Лена! Это ты?! Боже, да ты же совсем не поменялась! воскликнула Светлана, метнувшись к подруге, как угорелая. Как же я рада! Думала, не придешь! Да столько лет прошло! Да, приехала, коротко ответила Елена, слегка поджав губы, пока Света обнимала её. С юбилеем тебя, подруга. Ой, спасибо, родная! Заходи, заходи! Все собрались! Вспомнишь Володю Иванова? А Наташа Петрова из Питера вообще ехала первым поездом! Все такие взрослые, представляешь! Светлана болтала, не переставая, ведя Елену через всё светлое помещение.
Елена остановилась на пороге. Лица были знакомыми но чужими, словно пыльные портреты, сошедшие со стен. Двадцать пять лет всё равно оставляют след. Кто-то постарел, кто-то похудел, а у кого-то уже и вовсе морщины изменили лица.
Ленка! закричал Володя, вываливаясь с дивана. Его рубашка с оранжевым узором сияла старой красой. Вот она, наша красавица! Здорово, коротко кивнула Елена, распознавая в брюхатом типе бывшего одноклассника.
Садись с нами, рассказывай, как живёшь! Замужем? Володя хлопнул рядом по дивану.
Елена уселась, чувствуя, как все взгляды метнулись в её сторону. Она молчала, вспоминая, зачем вообще сюда приехала.
Работаю в Доме науки, бросила она. Не замужем.
Что, нет любимого? вклинилась Наташа, блондинка в шикарной, чуть помятой блузке.
Не судьба, наверное, пожала плечами Елена.
Да брось! Светлана уселась напротив, усмехаясь. Эх, ты была избалована! Помнишь, как Сергея комендорову отослали? А он-то по тебе впаял!
А где он теперь? спросила Наташа.
Ах, его… Володя махнул рукой, как будто изгонял духа, сидит дома, всё пьёт. Жена бросила, дети в другом конце. Кстати, уж больно неприлично сегодня такой приглашать.
Простыня тишины легла на всю компанию. Елена вздрогнула. Серега… Она вспомнила, что была жестокой.
А помнишь, как мы на выпускном в кафе собрались? поспешила сменить тему Светлана. Ленка, ты с Игорем все пили их фирменный коктейль!
Игорь теперь директор, сказала Наташа. В Москве живёт. Жена в золотых и дети в частной школе. Соцсети показывают всё.
А мне-то что? равнодушно ответила Елена.
Ах, будто ты не завидуешь? Наташа уперлась глазами в неё. Потому что всё равно… первая любовь.
Первое чувство выдумка, сухо ответила Елена. Никакого особого чувства.
Не говори ерунды! Володя со смехом махнул рукой. Мы вспоминали, как вы друг на друга смотрели! Казалось, вот-вот загорится.
Её губы скривились в незаметной усмешке. Она же тогда была горда, как королева. Серьёзность в глазах Игоря застала её врасплох. Но перед ним вышла не жемчужина, а вызов. Он её любил, она отчитала его будущим.
А где Марина Смирнова? спросила Елена, ощущая, как тонет в этом болтовне.
Марина? Светлана пожала плечами. Она умерла. Столько лет назад. Канат, понимаешь…
Как жаль…
Ах, она же была такой жизнерадостной! Наташа уже не сдерживалась. Смех её сбивал всё.
А Трофимов?
Профессор, засмеялась Светлана. И муж его теперь ужас! Детей не пускает! А в школе он был тихий, как кот…
Елена молчала, чувствуя, как раздражение разрастается внутри. Рассуждения о чужих невзгодах, пересуждения, эта вечная спесь…
А помнишь, как ты в школе стихи читала? Светлана резко подправила её. Мария Петровна тебя обожала! Сказала, будто писательницей станешь!
Помню.
А что? Так и не стала?
Так повелось.
Она не поведала, как от учёбы бросила институт, как влюбилась в преподавателя, женатого. Как годами не могла, не могла вывести себя из подвешенного положения. Как в конце концов закрылась в читальне.
А давайте выпьем за Светку! Володя поднял бокал. Юбилей!
Елена тоже пригубила, хотя на душе было как после дождя сыро и беспросветно.
А давайте сфотографируемся! предложила Наташа. А то мало ли, когда ещё соберётся.
В середину! Светлана потянула Елену в центр.
Не надо…
Надо! Ты была наша звезда!
Звезда… Елена улыбнулась. А теперь библиотекарша в сером костюме, якобы «чтобы отрадно студенты смотрели».
Готово! Наташа засняла. Кружим, кто что!
Лена, честно как дела? Светлана придвинулась. Ну, ни разу не было?
Ни разу.
Да за кого же так?
Просто… не сложилось.
А жалеешь?
Иногда…
Да помнишь, Виктор Фёдоров? Он в тебя был! Стихи написал, цветы шёл, а ты его…
Да.
А он теперь замужем! Счастливый, какие бы туда ни пошли!
Не знаю.
А зря. Хороший парень.
Света, можно я? Елена встала. Устала.
Да как? Мы просто начали! Торт сейчас будет!
Подумаешь.
А ты помнишь, как мы плакали, когда нам в школе сказали, что мы будем вдруг большие, старые? Светлана улыбнулась. А теперь мечты роскошные, как в фильмах, не так ли?
Не совсем.
Вредно думать, что так. Живи, как хочешь.
Торт оказался слишком сладким, почти невыносимым. Елена лгала, что очень вкусно.
А я загадала, чтобы ты с кем-то хорошим встретилась. Светлана шептала это, и какой-то нерв покрывал Елену.
Спасибо…
Не поздно, Ленка! Ты же умная, красивая! Просто не старайся, как с бабушкой, которую я по недоразумению женила.
Дома она сидела у окна, на него ночь вылила всё своё безумие. Автобус вёл её к тихой пригородной квартире, где двери часто закрывались после чересчур грустного вечера.
«Старость это не конец. Это просто начало конца…» прошептала она, думая об этом.
В другом доме Светлана ловила сны о детях, об их радости, об отрывках того, что обогнало её по жизни.
А Елена осталась одна, с книгой и историей, которая упустила свой последний шанс.
