**Жемчужина**
Сегодня матушка с утра хлопотала на кухне – пекла, варила, запахи такие, что слюнки текли.
— Мам, ну когда уже? Можно хоть кусочек? — ныл я, в девятый раз заглядывая в кухню.
— Потерпи, гости скоро будут, тогда и поедим.
— Да когда они придут? — буркнул я недовольно.
— Возьми пока яблоко. Аппетит не испортит, — махнула мать в сторону вазы с фруктами.
— Ну да, конечно. От него ещё больше есть захочется, — вздохнул я, но яблоко схватил и ушёл в комнату, хлопнув дверью.
Мне уже девять, но выглядел я на все шесть. Каждый взрослый считал долгом ткнуть в мой рост:
— Ой, какой малюточка!
— Наверное, плохо кушаешь?
— В школу ходишь? В первом классе? В третьем? Да быть не может!
Одноклассники ржали, дразнили. Когда доставали особенно сильно, я прогуливал. Прикидывался больным – и странное дело, горло краснело, температура подскакивала. Мать врача вызывала. Но стоило вернуться в школу – всё повторялось.
Учился я нормально, но из-за пропусков успехи хромали. Мать таскала меня по врачам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем высокие, а он…
— Развитие в норме. Все растут по-разному, — отмахивались доктора.
— Потерпи, вымахаешь. Ты же слышал про Говорухина? В детстве его тоже дразнили, а потом он подрос и стал знаменитым.
Прописывали витамины, прогулки, каши по утрам.
Если бы не один умный врач, так бы и закормили меня таблетками. Он сказал, что дело не в росте, а в школе, посоветовал перевестись на домашнее. Я перестал «болеть».
Сидел, грыз яблоко, смотрел, как пацаны во дворе в футбол гоняют. Меня никогда не брали.
— Не мешай, шандарахнем – потом нам от твоих родителей влетит. Уйди, пока цел.
И я уходил. Один.
Каждую ночь засыпал с мыслью, что утром проснусь высоким. Но чуда не случалось.
Не успел доесть яблоко и вдоволь погрустить, как в дверь позвонили. Гости. Но мне не хотелось выходить. Вскоре мать заглянула:
— Андрюша, иди, садимся за стол.
— Не пойду. Опять начнут: «Какой маленький! В школу ходишь?» Надоело.
— Никто ничего не скажет. Коллега отца пришёл с женой и дочкой. Ты же голодный.
Пришлось выйти. Я ждал этих гостей как манны небесной – мама редко так старалась.
— Это наш сын, Андрей, — представила мать, подтолкнув меня к стулу.
Видимо, всех предупредили – никто не пикнул про рост. Женщина напротив улыбнулась. Рядом сидела девочка, вылитая мать, только моложе. Я украдкой разглядывал её – лет на два старше. Взгляд поймал – сердце ёкКогда наши взгляды встретились, я вдруг понял, что всё это время ждал именно её.
