Когда мы с моей невестой начали планировать свадьбу, я думал, что самые сложные решения будут о вкусе торта или месте проведения. Я и представить не мог, что настоящая борьба развернётся вокруг самого дорогого для меня человека моей дочери.
В свои 45 лет я уже не был наивен в любви. Я пережил брак, болезненный развод, и в моей жизни осталось самое светлое моя одиннадцатилетняя дочь Лиза.
Она была умна, остроумна и сильнее духом, чем многие взрослые. Во время развода она поражала меня своей стойкостью, и я поклялся, что она никогда не будет для меня на втором месте.
Когда я познакомился с Натальей, моей теперь уже бывшей невестой, она казалась идеальной парой. В 39 лет она была доброй, терпеливой, и целых четыре года искренне заботилась о Лизе.
Мы вместе готовили, смотрели фильмы, смеялись до поздней ночи. Предложение Наталье казалось естественным шагом. Она сказала «да» со слезами на глазах, и какое-то время мне казалось, что всё идеально.
Наталья с головой окунулась в подготовку к свадьбе. Залы, цветы, платья она зациклилась на каждой детали, будто готовилась не к браку, а к фотосессии для глянца.
Но я убеждал себя, что если это делает её счастливой, то пусть.
А потом настал вечер, который изменил всё.
Мы сидели на диване, окружённые образцами тканей, когда Наталья сказала: «Я хочу, чтобы моя племянница была цветочницей. Она будет выглядеть очаровательно».
«Отлично», ответил я. «Лиза тоже будет рада быть цветочницей».
Улыбка Натальи поблёкла. «Не думаю, что Лиза подходит на эту роль», сухо сказала она.
Я замер. «Что ты имеешь в виду? Она же моя дочь. Конечно, она будет на свадьбе».
Наталья скрестила руки. «Свита невесты мой выбор, и Лиза не будет цветочницей».
Эти слова ударили меня, как обухом по голове. «Если Лизы не будет на свадьбе, произнёс я, сдерживая гнев, то и свадьбы не будет».
Тем вечером я повёл Лизу в кафе на мороженое. Она болтала ногами, сидя за столиком, и прошептала: «Думаю, я буду красиво смотреться в любом платье, которое выберет Наталья». У меня сжалось сердце.
Позже мать Натальи написала мне: «Ты преувеличиваешь. Твоей дочери не обязательно быть на твоей свадьбе». В тот момент я понял, что всё, что я построил с Натальей, оказалось иллюзией.
На следующее утро она призналась. Оказывается, она надеялась, что после свадьбы я стану «папой на выходные». Она не хотела Лизу в фотографиях, потому что это «будет странно», когда её не будет рядом.
«Ты хотела, чтобы я отказался от дочери? спросил я, голос дрожал. Лиза для меня важнее ВСЕГО. Ты это знала».
Наталья заплакала, сказав, что думала, будто я «отпущу ситуацию», когда мы начнём жить вместе. Я снял кольцо с её пальца и положил на стол. «Я не хочу жениться на человеке, который считает мою дочь обузой», сказал я.
Позже её мать ворвалась ко мне, крича: «Ты губишь своё будущее ради ребёнка, который однажды тебя бросит!» Я захлопнул дверь у неё перед носом.
Вечером Лиза сидела за столом и рисовала. Она показала мне рисунок: мы с ней под большим красным сердцем. В горле встал ком. «Свадьбы не будет», мягко сказал я.
«Из-за меня?» спросила она.
«Никогда, ответил я. Свадьба отменяется, потому что Наталья не понимает, как ты для меня важна. Если кто-то не может любить нас обоих, он не заслуживает никого из нас».
Лиза помолчала, потом прошептала: «Значит, снова будем только мы с тобой?»
«Только мы. Всегда».
На её лице появилась робкая улыбка. «Мне так больше нравится».
Я улыбнулся. «Отлично. Потому что знаешь что? Вместо медового месяца на Бали мы поедем с тобой. Только мы, солнце, море и сколько угодно мороженого».
Её восторженный визг наполнил комнату. «Лучший медовый месяц в мире!»
Я обнял её, понимая, что потерял невесту, но сохранил нечто куда более важное связь с дочерью. Некоторые любви условны и хрупки. Но любовь между отцом и ребёнком нет.
И когда Лиза прошептала: «Мы с тобой навсегда, да?», я поцеловал её в лоб и тихо ответил: «Навсегда, Лиза. Навсегда».
