Котёнка Тёмка заметил я ещё в утренней прогулке, но Марья Петровна устроила игру в «Гуси-Гуси», и он так и не смог подойти ближе. Тёмка был рыжий, как и у меня, только реснички будто бы рыжие, а может, и нет. Мама говорила, что его поцеловало солнце. Она тоже целовала Тёмку, а потом умерла. С тех пор никто его больше не целует. Папе некогда, а бабушка почемуто Тёмку не любит. Если же солнце его поцеловало, значит, он сын солнца? А рыжих котят тоже целует солнце? У котят вовсе есть ресницы? Всё это крутилось в голове Тёмки в тихий час.
Смирнов, почему ты не спишь? поправила ему Марья Петровна одеяло. Закрой глазки, Лёня. Он послушно закрыл глаза, но сна не нашёл. Лежал и слышал, как в раздевалке Марья Петровна шепчет комуто: Как долго это будет тянуться? Один помощник на две группы при таком количестве детей просто безобразие. Кто согласится на такую зарплату? Ой, Нина, хорошо, что Анна ушла, прозвучал другой голос. Если она так к детям относилась, то лучше без няни. Не надо, но как же управляться с детьми? ответила Марья Петровна, и всё стихло.
Няню Анну Валентиновну Лёня боялся. И не только он. Она часто ругалась на малышей, а если они отказывались от каши с комками, могла втыкнуть ложку в рот так, что язык болел. Однажды она силой прижала ложку к языку Лёни, и он выплюнул её прямо на стол. Как же она кричала! Лёня испугался, Марья Петровна умыла его и переодела, а Анне приказали так не делать. Позже ктото пожаловался, и она в детский сад больше не пришла.
На вечерней прогулке Лёня снова пытался увидеть котёнка, но увидел лишь рыжий хвост, вспыхнувший в кустах за беседкой. Затем пришёл папа. После смерти мамы папа почти не разговаривал с Лёней и почти не замечал его. Он привозил его из садика и отправлял играть в комнату. Однажды бабушка сердито сказала папе: Сергей, я уже тысячу раз говорю, ты воспитываешь не своего ребёнка. Он не похож на тебя, видишь? Папа ответил: Мама, он похож на Надю. Бабушка: И на Надю он елееле похож. Тесты? Помоему, проще, чем возиться с чужим ребёнком. Папа: Да, но я четыре года с ним жил, почти пять. Бабушка: Тогда у тебя была псевдосемья, жена, привязавшая к себе чужого ребёнка. А теперь её нет! Тебе нужно строить свою жизнь, заводить своих детей. Если ты, мой дорогой сын, рассчитываешь, что я буду возиться с мальчиком, ты сильно ошибаешься. Мне это не нужно!
Лёня ничего не понял. Бабушка часто говорила громким, недовольным голосом, к которому он уже привык и почти не обращал внимания.
Утром в садик пришла новая няня. Она была совсем иной, чем прежняя. Лёня сразу почувствовал разницу. Новая няня не кричала, а тихо шептала детям, и они ели. Лёня отложил ложку и уставился на женщину. Няня подошла: Привет! Как тебя зовут? Лёня? Я Ирина Сергеевна. Почему не ешь, Лёня? Я кашу с комками не люблю. Лёня, скажу тебе по секрету: я тоже не ем комки и никогда не заставляю детей их есть. Можно оставить их на тарелке, если попадутся. Потом посмотрим, у кого их будет больше. Это заинтересовало мальчика. Он стал искать комки в своей тарелке, а их почти не оказалось. В поиске он почти незаметно съел всю кашу. Ирина похвалила его, сказав, что он большой молодец. Никто не хвалил Тёмку давно, и он обрадовался.
С тех пор в садике ему стало ещё приятнее. Ирина Сергеевна помогала воспитателю, и дети быстро привязались к ней. Однажды Марья Петровна попросила няню остаться с детьми во время тихого часа и сама ушла к заведующей. Дети мирно сопели носами, а Лёня опять не мог заснуть. Лёнечка, почему не спишь? погладила Ирина Сергеевна по голове. А вы знаете, что моя мама на небе? тихо спросил мальчик. Горло Ирины сжалось. Ей сразу понравился этот немой рыжий мальчишка. Она уже заметила, что Лёню то берёт спешащий отец, то раздражённая пожилая женщина, наверное, бабушка. А мамы ни разу.
Нет, малыш, я не знала. ответила она. А меня тоже солнце поцеловало. Улыбнулась Ирина. У котят бывают ресницы? спросил Лёня. Наверное, ответила она, почему спросил? И тихим шепотом мальчик поведал няне всё: о рыжем котёнке, живущем в кустах, о том, что, может быть, солнце тоже его поцеловало, и он, возможно, брат Тёмки. Лёня хотел бы брата, хоть котёнка, потому что без мамы его больше никто не целует.
А котята умеют целовать детей? спросила Ирина, сдерживая слёзы, и погладила рыжую ветвистую макушку. Да, Лёнечка, котята умеют целовать, только их язык шершавый. А ты спи, хорошо? удивился Лёня. Правда шершавый? закрыл глаза и почти сразу заснул.
Да, Ирина Сергеевна, там всё непросто, сказала воспитательница, когда Ирина спросила о Лёне. Мама его из детского дома была, недавно умерла. Свекровь так и не приняла невестку. Всё отцу говорила, что она ему не пара, и сын не его. Не знаю, как там сейчас. Мальчик чистый, ухоженный, но почти перестал улыбаться. А раньше светился, как солнце, весь в маму!
Однажды Лёня не пришёл в садик. Болел, наверное. В городе, хотя уже почти лето, бушевал вирус. Но он не появился ни через неделю, ни через две. Не придёт Лёнечка больше, сказала Ире Марья Петровна. Отец оформил его в детский дом, к заведующей за бумагами ходил. Как в детский дом?! вскрикнула Ирина, не понимая, как у живого отца и бабушки может быть ребёнок в приюте. Да, папа Лёни оказался не родным. Они с бабушкой сделали ДНКтест. Пять лет мальчика воспитывали, а потом в приют. Что же за люди такие…
Ирина шла домой, словно в тумане, перед глазами мелькала образ рыжего мальчика: «У котят есть ресницы?» Внезапно под её ноги выскочил яркий комок, растерявшись, она подняла его котёнок, рыженький, тот, о котором рассказывал Лёня. Лёня, бедный ребёнок, как ему всё это пережить? Она принесла его в квартиру, погладила, а потом посмотрела внимательнее. Котёнок уже не совсем малыш, а подросток, яркорыжий, грязный, но его можно было вымыть. Оказалось, у котят действительно нет ресниц.
Поздним вечером вернулся муж Лёша, чистый и сытый, и котёнок, будто не зная страха, бросился к нему навстречу. О, у нас пополнение! Ира, а он мебель не разорёт? спросил он, увидев обеспокоенное лицо жены. Ты что? Я не против, просто спросил. Ребята, у кого они есть, говорили, что коты шкодины. Лёш… спросил он: Чтото случилось? С мамой? На работе? Поговорили до рассвета. Наконец, муж спросил: Ира, ты уверена? Это не просто котёнок с улицы? Уверена ли она? Она пришла в садик, потому что детей у неё нет, а с чужими хоть бы помогать. Лёша говорил, что всё наладится, врачи Ни в чём она не уверена, только знает, что Лёне нельзя в детский дом, как сейчас уличному котёнку.
После бесконечных бумаг, справок, школы приёмных родителей, психологов, они благодарили большую квартиру, хорошую зарплату Лёши, которая даже не хотела отпускать её на работу, и заведующую садика, которая помогла через свои связи. Спасибо маме, что всё поняла. А родители Лёши звонили из Сибири, требуя, чтобы внук сразу к ним наведывался.
Лёня, когда наконец разрешили свидания, лишь сдержанно улыбался, не веря, что надо немного подождать, а потом он будет жить с Ириной Сергеевной. А дома ждёт тот самый рыжий котёнок, и они будут каждый день ходить в садик вместе. Ребята, смотрите, Лёнечка к нам вернулся! воскликнула Марья Петровна. Здравствуйте! Вы знаете, у котят нет ресниц, а язык действительно шершавый! Через два года Тёмка пойдёт в первый класс. На выпуск их проведут мама, папа, две бабушки, дедушка и маленькая сестрёнка.
