Злата, ты дома? Иван влетел в квартиру, как гром, и застыл, увидев жену в прихожей. Она сидела навпротив, расплакиваясь, как будто в груди был разорванный парус. Я ничего не понял, что с тобой случилось. Ты рыдала так, что слова исчезли, а телефон, как будто злой дух, сразу разрядился. Что произошло, Злата? Ты будто без лица.
Мурчик исчез едва прошептала она. Его нет дома.
Как он мог исчезнуть? удивился Иван. Где он мог быть? Может, в квартире прятался?
Нет. Твоя сестра Людмила она говорила, что Мурчик выбежал в подъезд, когда они с Михайлом вышли гулять. Но наш Мурчик не выбежит сам, Злата. Зачем ему улица, если он почти погиб? Похоже, она специально его выпустила
Что?! Иван сжал кулаки. Где она сейчас? Где Людмила?
Говорит, пошла в магазин Не знаю. Я всё ищу, а его нигде не видно. Никто его не видел. Как такое может быть, Иван? Кто способен бросить беззащитное существо на улицу зимой? Разве так живут люди?
Люди нет. А Людмила она умеет. К тому же уже делала подобное. Не волнуйся, сегодня её ноги не будут в нашей квартире. Эх, зачем мы её пустили?
Месяц назад
Иван шел к остановке, когда заметил под снегом чтото серое. Сначала подумал, что это просто камень, но камень дрожал, как старый советский холодильник в полнолуние. Такое дрожание от холода он никогда не слышал.
Любопытство затянуло его, и он сошел с дороги, подходя ближе. Оказалось, что на земле лежит не камень, а крошечный серый котёнок.
Ох, вот это да пробормотал Иван, погладив затылок. Что ты здесь, малыш?
Вопрос был лишь риторическим. Любой знает, что животные на улице пытаются выжить, как могут. Этот котёнок молчал, не просил помощи, просто дрожал, приняв судьбу, будто её уже не изменить.
Иван осторожно поднял крошку, сметая снег с её шерсти, спрятал её под куртку и, прижав одной рукой, бросился к троллейбусу. По пути домой вспомнил, как Злата давно мечтала о сером полосатом котёнке, но времени в приют не было. Судьба, будто бросает под ноги то, что нужно взять.
Злата, у меня для тебя сюрприз, радостно произнёс Иван, войдя в квартиру.
Ох, ты меня вечно балуешь, улыбнулась жена, выходя в прихожую. Золотые серьги, новый телефон, билеты в кино Что теперь? Путёвки в горнолыжный курорт?
Лучше! засветился Иван, расстёгивая молнию куртки и вынимая котёнка. Вот! Я нашёл его на улице. Ты же хотела именно такого: серого и полосатого?
Боже мой, ахнула Злата. Он же замёрз, бедняжка. Давай, положи его сюда, я его согрею. Снимай куртку, мой руки, а на кухню ужин уже готов.
Злата посмотрела на котёнка и улыбнулась: Какой же он красивый
Так появился в их жизни Мурчик. Долго они размышляли, как назвать его, перебирая сотни вариантов, но в конце остановились на простом «Мурчик», потому что, как полагает Иван, ему это имя подходит лучше, чем какойнибудь Том или Лукас.
Этот радостный случай случился в конце ноября, когда выпал первый снег. Котёнок тогда ещё не знал всех «приколов» зимней улицы.
Слава Богу, ведь для многих такой холодный опыт становится последним.
За две недели, что Мурчик жил в новой семье, Злата и Иван привязались к нему, словно к члену семьи. С первого же дня он завоевал их сердца, а потом лишь усиливал эту любовь.
Котёнок тоже полюбил их добрых, ласковых людей, которые никогда не бросили бы его на улицу, как предыдущие хозяева. Он был спокойным, даже если случайно сбрасывал чтото с полки его не ругали, а лишь просили быть осторожнее.
Обязательно буду! мягко мяукнул Мурчик, прыгнув на комод и, стоя на его вершине, сбрасывая пульт от телевизора.
Всё шло хорошо, пока однажды в дверь не постучали.
Кто может прийти в воскресное утро? Иван быстро отрётил глаза и посмотрел на часы: было полседьмого. Снаружи ещё темно.
Может, соседи? предположила Злата. Может, у них чтото случилось?
Сейчас посмотрю.
Когда Иван открыл дверь, перед ним стояла его сестра Людмила, а за ней её пятилетний сын Мишка.
Привет, братец, улыбнулась она. Мы к вам в гости. Ты же не против?
Впрочем
Да, знаю, знаю, надо предупреждать. Я просто не успела позвонить, а утром ты, наверное, не возьмёшь трубку. Поэтому приехала. Пустите нас, помогите с чемоданом, я уже почти упала с четвёртого этажа, тащила его.
Иван впустил Людмилу с мальчиком, хотя чемодан его смутил. Обычно гости без багажа.
У тебя чтото случилось?
Разве не ясно? ответила она вопросом на вопрос. Муж меня выгнал, нашёл другую жену. Никак некуда идти. Если ты не против, я поживу у вас, пока не разберусь. И Новый год вместе встретим. Мы уже четыре года почти не общаемся, а ведь мы не чужие.
Ты знаешь, почему мы не общаемся На лжи трудно построить отношения.
Ой, хватит! Кто помнит старое, тот и глаза гасит, как говорят. Сколько можно меня ругать? Все ошибаются.
Иван хотел чтото сказать, но передумал. Не хотелось начинать утро со скандала. А Злата, вероятно, не поддержала бы, если бы он стал «нагибать» сестру, изгнанную мужем.
Пять лет назад умер их отец, оставив большую трёхкомнатную квартиру в Москве, которая должна была перейти в наследство Ивану и Людмиле. У него не было других родственников.
Людмила, будучи беременной, начала просить Ивана отдать ей свою часть наследства. Мать подсказывала: «Сынок, у Людмилы скоро будет ребёнок, ей жильё нужно». Иван, будучи тогда студентом общежития, согласился, думая, что сам найдёт работу или ипотеку, как ныне делают все.
Всё шло бы мирно, но после рождения сына Людмила продала квартиру и переехала к новому «влюблённому», который обещал деньги на бизнес. Она сказала брату, что квартира её, потому что хочет.
Иван возмутился, ведь договор был другим, а деньги, как она говорила, ушли «на развитие бизнеса». Мама тогда молчала, сказав, что дети разберутся сами.
В детстве Иван, возвращаясь из школы, нашёл на улице котёнка и принёс домой. Через время тот исчез. Иван не подозревал мать, ведь она разрешила оставлять животных (тогда они жили в деревне, где было место). Единственным подозреваемым было Людмила.
Скажи, куда ты его отдала! требовал Иван. Ты врет, я вижу в твоих глазах!
Людмила отмахнулась, но Иван знал, что она виновата. Затем он нашёл ещё одного котёнка, и тот тоже исчез. Совпадение? Нет.
Мать лишь разводила руками, а Людмила пожала плечами, будто её не касалось. С тех пор Иван больше животных в дом не приносил, и отношения с сестрой стали напряжёнными.
И вот, когда Людмила с Мишкой пришли, она начала жаловаться на Мурчика: «Он мешает спать, лежит на диване, смотрит както странно». А её сын простудился.
Это аллергия на вашего кота, отметила она. Мой Мишка был как огурчик, а теперь
Не факт, возразил Иван. Может, простуда, а не аллергия. Тем более он гуляет с ним на улице. Кот член семьи.
Ах, опять твои глупости, засмеялась Людмила. «Член семьи» Ты всё ещё тащишь животных с улицы, а жена всё терпит?
Жена любит животных, как и я. А ты, кажется, их ненавидишь. Что они тебе сделали?
Они мешают спать. Мой сын плохо спит из-за кота. Когда у тебя будут свои дети, поймёшь.
Тема детей была болезненна. Врачам нечего было сказать, а Людмила всё знала. Мама, наверное, ей всё рассказала.
Предлагаю отдать кота в приют, сказала она. Мишка мой племянник, а ты мой брат. Мы не хотим страдать изза Мурчика. Он лишь животное, а я и мой сын настоящая семья.
Ты слышишь, что говоришь? взорвался Иван. Привалить кота? Мурчик живёт в доме, а ты не живёшь здесь. Иди ищи себе квартиру и переезжай.
Он думал вслух: «Отдай ребёнка в приют, если так умно». Но не произнёс это вслух, зная, что всё закончится скандалом.
Людмила, будто успокоилась, но продолжала тайно ненавидеть кота. Когда Ивана и Злату не было, она выгнала его с дивана в дальний угол, где он почти исчез. Мурчик терпел, а потом стал мстить: уронил телефон, порвал её любимую кофту.
Твой кот всё портит! кричала Людмила. Зачем заводить животное, если вы не умеете его воспитать?
Она молчала, пока её сын смирал Мурчика за хвост и украл его любимую мягкую игрушку, пряча её в чемодан.
Слушай сюда! крикнул Иван. Не забывай, что живёшь в моей квартире. Если хочешь остаться не трогай моего кота!
Ладно, ладно, не кипятись
Накануне Нового года Злата, всё плача, позвонила Ивану и чтото рассказывала. Он не понял её слов, лишь почувствовал, что чтото серьёзное случилось, и попросил уйти с работы пораньше.
Злата, ты дома? Иван влетел в квартиру и замер, увидев жену в коридоре, плачущую, как будто её сердце разорвали. Я ничего не понял, ты рыдала так, что слова исчезли. Телефон, как злой дух, сразу разрядился. Что случилось, Злата? Ты не сама.
Мурчик исчез прошептала она. Его нет дома.
Как он мог исчезнуть? удивился Иван. Может, спрятался в квартире?
Нет. Твоя сестра Людмила сказала, что он выбежал в подъезд, когда она с Михайлом вышли гулять. Но наш Мурчик не выбежит сам. Зачем ему улица, если он почти погиб? Похоже, она специально его выпустила
Что?! Иван сжал кулаки. Где она сейчас? Где Людмила?
Говорит, пошла в магазин Не знаю. Я всё ищу, а его нигде нет. Никто его не видел. Как такое возможно, Иван? Кто способен бросить беззащитное существо на улицу зимой? Разве так живут люди?
Люди нет. А Людмила она может. Она уже делала подобное. Не тревожься, сегодня её ноги не будут в нашей квартире. Я найду Мурчика!
Иван тот же день не нашёл кота. Темно стало, а Мурчик мог прятаться где угодно.
Но когда Людмила пришла с Мишкой, Иван задавал ей жёсткие вопросы, словно на допросе.
Зачем ты это сделала? кричал он. Зачем выгнала котика на улицу? Ты же знаешь, что он почти погиб!
Ничего не делала, братец, пожал плечами Людмила. Просто открыла дверь, он выбежал. Я не стала его ловить, он меня бросил. Для меня ребёнок важнее, чем кот.
Он видел в её глазах ложь, а за ней улыбку. Он понял, что Злата была права: Людмила сделала это намеренно.
Слушай, Иван, завтра Новый год, я купила шампанского. Давай не будем ссориться изза глупостей, ладно? улыбнулась она.
Ладно, кивнул Иван. Собирай вещи.
Что?!
Проблемы со слухом? Слушай: собирай вещи, иначе я их через окно выкину. И прочь!
Иван отвёз Людмилу с племянником на вокзал, дал немного рублей на билет и сказал:
Едьте к своему мужу или к маме, ночуйте где захотите, но я больше не хочу тебя видеть. Пойми, мне жаль твоего ребёнка.
В тот же день позвонила мама и обвинила Ивана в жёсткости:
Людмила обратилась к тебе как к близкому, а ты её выгнал с ребёнком. Как так, сынок?
Думаю, она чтото придумает. Я с ней больше не хочу общаться.
31 декабря, за праздничным столом, Злата и Иван не радовались наступающему Новому году. До курантов оставалось десять минут, шампанского ещё не открыло. Как радоваться, когда любимый кот пропал?
Иван и Злата искали Мурчика с утра, но тщетно, будто он провалился в землю.
Иван, ты слышишь? тревожно спросила Злата. Кто стучит в дверь.
Людмила снова? пробормотал Иван, вставая.
Он открыл дверь а на пороге стоял Мурчик, дрожащий от холода, но чудом выживший после морозной ночи.
Злата! Он вернулся! воскликнул Иван, поднимая кота на руки.
Котя быстро согрели и накормили. Злата прижала его к себе, не отпуская ни секунды. Он лишь мурлыкал: «Он смог. Он нашёл путь домой, туда, где его любят».
Иван, минуту до Нового года, прошептала Злата. Откроешь шампанское?
Конечно!
Он быстро раскрыл бутылку, разлил игристое в бокалы, и за окном взорвались фейерверки, раздались радостные крики.
Говорят, как встретишь Новый год так его и проведёшь.
И теперь Мурчик будет жить со своими хозяевами и их ребёнком. Когда Злата прижала его к себе, он почувствовал, как в её сердце зарождается новая жизнь.
