Злата в спешке собирает вещи. Её руки дрожат, слёзы наворачиваются на глаза. После двадцати лет брака Сергей объявил, что уходит к молодой, весёлой женщине. Она совсем не похожа на Злату уставшую от работы, вечно занятых домашними делами и воспитанием детей.
Дети уже выросли. Сын учится в другом городе, приезжает редко. Дочь вышла замуж и переехала к мужу. Злата остаётся одна в большой квартире, которая внезапно кажется пустой и чужой.
Она бросает всё в чемодан, не разбирая, что именно берёт. Какая разница? Ей нужно лишь одно убежать, спрятаться от боли и унижения.
Телефон звонит, когда она замыкает чемодан. На экране высвечивается имя подруги, и Злата вздыхает. Говорить с кемнибудь не хочется.
Алло, всё же отвечает она.
Златка, привет! Слушай, я тут узнала Как ты? обеспокоенно звучит голос Олеся.
Нормально, сухо отвечает Злата, собираю вещи.
Куда собираешься?
Не знаю, откровенно признаётся она, просто больше не могу здесь находиться.
У тебя же есть бабушкин домик в деревне, о котором ты часто говорила. Почему бы не поехать туда?
Злата замирает. Действительно, у неё есть старый домик в деревне, достался от бабушки по материнской линии. Раньше они ездили туда, когда дети были маленькими, а потом перестали. Сергей говорил, что в деревне ему скучно, он предпочитает море.
Олеся, ты гений! восклицает Злата, именно туда я и еду!
А он жилой? Есть отопление?
Печь точно есть, электричество тоже. Больше мне ничего не нужно.
Через час Злата уже едет электричкой в сторону деревни Кузьмино, в пятидесяти километрах от города. Другая реальность.
Деревню встречает тишина и аромат сирени. Бабушкин домик стоит на краю, окружённый старыми яблонями. Злата с трудом открывает скрипучую калитку и входит во двор.
Всё выглядит заброшенным: трава по пояс, крыльцо покосилось, одно окно разбито. Злата тяжело вздыхает. Что она будет делать? Как жить? Ведь она городская жительница, привыкшая к комфорту.
Кто здесь? вдруг раздаётся хриплый голос, и из-за дома появляется маленькая сутулая старушка с палкой.
Здравствуйте, растерянно произносит Злата, я внучка Марии Петровны. Это её дом.
Мариев дом? прищуривается старушка, разглядывая незнакомку, а ты, Златка, что ли?
Да, удивляется Злата, а вы кто?
Я Надежда, соседка. Мы с твоей бабушкой дружили. А ты зачем приехала?
Буду жить, неожиданно для себя твёрдо отвечает она.
Жить? старушка недоверчиво качает головой, тут жить нельзя. Дом заброшен, требует ремонта. Да и чем ты тут заниматься будешь? Городская, наверно?
Разберусь, упрямо говорит Злата и идёт к дому.
Ключ от замка оказывается в сумке. Злата открывает дверь и заходит внутрь. Пахнет сыростью и пылью. Старая мебель покрыта толстым слоем пыли, в углу печь, стол, две кровати. На стенах пожелтевшие фотографии; одна из них молодая, красивая бабушка, улыбается.
Злата садится на кровать и плачет. Впервые за долгое время она даёт волю слезам, рыдая навзрыд, выплескивая обиду и боль.
Постепенно слёзы высыхают. Злата ощущает странное спокойствие. Здесь, в этом старом доме, она защищена от мира. Никто не увидит её слёз, никто не осудит.
На следующий день Злата просыпается от пения птиц, солнце ярко светит в окно. Она умывается холодной водой из ведра и выходит во двор.
Доброе утро, соседка, звучит знакомый хриплый голос. Надежда стоит у забора с большим узлом в руках.
Доброе утро, отвечает Злата.
Я тут подумала, ты, наверное, голодна. Принесла молока, хлеба и немного картошки. А то в магазин далеко идти.
Спасибо, растрогалась Злата, вы очень добра.
Да ладно, отмахивается старушка, соседи должны помогать друг другу. А ты правда собираешься здесь жить?
Да, кивает Злата, только не знаю, с чего начать.
С уборки, практично замечает Надежда, я помогу. У меня и тряпки, и веник.
Они убирают дом весь день: моют, чистят, проветривают. К вечеру Злата падает от усталости, но впервые за долгое время ощущает удовлетворение от проделанной работы.
Завтра проверим печь, говорит на прощание Надежда, скоро будет холод, май обманчивый.
Злата кивает. Она начинает понимать, что деревенская жизнь это постоянный труд, но эта мысль её не пугает, а успокаивает.
Последующие дни проходят в хлопотах: починили печь, застеклили окно, подправили крыльцо. Злата учится готовить на печи, носить воду из колодца, топить баню. Руки покрываются мозолями, спина болит, но тело привыкает к физическому труду.
Однажды вечером к ней заходит Надежда с какойто женщиной.
Знакомьтесь, это Лариса, работает в сельской библиотеке. Узнала, что у вас новенькая, решила познакомиться.
Очень приятно, улыбается Злата.
Мне тоже, протягивает руку Лариса, у нас здесь редко появляются новые люди, особенно те, кто остаётся.
Я пока не знаю, надолго ли, смущается Злата.
А чем ты занималась в городе? спрашивает Лариса.
Было бухгалтером, отвечает Злата.
Какое у тебя образование?
Экономическое, пожимает плечами она, а что?
У нас в школе не хватает учителей математики. Может, попробуешь? Хоть временно.
Злата растерялась. Никогда не думала о преподавании, но идея показалась интересной.
Подумать нужно, говорит она.
Через неделю Злата уже стоит перед классом деревенских детей. Их пятнадцать, разного возраста. Школа работает по особой программе, позволяющей учителю вести несколько классов одновременно.
Здравствуйте, ребята, её голос дрожит, меня зовут Злата Сергеевна. Я буду преподавать вам математику.
Дети смотрят настороженно. Злата глубоко вдохнула и начала урок. К её удивлению, преподавание оказалось увлекательным: дети задавали любопытные вопросы, слушали внимательно. К концу занятия она чувствует необыкновённый подъём.
Постепенно Злата погружается в деревенскую жизнь: школа, огород, новые знакомые заполняют её дни. Телефон она включает редко. Сын пишет сообщения, интересуется, как она. Дочь звонит, приглашает в гости. Злата отвечает коротко: «У меня всё хорошо», и это правда.
Город кажется далёким и чужим. Иногда она вспоминает квартиру, работу, мужа, но эти воспоминания больше не вызывают боли. Они стали частью прошлой жизни, оставшейся за чертой.
В один вечер к ней приходит Иван Петрович, местный фермер, высокий, широкоплечий, с добродушным лицом и густой бородой.
Злата Сергеевна, можно к вам? спрашивает он, переступая порог.
Конечно, Иван Петрович, проходите, чай будете?
Буду, кивает он и садится за стол.
За чашкой мёда они разговаривают. Иван рассказывает о хозяйстве, о планах на будущее. Злата слушает с интересом.
Мне нужен помощникбухгалтер. Хозяйство растёт, бумаг много, а я в этом слаб. Не могли бы вы помочь?
Злата задумывается. Предложение неожиданное, но заманчивое. Ей не хватает профессиональной деятельности.
Подумать нужно, отвечает она.
Через пару дней Злата соглашается. Теперь её дни полны: утром школа, после обеда работа у Ивана, вечером огород.
Однажды Иван предлагает помочь с огородом.
У вас всё запущено, говорит он, одной не справиться. У меня есть трактор, руки тоже.
Злата благодарно принимает помощь. На следующий день Иван приезжает с трактором, за несколько часов вспахивает грядки. Потом они вместе сажают картошку, лук, морковь. Работают дружно, иногда спорят, но смеются.
Здесь хороший, замечает Иван, осматривая двор, только забор развалился. Нужно новый поставить.
У меня нет денег на забор, вздыхает Злата.
А мы пососедски, улыбается Иван, материал у меня есть, руки тоже. А вы будете меня кормить обедами. Договорились?
Злата улыбается и кивает. Ей нравятся встречи с Иваном: он прост, надёжен, надёжный. Рядом с ним она чувствует себя защищённой.
Забор строят все жители деревни: Надежда с сыном, Лариса с мужем, другие соседи. После целого дня труда устраивают импровизированный праздник во дворе у Златы.
За новоселье! поднимает стакан кваса Иван.
За новую жизнь! добавляет Лариса.
Злата смотрит на этих людей простых, открытых, готовых помочь и понимает, что нашла своё место. Здесь, среди природы и добрых людей, она обретает то, чего не хватало в городе: настоящую жизнь.
Осенью неожиданно прибывает её бывший муж Сергей. Злата трудится в огороде, когда у калитки останавливается дорогая машина.
Злата, окликнул её Сергей, могу войти?
Она выпрямляется, вытирает руки о фартук и кивает. Сергей входит, оглядываясь с явным удивлением.
Ты здесь живёшь? спрашивает он.
Да, просто отвечает она.
Но почему? У тебя же квартира в городе, все удобства
Мне здесь нравится, пожимает плечами Злата.
Сергей внимательно наблюдает. Она изменилась: загорела, похудела, походка уверенная, в глазах блеск.
Ты выглядишь иначе, замечает он.
Я и есть иной, улыбается она, хочешь чаю?
Они садятся за стол на веранде, пьют чай с вареньем из смородины и разговаривают. Сергей рассказывает о новой жизни, но без прежнего энтузиазма. Злата слушает вежливо, но её уже не задевает.
Я приехал за тобой, наконец говорит Сергей, возвращайся домой. Я ошибся. Та женщина это было временное помутнение. Я понял, что люблю только тебя.
Злата смотрит на него удивлённо. Ещё недавно такие слова заставляли бы её сердце биться быстрее, а сейчас она ощущает лишь спокойствие.
Сергей, мягко говорит она, благодарна за эти слова, но я не вернусь. Мой дом теперь здесь.
Но ведь это же деревня! восклицает он, здесь ничего нет ни театров, ни ресторанов, ни магазинов!
Зато здесь есть настоящая жизнь, спокойно отвечает Злата, и настоящие люди.
А как же наш брак? Двадцать лет вместе
Брак закончился, когда ты ушёл, говорит она без упрёка, и я благодарна, что так случилось. Иначе я бы никогда не нашла себя.
Сергей смотрит на неё в недоумении. Эта уверенная женщина совсем не похожа на ту, которой он был знаком.
Ты счастлива здесь? спрашивает он наконец.
Да, просто отвечает она, я счастлива.
Когда Сергей уезжает, Злата возвращается к грядкам. Вскоре появляется Иван с ведром яблок из своего сада.
Злата Сергеевна, яблоки! зовёт он издалека, Антоновка, самая сладкая!
Спасибо, Иван Петрович, улыбается она, поможете собрать морковь? Одной тяжело.
Конечно помогу, радостно отвечает он, для вас что угодно!
Они работают бок о бок, время от времени обмениваясь репликами. Солнце клонится к закату, окрашивая небо в розовые оттенки. Пахнет яблоками и осыпающейся листвой.
Кто это к вам приезжал? вдруг интересуется Иван, указывая на городской автомобиль.
Бывший муж, отвечает Злата.
И что хотел?
Звал обратно в город.
Иван замер, держа в руках морковку.
А вы? пытается выглядеть равнодушным.
Я отказалась, улыбается она, мне здесь хорошо.
Иван улыбается и снова берётся за работу. Они молчат, но это уютное, доверительное молчание двух людей, понимающих друг друга без слов.
Вечером, когда Иван уже собирается уходить, он вдруг поворачивается к Злате и говорит:
В субботу у нас в клубе будет концерт деревенских исполнителей, потом танцы. Не хотите пойти со мной?
Злата улыбается, глядя в его смущённое лицо.
С удовольствием, Иван Петрович, отвечает она.
В субботу вечером Злата надевает своё лучшее платье простое, но элегантное. Иван приходит, держит букет полевых цветов.
Вы очень красивая, говорит он, протягивая цветы.
Концерт проходит чудесно: искренние народные песни, стихи, танцы. Затем начинается вальс. Иван пригласил её на пару, танцевал неуклюже, но старательно. Злата ощущает его сильные, надёжные руки.
Злата Сергеевна, тихо шепчет он, глядя ей в глаза, я простой человек, без городских манер, но к вам вся душа прикреплена. Вы мне очень нравитесь.
Злата смотрит на него высокого, доброго, с теплыми глазами и понимает, что ей тоже нравится. Очень нравится.
Вы мне тоже нравитесь, Иван Петрович, тихо отвечает она.
Они танцуют до самого конца, а потом Иван провожает её к дому. У калитки он осторожно берёт её за руку.
Можно я завтра приду? спрашивает он.
Приходите, улыбается Злата, я буду ждать.
Она стоит у окна, наблюдая, как он идёт по дороге большой, сильный, надёжный. И вдруг понимает, что счастлива понастоящему, впервые в жизни.
Зима в деревне выпадает снежная. Дом Златы утопает в сугробах. Каждое утро Иван расчищает дорожки. Они часто проводят вечера вместе, пить чай, разговаривать, строить планы.
Лариса однажды замечает:
Вы с Иваном отличная пара. Когда свадьба?
Злата смущается:
Мы просто друзья.
Ага, усмехается Лариса, друзья, которые смотрят друг на друга влюблёнными глазами.
К весне Иван делает Злате предложение. Просто и без лишних слов:
Выходи за меня, Аня. Я тебя люблю.
И она соглашается, отвечая так же просто и искренИ они прожили долгие годы, наполняя каждый день взаимной любовью, поддержкой и простыми радостями деревенской жизни.
