**Шантаж**
Едва обернулись новогодние праздники, как надвигался ещё один — день рождения отца. Юбилей. Хотелось выбрать подарок особенный, но какой?
Младшая дочь, Надежда, решила не гадать и прямо спросила мать:
— Может, новый телевизор?
— Да что ты, доченька! Этот-то ещё как новенький. Не тратьте деньги — у нас всё есть. Вам самим они нужнее.
Помощи — ноль.
Сестры собрались обсудить подарок вместе. Проще всего скинуться и купить что-то грандиозное, что родители себе не позволяют. Но что именно?
Муж старшей сестры, Виктор, предложил отправить тёщу с тестем в тёплые края.
— Да сколько они уже не были на море!
— Не поедут, — отрезала Варя. — Отцу дай волю — билеты сдаст. Помнишь, как ворчал, когда мы в Турцию собрались? Они только о даче и думают. С Нового года готовятся. Не лишай их этого.
— Может, мебель? Или ремонт в квартире, пока они летом на даче? — предложила Надя.
— И как это подарить? — фыркнула Варя. — «Пап, мы тебе ремонт дарим, но сделаем его, когда вас не будет»? Это же не подарок, а повод для скандала.
Надя поделилась словами матери: мол, ничего не надо.
— Я тоже пыталась выпытать, — вздохнула Варя. — Без толку. Может, купить что-то привычное?
— Вариант, — скривилась Надя.
Спорили долго, но к согласию не пришли.
— Ладно, пусть каждый дарит от себя, — подвёл черту муж Нади, Сергей.
Он ненавидел шопинг. Зато знал, что дарить жене: ювелирку или духи — в зависимости от повода. Надя поняла: искать подарок отцу придётся ей.
До юбилея оставалось три недели. Она заходила в магазины почти каждый день, но ничего не нравилось. Вечером советовалась с мужем, но Сергей лишь кивал, лишь бы отстали.
Однажды в маленьком магазинчике она увидела настенные часы. Похожие — тяжёлые, с маятником — когда-то висели у них дома. Они достались отцу от деда, и он их обожал.
Надя помнила, как их с сестрой бесило громкое тиканье, а бой часов — особенно. Перед каждым ударом они хрипели, будто прочищая горло.
Сестры даже прятали ключ, чтобы отец не заводил их. Но он раздобыл новый — замок был простой.
Часы снова тикали, мешая спать. Варя не выдержала и сломала их. Отец долго горевал, подозревал дочерей, но те клялись — они не виноваты, часы просто умерли от старости.
Он отнёс их в мастерскую. Починили, но часы начали отставать, а бой и вовсе слёг — только хрипели. Потом встали. Но отец не разрешил снять их со стены.
— Это память.
Часы висели молчаливым укором.
После ремонта квартиры сёстры уговорили отца не вешать их обратно. Часы отвезли на дачу, но однажды они рухнули и разбились.
Надя расспросила продавца. Часы шли точно, но не били — идеально.
— Дорогие, — предупредил он.
— Заберу завтра.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся продавец. — Такие сейчас редко покупают.
Надя вышла, довольная. Наконец-то удача! Решила отметить и зашла в кафе.
И тут увидела Виктора с Варей.
Обрадовалась, но в следующую секунду поняла: это не сестра. Хотя девушка была поразительно похожа — та же тонкая водолазка, бусы, тёмные волосы.
Но Виктор — точно он.
Надя спряталась за спиной незнакомца за соседним столиком.
— Девушка, я вам не мешаю? — громко спросил он.
— Тсс! — прошипела Надя. — Это мой муж с другой.
Она достала телефон и сфотографировала пару как раз в момент, когда девушка встала, а Виктор обернулся.
Когда та прошла мимо, Надя заметила разницу: глаза у неё были серые, а у Вари — карие.
Боясь, что Виктор её заметит, она дождалась, пока девушка вернётся, и только тогда ушла.
На остановке Надя замёрзла. Выйдя из кафе, Виктор открыл дверцу машины для спутницы.
Автобус шёл мимо дома Вари. Надя села в него.
— Молодец, что зашла! — обрадовалась сестра. — Ужинать будем, Виктор скоро придёт.
— Я… по делам тут.
— Подарок папе купили! — Варя показала фото нового велосипеда. — Старый развалился.
— Ого!
В дверях появился Виктор.
— Наденька! Какими судьбами?
— Зашла…
За ужином он исподтишка наблюдал за ней. Под его взглядом Надя краснела.
— Я провожу, — сказал Виктор, когда она собралась уходить.
В прихожей он схватил её за руку.
— Ты следила за мной? — прошипел.
— Не понимаю…
— Только попробуй сказать сестре…
— О чём ты там? — появилась Варя.
— Я… мне ещё нужно, — пробормотала Надя и выскользнула.
В автобусе пришло сообщение от Виктора: «Завтра в пять. То же кафе».
Она согласилась.
На следующий день он делал вид, что ничего не случилось. Потом начал уговаривать молчать.
— Просто знакомая. Если расскажешь Варе, онаНадя молча встала и вышла из кафе, твёрдо решив, что завтра она во всём признается Сергею — как бы страшно это ни было.
