Зоя Петровна всю жизнь проработала учительницей, а теперь вынуждена была торговать овощами на рынке из-за крошечной пенсии. Зять привел в их московскую квартиру новую жену, а дочь Наташа вернулась к матери с ребенком. Зоя помогала, чем могла.
Мам, мне так неловко перед тобой. Ты целыми днями в огороде, на рынке вздыхала Наташа. Лучше бы отдыхала.
Пустяки, дочка. Пока силы есть, помогу тебе с внучкой. Вы же тоже не сидите сложа руки пол-огорода за два дня пропололи! Я бы одна не справилась, отвечала женщина. А Маше в школу новые ботинки нужны. Не пойдет же она в старых на линейку?
Так и жили они, поддерживая друг друга. Верили, что когда-нибудь и на их улице в Подмосковье будет праздник. Конечно, если бы Наталья могла «ходить по головам», не мучилась бы в одиночку.
Однажды утром Зоя Петровна отправилась торговать. Место у нее было удачное, покупателей как грибов после дождя. Это заметили другие торговцы, среди которых была знакомая бывшей учительницы, Людмила Семеновна. И вот та заняла ее место.
Что, проспала? Извини, уже заняла твое место. Разбираться буду час, раскладываться еще час, так что ищи сегодня другой вариант, заявила Люда.
Зоя не стала с ней спорить. Не в ее характере. Устроилась за прилавком поодаль, разложила товар. Оказалось, соседка Таня торговала рядом.
Как твой зять? Не вернулся? поинтересовалась та.
Нет, вздохнула Зоя. У него теперь своя жизнь.
Молодым сейчас семья не нужна, дети. Им бы для себя пожить. Мой, вот, до сих пор не женился, все по горам лазает, розовощекая Таня развела руками.
За разговорами время пролетело незаметно. После обеда на рынке появился молодой человек в странном, потрепанном пальто.
Никак зек? фыркнула Люда, и все торговцы насторожились.
Человек направился к лотку Зои. Подойдя, он беззастенчиво вывернул пустые карманы и спросил:
Тетенька, денег нет совсем. Можно в долг пару яблок?
Бери, бери, что уж там. А у такого молодца денег нет? пожала плечами Зоя.
Добираюсь, тетенька, домой из мест не столь отдаленных. Не бойтесь, я не убийца какой. Повел себя как мальчишка, вот и загремел.
А родные помочь не могут? Что один-то?
Есть. Только неловко им звонить. Хочу сюрпризом приехать.
Далеко ехать?
В Нижний Новгород.
Ой, далековато!
Бывший заключенный отошел ненадолго. Рядом с рынком был автовокзал. Зоя видела, как он о чем-то говорил с водителем, а потом вернулся.
Тетенька, дайте взаймы немного. А то не увижу дома. Не бойтесь, отдам, как заработаю, попросил он, глядя умоляюще.
Много надо?
Тысячу рублей!
И Зоя под недоуменные взгляды соседей протянула ему купюру.
Не пешком же идти, бери, сказала она.
Спасибо большое! Обязательно верну! Молодой человек тронул кепку. Мене Пашей зовут. А вас?
Зоя Петровна.
Спасибо, Зоя Петровна! еще раз кивнул он и зашагал к автобусу.
Дура ты, Зоя! Ни копейки не вернет! всплеснула руками Таня.
Надо друг другу помогать, мы же не звери, оправдывалась та.
А он не человек. Зек он и в Сибири зек!
Зоя, махнув рукой, стала собираться домой.
К выходным Наташа слегла с температурой. Мать нарвала в огороде трав, поила дочь отварами. Внучка Маша прибежала вечером с книжкой и, теребя бабушку за рукав, прошептала:
Почитаешь мне сказку?
Конечно, солнышко, погладила ее по голове Зоя.
На улице забарабанил дождь. Под треск дров в печи Наташа накрывала на стол. Вдруг стук в дверь.
Женщины переглянулись. Они никого не ждали!
Можно? на пороге стоял незнакомец в аккуратном костюме. Присмотревшись, Зоя ахнула:
Паша?
Это я, Зоя Петровна. Простите, что сразу не вернул. Обстоятельства
Да я бы тебя и не узнала! рассмеялась она. Как преобразился-то! Костюм, галстук прямо начальник!
Присоединяйтесь к ужину, смущенно предложила Наташа.
За столом Павел рассказал, как попал за решетку. Несправедливо дали три года!
Теперь снова заведующим в поликлинике работаю. Если что обращайтесь, улыбнулся он, поглядывая на Наталью.
А через неделю у дома Зои остановилась знакомая машина. Из нее вышел Павел с огромным букетом.
Дочка, глянь в окно! Жених твой приехал, засмеялась Зоя, отодвигая занавеску. Видно, скоро свадьбу справлять?
Вот как! Значит, и на нашей улице будет праздник! рассмеялась Наташа, прижимая к груди маленькую Машеньку.
