Опять этот пёс! резко бросил трубку дежурный Павел Иванович, и старый телефон завибрировал жалобным звуком. Злата Петровна, опять звонок о собаке в лесу. Третий за утро, между прочим!
Какую ещё собаку? майор Крылова оторвалась от бумаг, посмотрела на коллегу с недоумением.
Три дня подряд нам звонят. Говорят, бродячий пёс бегает у опушки, лает как сумасшедший, к людям подбегает, тянет за одежду, скулит. Приводит в полное замешательство!
Злата нахмурилась. За пятнадцать лет службы в милиции она научилась полагаться на интуицию, а сейчас чтото подсказывало, что дело нечисто.
Сергей, окликнула она молодого напарника, поедем туда посмотреть?
Да ладно, Злата Петровна! отмахнулся тот. Это же просто собака. Может, бешеная, а может, просто пугает людей.
А может, и не просто.
Она вспомнила случай двадцатилетней давности, когда её младший брат Костя исчез по дороге из школы в деревне Клинцы. Три дня их поиски с полицией, собаками и волонтёрами завершились слишком поздно.
Собирайся, сказала она твёрдо. Проверим.
Через двадцать минут их потрепанная служебная «Нива» остановилась у кромки леса, подняв облако пыли над гнилой грунтовкой. Место было мрачным: старые, искривлённые стволы тянули ветви к небу, будто скрюченные пальцы.
Повсюду лежал бурелом, чёрный от гнили, а в густом кустарнике, даже в полуденную жару, прятались тени. Местные обходили этот участок стороной, даже заядлые грибники сюда не заглядывали.
Где же ваша собака? скептически осматривался Сергей.
Как будто в ответ, из-за деревьев донёсся лай. На поляну выскочил крупный, грязный, лохматый пёс, явно когдато домашний. Увидев людей, он замер, а потом бросился к ним, виляя хвостом.
Тихо, дружок, Злата присела на корточки. Что случилось?
Пёс заскулил, ухватил её за рукав куртки и потянул в сторону леса.
Злата Петровна, вы же не уйдёте.
Иду, ответила она, уверенно шагнув вперёд. Он явно хочет нам чтото показать.
Собака, поняв её намерения, радостно залаяла и бросилась вперёд, оглядываясь, будто проверяла, не отстают ли за ней люди.
Шагая уже двадцать минут, они проникали в всё более густой лес, под ногами хлюпала грязь. Сергей пару раз спотыкался о корни, ругался, но не отставал.
Вдруг пёс остановился и зарычал.
Что это? Злата замерла.
В глубине зарослей темнел старый сарай, покрытый мхом и травой, почти незаметный.
Остановитесь здесь, скомандовала она и осторожно пошла вперёд, собака не отставала ни на шаг.
Подойдя ближе, она увидела массивный металлический замок на двери и услышала тихий стук изнутри.
Сергей! крикнула она. Бегом сюда!
Дверь была проржавевшая, петли рассыпались, но им удалось её выломать. В нос ударил затхлый запах. Когда глаза привыкли к темноте, Злата вдохнула:
Господи…
В дальнем углу сарая, на смятом матрасе, покрытом заплесневелыми тряпками, сидел подросток. Худой, осунувшийся, с ввалившимися щеками и западающими глазами, весь покрытый грязью. Его руки, стянутые жёсткой верёвкой, были покрыты кровью. Парень щурился от внезапного света, часто моргая, будто не мог поверить своим глазам. В его взгляде плескался дикий, животный страх, смешанный с проблеском надежды. Он попытался чтото сказать, но из сухого горла вырвался лишь хриплый кашель.
Ты кто? бросилась к нему Злата, вытаскивая нож, чтобы разрезать верёвки.
Артём, голос был хриплым, еле слышным.
Артём? Артём Соколов? она на секунду замерла. Тот самый, которого три дня назад
Мальчик кивнул слабо.
Три дня назад в отдел пришло заявление о пропаже пятнадцатилетнего подростка. Матьодиночка работала на двух работах, а сын после школы не вернулся домой.
Сергей, вызывай подкрепление и скорую! скомандовала Злата, помогая Артёму встать. Держись, мальчик, всё будет хорошо.
Пёс, до этого молча наблюдавший, вдруг насторожился. Шерсть на загривке встала дыбом, из губ сорвалось рычание.
В ту же секунду послышался хруст веток ктото быстро пробежал сквозь кусты.
На землю! крикнула Злата, выхватывая пистолет.
Но пёс уже отскочил. Через мгновение послышался крик, грохот падающего тела и отчаянные крики.
Когда Злата с Сергеем, спотыкаясь о корни, добежали до места, их глаза встретили крепкого мужчину в чёрной кожаной куртке, лежащего в старой листовой кучи. На его спине, прижавшись к земле, сидел пёс, шерсть которого стояла дыбом, а из глотки вырывался громкий рычок, заставивший даже закалённую Крылову содрогнуться. В тот момент в безобидном бродячем псе проснулся настоящий волкзащитник.
Спокойно, Барс, прошептала она первое пришедшее в голову имя. Мы разберёмся.
Пёс, удивительно, послушался, отступив в сторону, но не отводил глаз от преступника.
Дальше всё происходило в суматохе. Прибыла оперативная группа, скорая помощь, следователи. Преступника, Виктора Самойлова, сразу же раскрыли. Оказалось, он профессиональный похититель, специализировавшийся на детях, требовал выкуп, который, как выяснилось, хотел получить от одинокой матери.
Через неделю Злата сидела на своей маленькой кухне, обклеенной старенькими желтыми обоями, листала новости на телефоне, время от времени отпивая остывший чай из любимой керамической кружки.
На первой полосе местной газеты горделиво светился заголовок крупным шрифтом: «Героический пёс помог раскрыть преступление!». Под ним была фотография Барса, уже не такой растрёпанный и грязный, но всё ещё внимательный и серьезный.
Ну что, герой? она погладила уставшего рядом на диване Барса. Как тебе новая жизнь?
Барс в ответ лизнул руку и положил голову на колени.
Говорят, случайностей не бывает. И кто знает может, эта встреча была предначертана им обоим? Одинокой женщине, которая пятнадцать лет назад не смогла спасти брата, и бродячему псу, который помог спасти другого мальчика.
Знаешь, сказала она, гладя тёплую лохматую голову, иногда чудеса случаются.
Барс, словно бы согласившись, тихо вздохнул. Он давно уже знал, что в этом мире есть место героизму.
