Анна Сергеевна, ваши голубцы просто объедение! Не поделитесь секретом? Светлана Петровна протянула тарелку, лучезарно улыбаясь. У меня никогда не получаются такими нежными.
Да никакого секрета, улыбнулась Анна, подкладывая ей добавку. Просто фарш нужно вымешивать дольше, а капусту варить особым способом. Приходите как-нибудь, покажу.
За праздничным столом в честь семидесятилетия Владимира Николаевича собралась вся большая семья дети, внуки, самые близкие. Обычно просторная гостиная Анны и Владимира сегодня казалась тесной от гомона, смеха и ароматов домашней еды.
Анна заметила пристальный взгляд Ирины сестры мужа, приехавшей из Екатеринбурга специально к юбилею. Они не виделись лет десять, и Анна с тревогой отметила, как та изменилась. Прежде шумная и энергичная, Ирина будто сжалась, потускнела. Лишь глаза остались прежними внимательными, чуть насмешливыми.
Ирина, добавки не хочешь? Анна попыталась разрядить странное напряжение.
Нет, спасибо, покачала головой та, не отрывая взгляда. Я сыта. Во всех смыслах.
Её тон заставил Анну насторожиться. Она хотела спросить, в чём дело, но тут Владимир поднялся, стуча вилкой по бокалу.
Дорогие мои! его густой голос заполнил комнату. Спасибо всем, кто пришёл разделить со мной этот день. Особенно тебе, сестрёнка, он кивнул Ирине, проделала такой путь ради меня.
Для родного брата и не такое сделаешь, ответила та с улыбкой, не доходившей до глаз.
И, конечно, спасибо моей Анютке, Владимир обнял жену за плечи. Сорок три года вместе, и каждый день я благодарю судьбу за тебя.
Анна смущённо улыбнулась под взглядами гостей. Особенно под пристальным, изучающим взглядом Ирины.
Праздник продолжался, перешёл в чаепитие. Гости понемногу расходились. Старшие внуки увлекли младших играми, сын с невесткой взялись за посуду, отказываясь от помощи Анны. Та присела на диван, давая отдохнуть уставшим ногам, когда рядом опустилась Ирина.
Устала? спросила золовка, разглядывая её с каким-то новым любопытством.
Немного, призналась Анна. День хлопотный, но приятный.
Да, мой брат счастливчик, задумчиво сказала Ирина. Такая семья, такая жена… Сорок три года. А ведь могло сложиться иначе.
По спине Анны пробежал холодок.
Что ты имеешь в виду?
Ничего особенного, пожала плечами Ирина. Просто… жизнь иногда поворачивает неожиданно, правда?
Не успела Анна ответить, как подошёл Владимир, раскрасневшийся от вина и веселья.
О чём шепчетесь, мои красавицы? обнял он сестру. Неужто злословите о муже и брате?
Что ты, Вова, Ирина потрепала его по руке. Мы с Аней просто вспоминаем былые времена. Так, Анечка?
Вечер клонился к завершению. Анна проводила гостей, помогла сыну доделать посуду. Владимир, уставший от празднеств, ушёл спать. Ирина, остановившаяся в гостевой, тоже удалилась.
Анна прибралась на кухне и направилась в спальню, но заметила свет под дверью Ирины. Она постучала:
Ира, не спишь? Чай принести?
Дверь приоткрылась.
Заходи. Чай не надо, но поговорить хочется.
Анна вошла, чувствуя странную тревогу. Гостевая была небольшой, с раскладным диваном, комодом и старым телевизором. Ирина села на край кровати, жестом пригласив Анну на стул.
Что-то случилось? спросила Анна. Ты весь вечер какая-то… не такая.
Случилось, кивнула Ирина, глядя прямо в глаза. Три месяца назад мне поставили диагноз. Рак. Четвёртая стадия.
Анна ахнула, прикрыв рот ладонью:
Боже мой, Ира! Почему молчала? Надо лечиться, может…
Поздно, покачала головой та. Полгода, от силы. И знаешь, это заставило меня многое переосмыслить. Вспомнить то, что я годами пыталась забыть.
О чём ты? Анна нахмурилась.
Ирина наклонилась ближе и прошептала:
Я знаю твою тайну тридцатилетней давности.
Анна замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. В ушах зашумело, сердце пропустило удар.
Какую… тайну? голос дрогнул.
Не притворяйся, Ирина смотрела без улыбки. Я знаю про Сергея Морозова. Про то лето на даче. Про то, что произошло, когда Вова уехал в командировку.
Откуда… Анна не смогла договорить, слова застряли в горле.
Я видела вас, просто ответила Ирина. Приехала неожиданно, хотела погостить. Дверь была открыта. Я услышала… а потом увидела.
Анна закрыла лицо руками. Тот день, тридцать лет назад, который она пыталась вычеркнуть из памяти, всплыл перед глазами с пугающей ясностью. Сергей друг Владимира, его коллега. Зашёл проведать, принёс книгу. Бутылка вина на веранде, закат, разговоры… А потом внезапная, сметающая всё страсть. Единственная измена за все годы, ошибка, которую она так и не простила себе.
Почему молчала столько лет? наконец спросила Анна, поднимая глаза.
Сначала хотела рассказать Вове, Ирина пожала плечами. Но он так тебя любил. А Сергей уехал в Питер, так что… продолжения не было. Видела, как ты мучаешься. Решила это ваше дело.
А теперь? с трудом выдавила Анна. Почему сейчас? Хочешь рассказать Владимиру перед…?
Ирина покачала головой:
Нет. Я приехала… просить прощения.
За что?
За то, что было потом, опустила глаза Ирина. За то, чего ты не знаешь.
О чём ты?
Та глубоко вздохнула:
После того как я увидела вас, уехала в гостиницу. Была в шоке, в ярости. Ты же знаешь, как я обожаю брата. А на следующий день в том же отеле я встретила… Сергея.
И что? Анна напряглась.
Мы разговорились. Он был пьян, подавлен. Говорил, что предал друга, что всё вышло случайно… Ирина запнулась. А я сказала, что расскажу Вове. Он стал умолять молчать. Предлагал деньги. Я отказалась. Тогда он предложил… себя.
Анна сжала кулаки, предчувствуя ответ.
И я согласилась. Провела с ним ночь в обмен на молчание. А утром он уехал. Навсегда.
Анна смотрела на неё, не веря ушам:
Ты и… Сергей? Но зачем?
Потому что завидовала тебе, горько призналась Ирина. Красивой, умной, любимой моим братом. А тут выяснилось, что даже ты не идеальна. И я… воспользовалась этим. Хоть в чём-то победить.
Господи, прошептала Анна. Во что мы все тогда вляпались.
Да, кивнула Ирина. А потом я узнала, что беременна.
Комната поплыла перед глазами Анны:
Что?
От Сергея. Сделала аборт. Никому не сказала. Через год вышла замуж за Дмитрия, родила ему детей. Но так и не смогла забыть…
Анна сидела, оглушённая услышанным.
Почему рассказала мне сейчас?
Потому что умираю, просто ответила Ирина. Не хочу уходить с этим грузом. Хотела, чтобы ты знала. И… может, простила меня. Как я давно простила тебя.
Простила?
За измену брату. За то, что стала причиной моего падения, слабо улыбнулась Ирина. Хотя виновата, конечно, только я.
Они долго молчали.
Ты не скажешь Владимиру?
Нет. Зачем рушить то, что у вас есть? Я вижу, как он счастлив. Это главное.
Анна неожиданно взяла её за руку:
Мне жаль, Ира. Жаль, что ты больна. Жаль, что мы столько лет потеряли…
Мне тоже жаль, ответила та. Но стало легче.
Что теперь? спросила Анна.
Обезболивающие. Проведу оставшееся время с семьёй. Владимир единственный, кто не знает. Не хотела омрачать праздник.
Но мы должны ему сказать.
Завтра, согласилась Ирина. А сейчас… обнимешь меня? Как сестру, которой я так и не стала?
Анна обняла её, чувствуя, как худые плечи Ирины дрожат.
Останься со мной, попросила та. Мне страшно одной.
Хорошо.
Они говорили до утра тихо, чтобы не разбудить Владимира. О детстве, о мечтах, о семьях. Ирина призналась:
Знаешь, я даже надеялась, что у вас что-то не сложится. Потом, спустя годы, поняла счастлива за вас.
Это было нелегко, вздохнула Анна. Я каждый день чувствовала свою вину.
Но ты искупила её. Одна ночь не перечеркнула сорок три года.
Под утро Ирина уснула. Анна укрыла её и вышла, столкнувшись в коридоре с Владимиром.
Где была? удивился он.
С Ириной. Говорили всю ночь.
О чём?
О прошлом. О том, как мы ошибались… и учились жить.
И к каким выводам пришли? улыбнулся он.
Анна задумалась:
К тому, что любовь сильнее обид и ошибок. Что прощение освобождает. И что никогда не поздно начать сначала.
Философы, рассмеялся он. Пойдём завтракать?
Она кивнула, глядя на мужа с нежностью. Сорок три года вместе и каждый день подарок. Ведь только преодолевая трудности, прощая и принимая прощение, мы учимся любить по-настоящему.
Анна взглянула на дверь, за которой спала Ирина. Женщина, бывшая скорее соперницей, чем сестрой. Теперь поверенная самых страшных тайн. И вдруг самый близкий человек, с которым осталось так мало времени.
Пойдём, сказала она, беря мужа за руку. Только тихо, Ира спит.
И они пошли на кухню седовласый мужчина в пижаме и его жена с заплаканными глазами, но с лёгкой улыбкой. Впереди был новый день с радостями и печалями, признаниями и прощениями. День, который стоило прожить достойно хотя бы ради тех, кому оставалось так мало.
