С детства Настенька знала, что она красавица все вокруг только об этом и говорили.
“Наша дочка просто писаная красавица, глаз не оторвать!” с гордостью повторяла её мать знакомым и соседям.
И правда, с этим никто не спорил. Разве что соседка Марья Ивановна ворчала:
“Все дети миленькие, а вырастут кто знает, какими станут. Не все же красавицами остаются!”
Но Настя росла, и к десятому классу превратилась в статную, высокую девушку с гордым взглядом. Капризная, избалованная, она привыкла, что каждый её каприз закон, особенно для парней, которые провожали её восхищёнными взглядами.
После школы в вуз не поступила, хотя мечтала о высшем образовании. Пришлось идти в техникум. Тогда ещё не было платного обучения, так что она отучилась и получила диплом товароведа.
“Дочка, сказала мать, давай я тебя устрою к нам на завод, в лабораторию. Работа не пыльная, тяжестей таскать не надо, да и ты у нас нежная!”
“А как же моя специальность?”
“Ой, да кто сейчас работает по диплому? Да и зачем тебе эта торговля?” махала рукой мать, которая сама всю жизнь проработала на заводе.
Настя устроилась лаборанткой. К этому времени она расцвела ещё больше, знала себе цену и влюбилась в Сергея, инженера из соседнего цеха. Чувства их были жаркими, но недолгими вскоре Сергей сделал ей предложение.
“Пока тебя у меня не увели, давай поженимся?” улыбался он, протягивая кольцо.
“Давай!” радостно согласилась Настя.
Свадьбу сыграли, как тогда было принято, в заводской столовой. Скромно, но с размахом гостей набилось ползала.
Вскоре Настя поняла, что ждёт ребёнка.
“Серёжа, у нас будет малыш!” объявила она мужу.
“Это же замечательно!” обнял он её, сияя от счастья.
Родилась дочка, милая, в маму. Казалось, жизнь идёт как по маслу.
Но время шло. Дочка подрастала, ходила в садик, а Настя менялась. Не внешне, а внутри. Всё чаще вела себя как царица, а мужа унижала. Сергей же почти всё время проводил с дочкой Машенькой забирал из садика, гулял, читал сказки на ночь.
А Настя пропадала на работе. Возвращалась поздно, отшучивалась, что завал. Хотя Сергей знал в лаборатории никаких переработок не было. Боялся делать замечания: жена могла устроить скандал на весь дом.
“Сергей, твою супругу видели с главным инженером в ресторане”, шептались коллеги.
“Серёжа, зачем женился на красотке?” качали головами друзья. “Красивый пирожок один не доедают”
Все говорили, что Настя крутится в “высших кругах”, водится с чиновниками. А тем временем у неё завязался роман с Виктором Петровичем, министерским работником. Он осыпал любовницу подарками золотом, шубами, дорогими безделушками.
Сергей превратился в тень. Вся домашняя работа легла на него. Настя лишь командовала: “Уроки проверь!”, “Уберись!”, “Готовь ужин!”. О разводе он даже не думал боялся травмировать дочь.
Но грянула перестройка, и кресло под Виктором Петровичем зашаталось. Вскоре его арестовали. Настю тоже вызвали на допрос. Она рыдала, клялась, что ничего не знала, но репутация была испорчена.
Когда её отпустили, она вернулась домой с ощущением, будто вылезла из грязной лужи. Денег не осталось Сергей продал половину вещей, чтобы её вытащить. С завода её уволили.
Сергей не подал на развод ради Маши. Жили как соседи.
Однажды он заикнулся об уходе.
“Серёжа, не бросай меня! взмолилась Настя. Я больше так не буду!”
Он остался, но прикасаться к ней не хотел.
“Ты спала с другими”, говорил он.
“Я делала это ради семьи!” оправдывалась она.
Но вскоре она снова свернула не туда нашла молодого помощника, Артёма. Связи и деловая хватка помогли ей открыть ларёк с сувенирами. Дело пошло через пару лет у неё был уже магазин, потом второй.
“Серёж, встречай меня в аэропорту, лечу в Турцию за товаром!” командовала она. “Брось ты свою работу, помогай мне!”
“Не моё это”, отмахивался Сергей.
Но Настя нашла “помощника” в лице Артёма. Деньги полились рекой, хотя дома царил холод. Сергей знал об изменах, но молчал.
“Если бы ты уделял мне внимание, я бы никого не искала!” парировала Настя.
“Мне противно до тебя дотрагиваться”, отвечал он.
Время летело. Маша выросла, вышла замуж и уехала в Сибирь. На Новый год Настя улетела в Китай, а Сергей встретил праздник в Финляндии с друзьями.
Когда они вернулись, Сергей ахнул:
“Настя Ты что, помолодела?”
Она действительно выглядела на двадцать лет моложе ни морщинки, стройная, будто и не было её недавней полноты.
“Сколько это стоило?”
Настя засмеялась истерично, потом выдохнула:
“Всё. Я отдала всё”.
Она показала пустые пальцы ни одного кольца. Вытряхнула сумочку ни копейки.
“Китайские процедуры, массажи, иглы Очень дорого”.
Она не хотела стареть рядом с Артёмом. А Сергей Сергей постарел. После инфаркта он еле ходил.
“Господи, неужели я такая же?” Настя с ужасом смотрела в зеркало, понимая, что они с мужем ровесники.
“Настя, посиди со мной”, просил он иногда.
“Некогда мне! Время деньги!”
Однажды она приехала в магазин, а там её ждал Артём с папкой.
“Читай”.
“Что это? Объясни, некогда!”
“Теперь это всё моё, ухмыльнулся он. Ты здесь больше никто”.
Адвокат только развёл руками:
“Настасья Сергеевна, документы оформлены верно. Ваша подпись везде. Ничего не поделать”.
Она вышла, будто побитая. Но дома её ждала новая идея.
“Мне нужны деньги. Много”.
“Настя У нас ничего нет”, тихо сказал Сергей.
“Как нет? А квартира?”
“Только не это”
“Продадим, купим что-нибудь подешевле. А тебе компьютер куплю будешь в интернете сидеть!” засмеялась она.
Настя была уверена: продаст квартиру и снова возродится, как феникс. Квартиру продали. Деньги Настя отдала в “выгодное” предприятие, обещавшее тройную прибыль. Через месяц фирма исчезла, как дым. Артём тоже пропал вместе с остатками её сбережений.
Она вернулась домой. Крошечная комната в общежитии, грязные обои, запах кислой капусты из кухни. Сергей сидел у окна, смотрел на серый двор.
“Ну что, феникс?” тихо спросил он.
Она не ответила. Сняла туфли, присела на жёсткий диван, взяла в руки старую фотографию свадьба, молодые лица, салют в небе.
Потом посмотрела на Сергея. Он держал в руках их дочку Машу, маленькую, в белом платье. Она улыбалась. Настя тоже улыбалась.
“Прости” только и сказала она.
И впервые за много лет заплакала не от обиды от стыда.
