Каждый день в нашем дворе выходит старушка. Ей, наверное, около восьмидесяти, и она всегда выглядит опрятно, будто только что вышла из дома. Я заехал в этот пятиэтажный дом в Туле в конце осени. По утрам, когда спешил на работу, часто встречал её. Иногда она сидела на скамейке под старой липой, иногда медленно шла, опираясь на трость.
Через какоето время мы начали здороваться. Я останавливался, чтобы спросить, как поживает Аграфена Иванова, и пожелать ей хорошего дня. Она всегда улыбалась, тепло благодарила.
В конце декабря в наш двор появился новый житель щенок. Он выглядел совсем молодым, был небольшой, но откуда он взялся, никто не знал. Пушистый, грязный, с запутанной шерстью, без какойто породы. Как только Аграфена предложила ему кусок колбаски, всё изменилось: с того дня он остался у нас. Вряд ли он выжил бы гдето ещё, такой несчастной был его внешность.
Большинство жильцов дома не радовались его появлению. Многие пытались прогнать его, крича: «Убирайся отсюда!», как только он подходил и смотрел на них глазами, полными мольбы о крошке.
Но иногда ему удавалось чтото получить ктото бросал крошку хлеба, ктото кость. Аграфена тоже подкармливала его сухариками и черствым хлебом, ласково поглаживала его голову и называла его Лапка.
Весной, когда снег почти растаял, я встретил Аграфену в нашем дворе. Она сказала, что сегодня вечером уезжает в деревню к своей внучке и будет там до осени. «Возможно, даже до конца осени», добавила она. «Там у нас печь, и рядом с ней тепло даже в самые холодные ночи».
Она попросила меня обещать навещать её.
В конце августа я наконец поехал к ней. Купил небольшой подарок, сел на автобус, который идёт в её деревню. По прибытии нашёл её сидящей на веранде, где она резала крупные красные яблоки. Рядом, на деревянной ступеньке, мирно дремал тот самый Лапка.
Лапка, иди, встречай гостя! позвала старушка.
Щенок подпрыгнул, весело виляя пушистым хвостом, и бросился ко мне. Выглядел он как маленький кудрявый комок, блестящий на солнце.
Аграфена, это же тот самый Лапка из нашего двора? спросил я, удивлённый.
Да, это он! Оказывается, он вырос в настоящую красавицу! ответила она с улыбкой. Заходи, давай выпьем чай. Расскажи, что нового в городе!
Мы долго сидели за столом, пили чай с вишнёвым вареньем и болтали. После того как Лапка съел свою кашку, он свернулся калачиком у печи, тихо похрустел в сон может, ему приснилось чтото приятное.
Снаружи лёгкий ветерок покачивал ветви яблони, а большие спелые яблоки медленно падали на траву
