Деда, ты что, кота завёл? удивилась дочь Василиса, приехавшая на выходные. Пётр Иванович, слегка раздражённый, уставился в окно. Снова тот огненнорыжий кот сидел на его грядках! Третий день подряд.
Сначала он съедал помидоры, потом спал в огурцах, а сегодня просто устроился на молодой капусте.
Пойди к своим хозяевам, пробормотал старик, постучав по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел жёлтыми глазами и остался сидеть, будто вольно заняв место.
Пётр Иванович надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал, лишь отступил несколько шагов и сел у забора. Худой, ободранный, с оторванным ухом и хвостом в кочках.
Что ж, бедняга? пригнулся Пётр к капусте, осмотрел потерю. Похоже, теперь дома не берут?
Кот мяукнул жалко, тихо. И старик вдруг понял: зверёк голоден, глаза его вспыхнули.
Где твои хозяева? спросил он, садясь на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся о сапог. Тихо урчал, будто благодарил за то, что его не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Серёжа, приехавший на дачу.
Это соседский, ответил Пётр. Заблудился или выбросили, не знаю.
А чей он был?
Пётр вздохнул. Знал он: бабушки, Галины Петровны, из соседнего дома. Она умерла месяц назад, родственники приехали лишь на похороны, дом закрыли, вещи вывезли и про кота забыли.
Был у бабушки Ани. Она уже не с нами.
Кот остался один?
Оставился.
Серёжа жалко посмотрел на рыжего скитальца:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Чтото ты! отмахнулся Пётр. Мне кота не хватало. Сами себе не хватает еды, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё равно вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отошёл. Кот тихо подкрался, начал жадно, но аккуратно есть.
Хорошо, пробормотал Пётр, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. Утром Пётр выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ожидал.
Сначала Пётр кормил его остатками. Потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы. Убеждал себя, что это временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Буду звать тебя рыжиком. Или как тебя звала Галина Петровна?
Кот отвечал на любое имя, главное чтобы позвали.
Постепенно Рыжий освоился. Днём грелся на солнце в огороде, вечером приходил к крыльцу, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр. Совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не уходил. Старик понял, что уже привык к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурчанию вечером, к тёплой груди, которая иногда забиралась к нему на колени, когда он сидел на крыльце.
Деда, ты что, кота завёл? снова удивилась Василиса, вернувшись на выходные.
Не завёл. Сам пришёл. Был соседский, хозяйка ушла
Зачем его кормишь? Отправь куданибудь.
Кому нужен старый кот? погладил Пётр Рыжика за ухом. Пусть живёт.
Деда, это лишние траты. Корм, ветеринар, если что У тебя и так маленькая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Василиса покачала головой. Отец в последние годы стал странным то с растениями разговаривает, то теперь кота подобрал
Может, переедешь в город? К нам? предлагала она снова. Что ты здесь один сидишь?
Не один. Рыжий же со мной.
Деда, ты серьёзно
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо. Есть огород и кот.
Василиса вздохнула. С отцом стало трудно разговаривать: упрямый, замкнутый в себе после смерти мамы, изменившийся до неузнаваемости.
Осенью Рыжий простыл. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Пётр, как за родного, тревожился.
Что с тобой, друг? сел рядом с будкой. Болен?
Кот раскрыл глаза, мяукнул слабым голосом. Пётр решился и отвёз его в районный ветеринарный пункт. Потратил почти всю пенсию, но не жалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст пришёл, иммунитет слаб.
Он будет жить?
Если хорошо ухаживать, проживёт ещё. Нужно бережно относиться, давать лекарства.
Дома Пётр превратил веранду в лазарет: постелил старые одеяла, поставил миски, каждый день давал таблетки и измерял температуру.
Выздоравливай, шептал он. Без тебя будет скучно.
И правда: за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом, единственным живым существом, радующимся встрече с Пётром, которому он нужен был.
Дедушка, а Рыжик поправился? спросил Серёжа, приезжая на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на лежанке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком на тёплой подушке, шерсть блестела, глаза ясные. Здоровый.
Он будет здесь вечно?
Куда ему уезжать? погладил Пётр Рыжика. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не было одиноко?
Пётр задумался. После смерти жены дом стал пустым, тихим. Варил суп только для себя, смотрел телевизор в молчании, ложился спать в пустой комнате.
Было одиноко, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда с огорода возвращаюсь, мурчит, пока готовлю ужин, спит у меня на коленях, когда смотрю телевизор. Всё стало лучше.
Серёжа кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут заполнить пустоту.
Дедушка, а мама что говорит?
Мама против. Говорит, лишние траты, лишняя хлопотная.
А ты?
Я считаю, что нет. Рыжий приносит радость. А радость не лишняя.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница покойной Галины Петровны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите, что побеспокою, сказала она. Я Света, племянница Галины Петровны. Слышала, у вас её кот живёт?
Сердце Петра сжалось. Не заберут ли Рыжика?
Живёт, осторожно ответил он. А что?
Я просто уточняю Мы после похорон уехали быстро, не подумали о коте. Недавно вспомнили, стало стыдно! Хотим забрать его к себе.
Понятно, Пётр почувствовал, как сжимается грудь.
Вы, наверное, устали от него? Слишком хлопотно
Нет, не устал. Прекрасный кот.
Света посмотрела в двор, где Рыжий валялся на солнце рядом с грядками.
О, как он изменился! Был худой и больной, а теперь красавец!
Лечил его. Хорошо кормил.
Огромное вам спасибо! искренне поблагодарила она. Вы его спасли. Мы заберём, конечно, и все расходы
Пётр молчал. Понимал, что юридически кот не его: Галина Петровна умерла, родственники имеют право забрать. Но за эти месяцы Рыжий стал частью его жизни.
Можно посмотреть на него? спросила Света.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, затем подошёл к Пётру, потерся о ногу.
Странно, удивилась Света. Он меня не признает. Я часто к тёте Анне ездила
Время прошло, объяснил Пётр. Наверно, забыли.
Но он знал: дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормит, лечит, любит.
Слушайте, вдруг произнесла Света, а может, он у вас останется? Я вижу, он привык к вам. И вы к нему привязались
Как это? не понял Пётр.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был у тёти. А теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Пётр не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение, корм звоните, мы поможем.
После отъезда Светы Пётр долго сидел на крыльце, гладя Рыжика.
Слышишь, друг? Остаёшься со мной. Навсегда.
Кот мурлыкал, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Василиса:
Деда, как дела? Кот живой?
Живой. И знаешь, теперь он официально мой. Хозяева пришли, разрешили оставить.
Хорошо. Если уже привык
Васё, а знаешь, что я понял?
Что?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас её от голода, а она спасла меня от одиночества.
Дедушка, не философствуй
Не философствую, а говорю правду. Теперь у меня смысл: утром встаю, готовлю корм, даю лекарства. И радость есть ктото рядом мурлычет, встречает у калитки.
Василиса молчала. Возможно, впервые поняла, что отцу действительно нужен этот кот.
Деда, ты точно к нам не переедешь?
Точно не перееду. У меня всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр Иванович и Рыжий живут размеренной жизнью: утром завтрак и прогулка по гроду, днём дела по хозяйству, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр Иванович, ваш кот совсем ручной стал!
Не мой он. Мы однодругому.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и ненужный никому кот нашли в друг друге то, чего искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях хозяина, а Пётр думает: как хорошо, что не прогнал тогда голодного скитальца. Как хорошо, что пожалел
Иногда самые важные решения принимаются не умом, а сердцем, и оказываются правильными.
