Папа, ты что, кота завёл? удивляется дочь Варвара, приехавшая в выходные к отцу. Пётр Иванович, раздражённо глядя в окно, замечает того же рыжего кота, устроившегося на его грядках третий день подряд.
Сначала кот съел помидоры, вчера спал в огурцах, а сегодня просто прогуливается по молодому кочану капусты.
Иди к своим хозяевам, бормочет старик, постукивая стекло.
Кот поднимает голову, жёлтыми глазами смотрит на него и остаётся сидеть, будто бы вызывая.
Пётр Иванович надевает резиновые сапоги и выходит в огород. Кот не убегает, а лишь отходит на пару шагов и садится у забора, худой, ободранный, с оторванным ухом и хвостом в дырках.
Ну что, бедняга? наклоняется Пётр к капусте, осматривая ущерб. Наверно, теперь домой не берут?
Кот мяукнул жалостно и тихо. Старик вдруг понимает: животное голодно, глаза его светятся.
Где твои хозяева? спрашивает он, садясь на корточки.
Кот подходит ближе, терётся о сапоги и тихо мурлычет, будто благодарит за то, что его не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спрашивает внук Серёжа, приехавший к даче.
Это соседский. Заблудился, бросили не знаю.
А чей он был?
Пётр вздыхает. Он знает, чей. Бабушки Галины Петровны, жившей в соседнем доме. Она умерла месяц назад, родственники приехали только на похороны, дом закрыли, вещи вывезли и кота забыли.
Был у бабушки Ани. Она уже умерла.
Кот остался один?
Остался.
Серёжа с жалостью смотрит на рыжего бродячего:
Дедушка, возьмём его к себе?
Что ты! отмахивается Пётр. Мне ещё кота не хватало. Самому ничего не есть, а тут ещё
Вечером, когда внук уезжает обратно в город, Пётр всё же ставит коту миску с остатками супа у крыльца и отходит. Кот осторожно подбирается, ест жадно, быстро.
Ладно, пробурчал Пётр, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. Утром старик выходит в огород, а кот уже ждёт у калитки, сидит терпеливо, не мяучит, не просит, просто ожидает.
Сначала Пётр кормил его обрезками. Потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы, убеждая себя, что это временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, зовёт он. Буду звать тебя так, как Галина Петровна звала.
Кот реагирует на любое имя, главное кличка.
Постепенно Рыжий привыкает. Днём греется на солнце в огороде, вечерами приходит к крыльцу, спит в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторяет Пётр. Совершенно временно.
Но недели идут, кот никуда не уходит. Пётр понимает, что уже привык к рыжей мордочке у калитки, тихому мурчанию по вечерам, тёплому плечу, которое иногда поднимает кот, когда он сидит на крыльце.
Папа, ты что, кота завёл? снова удивляется Варвара.
Не завёл. Сам пришёл. Соседский был, хозяюшка умерла
Зачем его кормить? Отправь куда-нибудь.
Кому нужен старый кот? поглаживает Пётр Рыжего за ухом. Пусть живёт.
Папа, это лишние траты. Корм, ветеринар У тебя и так небольшая пенсия.
Обойдёмся, коротко отвечает старик.
Варвара качает головой. Отец в последние годы стал странным то с растениями разговаривает, то кота приютила
Может, переедешь в город к нам? предлагает она. Что ты тут один сидишь?
Не один. Рыжий же есть.
Папа, ты серьёзно
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо: и огород, и кот.
Варвара вздыхает. С отцом в последнее время трудно говорить; он упрямый, замкнутый. После смерти мамы он изменился.
Осенью Рыжий заболел. Перестал есть, лёг в будку, едва дышал. Пётр тревожно сидит рядом.
Что с тобой, дружище? спрашивает он. Болен?
Кот открывает глаза, мяукает слабо. Пётр решает отвезти его к ветеринару в районный центр, тратит почти всю пенсию, но не жалеет.
У вас хороший кот, говорит молодой врач. Умный, ласковый, но возраст уже, иммунитет слабый.
Он будет жить?
При надлежащем уходе проживёт ещё. Нужно бережно относиться и давать лекарства.
Дома Пётр устраивает Рыжему лечебницу на веранде: старые одеяла, миски с едой и водой, ежедневные таблетки, измерение температуры.
Выздоравливай, шепчет он. Мне без тебя скучно.
Так кот стал не просто питомцем, а другом, единственным живым существом, радующимся встрече с Пётром, нуждающемуся в компании.
Дедушка, Рижик выздоровел? спрашивает Серёжа, приехавший на зимние каникулы.
Да, смотрите, спит на лежанке.
Кот действительно спит, свернувшись калачиком, шерсть блестит, глаза ясны.
Он всегда будет здесь?
Куда ему делаться? гладит Пётр Рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а ты не был одинок?
Пётр задумался. Жена ушла, дом стал пустым, тихим. Варил суп только для себя, смотрел телевизор в тишине, ложился спать в пустой комнате.
Было одиноко, внучка. Очень одиноко.
А сейчас?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда возвращаюсь с огорода, мурлычет, пока готовлю ужин. Спит у меня на коленях, когда смотрю телевизор. Хорошо стало.
Серёжа кивает. Он тоже любит животных и понимает, как они скрашивают одиночество.
Дедушка, а мама что говорит?
Мама против. Считает, что это лишние расходы, лишняя хлопотность.
А ты?
Думаю, нет. Рыжий дарит радость, а радость не лишняя.
Весной происходит неожиданность: приезжает племянница покойной Галины Петровны молодая женщина со своим ребёнком.
Дедушка, простите, что беспокою, говорит она. Я Света, племянница Галины Петровны. Слышала, что у вас её кот живёт?
Сердце Петра сжимается. Не заберут ли Рыжего?
Живёт, осторожно отвечает он. Что хотите?
Хотели бы узнать После похорон мы уехали, не подумали про кота. Недавно вспомнили, стало стыдно! Хотим забрать его к себе.
Понимаю, Пётр ощущает сжатие в груди.
Вы, наверное, устали от него? Клопот много
Нет, не устал. Хороший кот.
Света смотрит в двор, где Рыжий лежит на солнце рядом с грядками.
Как он изменился! Был тогда худой, больной, а сейчас красавец!
Лечил его, хорошо кормил.
Огромное спасибо! Мы его заберём, все расходы возьмём
Пётр молчит. Понимает, что юридически кот не его у Галины Петровны умерших родственников есть право. Но за эти месяцы Рыжий стал частью его жизни.
Можно посмотреть? просит Света.
Подходят к коту. Рыжий поднимает голову, настороженно смотрит незнакомцев, затем подходит к Пётру, терётся о ноги.
Странно, замечает Света. Он меня не узнает. Я часто к тёте Ане приезжала
Время прошло, объясняет Пётр. Наверно, забыл.
Но он понимает: дело не в забывчивости, а в том, что кот выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил, любил.
А может, он останется у вас? Я вижу, он привык к вам. И вы к нему привязались
Как так? не понимает Пётр.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. Кот уже старый, привык к свободе. Зачем его переезжать?
Но он ваш
Был у тёти. Теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Пётр не может поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение или корм, звоните, поможем.
После отъезда Светы Пётр долго сидит на крыльце, гладя Рыжего.
Слышишь, друг? Остаёшься со мной. Навсегда.
Кот мурлычет, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером звонит Варвара:
Папа, как дела? Кот живой?
Живой. И знаешь, теперь он официально мой. Хозяева пришли, разрешили оставить.
Хорошо. Если он уже привык
Любимая, я понял: одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас его от голода, он спас меня от одиночества.
Папа, не философствуй
Не философствую, а говорю правду. Теперь у меня смысл: утром встать, приготовить корм, дать лекарства. И радость ктото рядом, мурлычет у меня на коленях.
Варвара молчит, понимая, что отец действительно нуждается в этом коте.
Папа, а ты точно не переедешь к нам в город?
Точно не перееду. У меня здесь всё: дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Проходит ещё год. Пётр Иванович и Рыжий живут размеренной жизнью: утром завтрак и прогулка по огороду, днём дела по хозяйству, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр Иванович, ваш кот стал совсем домашним!
Не мой, он наш.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и старый никому не нужный кот нашли в друг друге то, что искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях хозяина, а Пётр Иванович думает, как хорошо, что не прогнал тогда голодного бродягу. Как хорошо, что пожалел
Иногда самые важные решения принимаются не головой, а сердцем, и оказываются правильными.
