— С днём рождения! — Алёна протянула подруге нарядный подарочный пакет.
— Спасибо, — Надя чмокнула Алёну в щёку. — Позже разгляжу, хорошо? Заходи.
Алёна переступила порог комнаты, где стоял празднично накрытый стол. У окна курили двое парней, оживлённо о чём-то беседуя.
— Знакомьтесь, это моя лучшая подруга Алёна. Дружим со школы. А это Артём и Кирилл. Кирилл — вот этот, — прошептала Надя на ухо. — Только не перепутай. Это мой парень.
Оба парня уставились на Алёну. Тот, кого назвали Артёмом, дружелюбно улыбнулся.
— Ладно, вы знакомьтесь, а я проверю, как там шашлык, а то угли прогорают, — сказала Надя и скрылась на кухне.
Алёна замерла, не зная, с чего начать. Выручил Артём. Он обошёл стол и подошёл ближе.
— Мы с Кириллом тоже со школы дружим. Зашёл к нему просто так, а оказался на дне рождения его девушки.
Вблизи он показался ей ещё симпатичнее.
Раздался звонок в дверь, и вскоре в комнату ввалилась шумная компания. Разговаривать стало невозможно. За столом Артём сел рядом с Алёной. От его взглядов и случайных прикосновений у неё горели щёки. Когда начали танцевать, он шепнул:
— Давай сбежим?
— Надя обидится…
— Брось, тут столько народу, что она и не заметит. Пойдём, пока она с кем-то болтает. — И он потянул её за руку к выходу.
Они гуляли по вечерней Москве. Оказалось, у них много общего — оба не любили шумные тусовки. Позже Надя позвонила и обиженно высказала подруге, что та ушла, не попрощавшись.
Несколько дней они не общались. Но потом Надя всё же примирилась и призналась, что рассталась с Кириллом.
— А ты чего такая? Влюбилась, что ли? — спросила она, заметив мечтательный взгляд Алёны.
— Прости, но я так счастлива! — призналась та. — Артём сделал мне предложение. Свадьбу отложили до осени. Ты будешь свидетельницей? Надь, мне неловко… Всё так быстро. Выходит, ты с Кириллом нас свела, а сама теперь одна. Но у тебя тоже всё будет хорошо!
У Нади не складывалось с парнями. Они липли к её красоте, как мухи к мёду, но быстро остывали, до свадьбы дело не доходило.
— Таких, как она, много, а ты одна, — сказал Артём, когда Алёна спросила, почему он выбрал её, а не Надю, ведь та была эффектнее.
После свадьбы молодые поселились в квартире родителей Артёма. Те развелись три года назад. Отец ушёл к другой, а полгода назад мать снова вышла замуж и уехала с мужем в Сочи.
— Тебе повезло, Алёна. И мужа красивого заполучила, и с жильём. Знай я раньше, сейчас бы не ты, а я была его женой, — вздыхала Надя.
Алёна обнимала подругу и утешала:
— Скоро и на твоей свадьбе погуляем.
— Зачем она к нам ходит? Не понимаю, что вас связывает. Вы же совсем разные, — как-то спросил Артём.
— Мы подруги. Мне кажется, ты ей нравишься. Она хорошая, просто ей не везёт с парнями.
— Вот именно. Несчастливые люди злые, — заметил он.
Алёна тогда не придала значения его словам, заступилась за Надю. Но потом оказалось, муж был прав.
Как-то Надя пришла в гости и сообщила, что одноклассники собираются на встречу. Прошло пять лет после школы — самое время узнать, у кого как жизнь сложилась.
— Какие успехи? Только институт окончили, работу нашли.
— Ну уж нет. Ты замуж вышла. Кто-то уже развёлся. А Лена Соколова троих детей за это время родила, представляешь?
— Как? — удивилась Алёна.
— Обычно. Сначала девочку, а через два года снова забеременела. Муж хотел сына, а родились двойняшки. Я скажу, когда и где встреча. Наверное, на новогодних каникулах. Многие приедут к родителям. Здорово, да?
— Ну… да, — нехотя согласилась Алёна.
— Что-то энтузиазма не видно, — усмехнулась Надя.
— Ты же знаешь, я не люблю эти встречи. Да и не скучала по школе.
— Мы не в школе собираемся. В кафе или у кого-то дома. Ваня Белов организовывает. Да ладно, неужели не интересно?
— Не знаю… Мне не очень.
— Если не пойдёшь, обижусь. Совсем не буду с тобой общаться, поняла? — пригрозила Надя. — Артём, отпустишь жену?
— Пусть идёт, я разве против? — отозвался он.
— Я думала, ты за меня заступишься, — шутливо надулась Алёна.
— Нет уж, потом твоя подруга скажет, что я тиран. Иди, только не до утра.
Встречу устроили в кафе. Зал украсили гирляндами, на столах горели свечи. Девчонки нарядились, будто на светский раут. Парни хвастались карьерами, детьми, романами. Алёна молчала. Она была счастлива, а счастье не кричит о себе.
Вдруг она увидела Семёнова Максима. В школе он был в неё влюблён, не давал прохода. Его-то она точно не хотела видеть.
— Ты не говорила, что он придёт, — прошептала Алёна Наде. — Я бы ни за что не пришла.
— При чём тут я? Ваня всех обзванивал, — пожала плечами Надя, но, встретив её взгляд, добавила: — Ладно, не злись. Я честно не знала.
А Максим уже направлялся к ним. Надю вдруг кто-то окликнул, и она отошла. Алёна не успела её остановить, как к ней подсел бывший поклонник.
— Привет. Как же я рад тебя видеть!
Алёна еле сдерживала раздражение. Будто вернулись школьные времена, когда он преследовал её, навязывая свои чувства. Она бросала умоляющие взгляды на Надю, и та наконец пришла на выручку.
— Максим, извини, нам нужно поговорить. Мы скоро вернёмся.
— Спасибо, — выдохнула Алёна. Они вышли в холл, и та сразу подошла к гардеробу.
— Ты что, уходишь? Бросаешь меня? — возмутилась Надя.
— Если бы знала, что он будет, ни за что не пришла бы. Ты же помнишь, как он меня доставал. Скажи, что я нездорова. Всё, бе— Не говори ему, что я ушла, — бросила Алёна и выбежала на улицу, где её ждало новое испытание — Максим, неожиданно подошедший с другой стороны, улыбнулся и протянул букет, но она резко отвернулась и быстро зашагала к метро, понимая, что иногда даже самая крепкая дружба не выдерживает испытания завистью и годами.
