогу, начинает Нина. Мне нужна твоя помощь, можешь проверить информацию?
Что случилось? слышится тревога в голосе подруги.
Сложно объяснить по телефону. Встретимся?
Через час они сидят в маленьком кафе в нескольких кварталах от дома Нины. Валентина выслушивает историю, потом долго молчит, постукивая ногтем по стакану.
Я могу проверить и Сергея, и Андрея, наконец говорит она. Это займёт время, но мы узнаем правду.
Что мне делать сейчас? спрашивает Нина.
Поезжай к маме, как планировала. Там будет безопаснее, пока всё не прояснится.
Вечером Нина садится в поезд, идущий на восток. Глядя в окно на мерцающие огни города, она думает, как быстро её жизнь превратилась из обычной библиотекарши в героиню детектива, бегущую от неизвестной опасности.
Телефон звонит, поезд уже набирает ход. Это Валентина.
Нина, я всё выяснила, её голос напряжён. Сергей действительно работает под прикрытием, сотрудничает с отделом по борьбе с экономическими преступлениями.
То есть он говорил правду? сердце ускоряется.
Да. А у Андрея найдены связи с «ВостокИнвест», он один из основателей.
Нина чувствует холодок по спине. Андрей пытался воспользоваться ею, чтобы вывести Сергея из игры?
Что мне теперь делать? спрашивает она.
Возвращайся, отвечает ВалНина повернулась к окну, увидела приближающийся поезд и поняла, что её путь только начинается.
