В ту пору жила у нас девушка Надюша. Помню, как однажды, зайдя в квартиру, увидела чужую обувь в прихожей. Значит, Полинушка опять подружку привела.
У нас гостья? крикнула я в сторону детской, направляясь с сумками на кухню.
Не успела продукты убрать, как в дверь глянула Поля.
Мам, к нам Стеша пришла. Можно ей ночевать остаться? Завтра у них зачёт идёт, в общаге толком подготовиться нельзя. Оценка повышенную стипендию даёт, а ей деньги нужны.
Здравствуйте, Анна Петровна, появилась из-за спины дочери сама Стефания.
Да конечно, оставайся, милая. Сейчас ужином займусь.
Спасибо, мамочка! обрадовалась Поля, чмокнула меня в щёку, и девчонки умчались в комнату.
Вспомнилось тогда, что рассказывала дочь о Стеше: приезжая из глухого райцентра, отец запил, мать денег мало посылает Вздохнула я. Не нравились мне такие. С виду скромняга, а вцепится как бульдог всеми правдами и кривдами старается зацепиться в столице.
Ужин сегодня не планировался. Макароны да котлеты остались, но на четверых маловато. Значит, добавить ещё макарон и котлет поджарить. Или котлеты да салат сделать тогда и старых макарон хватит. Мысленно похвалила себя: хорошо, что печенье к чаю купила. Сама старалась сладкое да мучное не есть сильно пополнела.
Леплю котлеты. Как будто чувствовала сердцем не заморозила остатки фарша.
Анна Петровна, помочь вам? вошла на кухню Стеша.
Не стоит, иди, зачёт готовь, отмахнулась я.
Да я отвлечься хотела, голова уже не варит. Стоит Стеша и не уходит.
Ладно, раз так салат покрошишь. Овощи в холодильничке бери.
А какой салат делать? спросила она.
А какой? Да какой душе угодно, улыбнулась я.
И засуетилась Стеша: помыла овощи, салатные листья, доску принесла. Я сказала, где салатница. Потом и Поля подтянулась на кухню. Дочь моя работу домашнюю не жаловала, потому, кое-как порезав огурец, сказала, что книгу не дочитала, и убежала. А Стеша уверенно овощи крошила.
Можно лимончик в салат выдавить?
Да, конечно, кивнула я. «Девичонка приятная, скромная, рукодельная, подумала я. Может, Полинка хоть чему у неё научится».
Когда Михаил с работы вернулся, стол уже накрыт стоял, чайник кипел, в вазочке конфеты да печенье лежали.
Гостей принимаем? заглянул он на кухню.
Подруга Полинина, к зачёту готовятся. Стеша у нас ночует. Руки мой да зови девчат к столу, распорядилась я.
Вскоре ужинали все вместе. Михаил, мужик обычно молчаливый, вдруг разошёлся не по дням. Расспрашивал девчонок про учёбу, про преподов, даже анекдот неудачный рассказал. Но девчонки посмеялись. Я радовалась, что муж впервые за сто лет в духе, а не сидит букой как обычно.
После ужина Стеша вызвалась посуду мыть. На удивление, Михаил не повалился на диван к телевизору, как водится после еды, а остался за столом и балагурил с девчонками. Я пошла чистое бельё да ночнушку для Полиной подруги готовить.
Девчонки посуду помыли да к себе ушли. Михаил сел к телеку и снова смолк угрюмо. Ревновать не стала, просто удивилась: раньше подружек дочерей и вниманием не жаловал.
Дня три Стеша не приходила, а потом снова просится ночевать: в общаге танцульки, а ей шум не по нраву.
Оставайся, когда нужно. Место найдётся, приветливо согласилась я.
У вас как-то спокойно да тепло, потупилась Стеша.
«Неиспорченная, угодить старается. Полине бы поучиться», вздохнула я тогда.
С Михаилом в ту пору как-то не ладилось. Страсти ушли, каждый своей колеёй шёл. Знали друг о друге всё, понимали с полувзгляда. Чаще молчали, чем говорили. При Стеше же муж оживал, что и удивляло, и радовало меня. Давно его таким не видела.
Стеша стала оставаться часто, а на сессию и вовсе у нас жила. Новый год встречали вчетвером. Домой она не рвалась. Понимала я: коли батя пьёт, какая радость домой ехать. Но подруги? Родня? Скоро только кошки родятся. Спрашивать не стала вдруг подумает, что я её выживаю?
Девчонка помогала, когда могла, даже уборку делала. А Полинка от работы по дому увиливала. «Ничего, замуж выйдет всему научится», терпела я.
Со временем Стеша стала совсем родной. Теперь всегда на четверых готовила. Коли дочери что покупа
Даже если они кажутся ангелами во плоти, за невинной улыбкой может таиться коварство, способное разрушить всё, что строилось годами.
