А теперь я тебе уже не мать, сказал я, вспоминая те дни, когда всё рушилось.
Понимаешь, эту квартиру придётся продать, Семён опускал глаза на пол, будто стыдился каждого слова, и машину тоже. Эти люди не дают нам покоя. И не только я могу пострадать, но и ты с Маринкой.
Можно же в полицию обратиться
Какая полиция? Я им действительно должен, наконец поднял он взгляд, а проценты каждый день растут так, что голова идёт кругом. Поживёте пока с дочкой у моей мамы.
А ты?
Мне отсюда уехать надо. Долги не отдам, фирму уже отжали. Пойду на север, вахтовикам сейчас неплохо платят. Может, там всё устаканится.
Наталья, в тот момент, уже чувствовала, что дело идёт к развалу, когда к их дому начали приходить суровые люди с криминальным прошлым и вызывали Семёна на разговор на улицу. После таких встреч муж возвращался к нам пустой, иногда злой, и крикнул на Маринку за мелкие проступки. А девочке лишь четыре года, и она ещё не собака, которую можно дресировать.
Бизнес Семёна был както непонятен. Его фирма продавала компьютерную технику через интернет, но откуда появлялись ноутбуки и мониторы, Наталья не знала. Скорее всего, это была контрафактная продукция, потому что иногда приходилось снимать целые партии с продажи. После этого Семёну приходилось влезать в очередные займы, чтобы удержаться на плаву. Иногда ему удавалось выкрутиться, но в этот раз не удалось и очень тяжело.
Наталья выросла в деревне и могла бы спокойно жить у родителей, если бы не работа. Она была завучем в элитной частной школе, где преподавали в основном английский, и светилось перспективой стать директором, ведь Ксения Андреевна уже объявила, что через год уйдёт на пенсию. Оставить такое место было бы глупо.
Жизнь у свекрови тоже не обещала радости. С самого начала их отношения были натянуты. Сначала Наталья была нежеланной невестой «деревню в ней за версту видно». Позже, когда она окончила институт с отличием и стала преподавать в английской школе, её прозвали «заморской фишкой», которой «борщи готовить жалко». А Семён хвалил её борщи, как вкусные, но изза продлённого дня в школе часто не было времени готовить.
Свекровь радовалась внуку, а к Наталье относилась холодно:
Хорошие жёны не бегут на север.
Он же не от меня убежал, а от кредиторов. Долги у него огромные.
А ты куда смотрела? Хорошая жена держит финансы под контролем. У вас бизнес, а у нас раньше всё называли хозяйством. Ты же, видно, хозяйка никакая, ужина дочери не готовила.
Когда есть время, я всё готовлю.
А почему у тебя его нет? Что это за школа, где уроки до ночи? Проверю я как-нибудь. Неужели ты заменяешь мужа?
Однажды она пришла в школу вечером, проверила всё. Претензий стало ещё больше: надписи на стенах как будто из иной страны, а в коридорах болтали кошки, что, по её мнению, было антисанитарией. «Это же учебное заведение, а не зоопарк», возмущалась она.
Долговязый Дмитрий Сергеевич, преподаватель английского, часто заглядывал к Наталье, но знал, что у неё семья, и не переходил границу. Он был тем самым «английским методиком», который приносил в школу кошек британской породы, полагая, что близость к животным делает ребёнка добрее. Кошки действительно часто запрыгивали на парты, но в целом вели себя прилично.
Семён время от времени слал электронные письма, где лишь упоминал, где находится, но ничего не раскрывал. Пару раз к ним приходили люди с криминальным прошлым, интересовались местонахождением Семёна. Затем он полностью замкнулся, письма прекратились. Наталья испугалась, что кредиторы нашли его, но свекровь не теряла оптимизма:
Если бы их нашли, они бы к нам не ходили.
Тогда почему он замолчал?
Ты не догадываешься. Он у меня парень видный, долго одиноким не будет
Через год, к концу учебного года, Семён написал, что нашёл другую женщину и живёт с ней. Он не считал это изменой, ведь официального брака с Натальей не было. О дочери он не упомянул, будто её не существовало. Свекровь тут же нашла оправдание:
Видать, знает он, что Маринка не его.
Как так? Она родилась при нём.
При нём, да не от него, ответила она.
А я тебе теперь никакая не мама. Я могу быть лишь бабушкой Маринке, а для тебя отныне Елизавета Марковна, или вообще никто, что лучше.
Квартира бывшей свекрови требовала съезда. Наталья представляла, как дорого будет снимать жильё и воспитывать Маринку. Можно было бы постараться, но стоило ли оставаться в городе, где, кроме дочери, никого не осталось? Родители, узнав о трудностях, звали её в деревню, обещая работу в школе, ведь учителей в селе всегда не хватает.
Ксения Андреевна, директриса, отложила своё заявление:
Не спеши, девочка. Я собираюсь школу оставить тебе, учредители не против.
А где нам теперь жить?
Я поговорю с учредителями. Может, они помогут с арендой или дадут ссуду. Пока переезжайте к нам на дачу. Май, учебный год заканчивается, отапливать там нечего. Мы с мужем туда только по выходным ездим. Летом ты уедешь в отпуск, потом к родителям поедешь.
Перевезти вещи предложил Дмитрий Сергеевич на своём автомобиле. У них с Маринкой остались лишь одежда и немного посуды. По дороге он спросил:
Где будете зимой?
Ксения Андреевна обещала подобрать съёмное.
Зачем? оживился он. У меня однокомнатка пустует. Я живу у мамы, она болеет, готовит мне, а на одних покупных пельменях и лапше из пакетика долго не протянешь.
Летом я уеду в деревню к родителям, может, и останусь там.
А школа? Тебя же в директора собираются сватать
Меня и раньше сватали, а школа у меня везде есть.
На даче Маринке понравилось: дышала свежим воздухом, щёчки порозовели. С Ксенией Андреевной они быстро подружились, как и с её мужем. Стали одной семьёй.
О прежней семье Наталья вспоминала реже. Было обидно, но, может, так лучше. Ведь Семён всё равно бы её бросил, не желая идти в ЗАГС.
В деревню их с дочерью привёз тот же Дмитрий Сергеевич. Долго собирались, но Ксения Андреевна накрыла стол прощальный. Прибыв к вечеру, они выгрузились, Дмитрий стал собираться обратно, но мама Натальи не отпустила:
Оставайтесь, куда поедете ночью? Я молоко принесу, поужинаем
Наталья пошла следом, сказала:
Как ты, мать, приняла Дмитрия за жениха моего?
Разве не так?
Нет, у нас никаких отношений, и не намечается.
Ты не заблуждайся, вижу, как он на тебя смотрит. И Маринка с ним может быть
Наталья издали увидела, как они с Маринкой смеются, болтая. Почему бы и нет? И сердце её стало теплее и спокойнее, почти как в детстве.
