И куда ты так шастала? удивилась мать, глядя на вернувшуюся с прогулки Людмилу.
Девочка взглянула в зеркало: в волосах висела паутина. Сняла джинсы, из кармана выскочил желудь. Людмила подхватила его и поспешила в свою комнату, где спрятала желудище под подушку.
Идти, умываться, папа скоро придёт, ужинать будем! позвала мать.
Людмила бросилась в ванную, аппетит вовсе исчез.
«В телефоне сидела плохо, гуляла опять плохо», мрачно пробормотала она.
Мать, словно услышала мысль, крикнула из кухни:
Когда культурно по улице гуляют, в паутине не пачкаются!
Девочка набрала воду, запеняла её, и стала думать, что мать права, но просто так бродить скучно. Особенно после того, как она подслушала разговор двух старушек в очереди у магазина.
Гавриловна, в том доме опять нечисть завелась! прошептала одна, ударяя пальцем по карте.
Слова «том» прозвучали зловеще, а вторая старушка, имя которой было Кузьминична, бросила взгляд на кассиршу.
Надо в полицию сообщить! сказала она.
Людмила поняла, что кассирша, Тамара, местная и в курсе событий.
Да ты что! Какая полиция? Что они могут с нечистью! возразили за её спиной.
Собрав покупки в пакет, она вышла из магазина. На крыльце увидела, как женщины размахивают руками, обсуждая чтото таинственное. Людмила фыркнула: «Нечисть в двадцать первом веке бред».
Вечером она вышла на балкон. Дом был построен недавно, а соседние пятиэтажки, до которых было пару сот метров, простояли тридцать лет. Вокруг ещё не закончили благоустройство, но из окон открывался ряд высоких деревьев; гул строительных машин в соседней высотке едва слышался.
Когдато здесь планировали парк, но потом решили построить дома. Оставшиеся тополя отделяли новые дома от старых построек, которые, как выяснилось, имели культурную ценность и стояли за высоким забором.
Людмила посмотрела сквозь кроны и разглядела крышу старинного дома.
Может, это была усадьба до революции? размышляла она.
Вспомнив разговор в магазине, она улыбнулась: «Наверно, там нечисть завелась! Не высоткам же ей жить».
В её голове возникла образ бабаЯги, паркающейся на крыше, и она громко фыркнула.
Людмила, пойдем ужинать! позвала мать.
После ужина они посмотрели фильм, поговорили с отцом, потом поспорили о школе. Родители хотели перевести её в ближайшую школу, а девочка хотела остаться в старой, где знакомые и подружки.
В новой школе тоже найдёшь подружек, а спать можешь дольше, уговаривала мать, но Людмила так докапывалась, что её всё же отправили спать, обещав подумать.
Перед сном она снова вышла на балкон, подняла взгляд к темным кронам и увидела в ночи три мерцания, будто ктото подавал сигнал. Тёмнота снова сгущалась, отблески исчезли.
Людмила, спать пора! крикнула мать.
Ложусь, мам, ответила девочка, постояв ещё минут пять, не заметив ничего.
Утром она проснулась, когда родители уже ушли на работу. Долгий день обещал себя, но подруг в городе не было: все отдыхали у моря или у бабушек, а ей предстоял переезд.
После завтрака она вновь вышла на балкон, ищя, чем заняться, но улица была пустынна, а пятиэтажки её не манили.
Вспомнив разговор в магазине о нечисти, она решила пойти к тому дому, где, как говорили старушки, завелась нечисть. Сняв джинсы, нашла старые кроссовки и, почти танцуя, спрыгнула со своего двадцатого этажа. Лифт не работал, но её это не смутило.
Она выбежала из дома, обошла его и направилась к деревьям.
Куда ты, девочка? услышала она.
Обернувшись, она увидела бабуЯгу.
От удивления Людмила замерла, но старуха будто молодела на её глазах.
Меньше старушек в магазине слушай, пробурчала девочка.
Куда идёшь? повторила женщина.
Гулять! резко ответила Людмила.
Можно, только не заблудись, сказала старуха, странно улыбаясь.
Не заблужусь, уверенно ответила Людмила и пошла по узкой дорожке.
Через пять метров деревья исчезли, а дорога снова появилась, будто подгоняя её к дому.
Вспомнив разговор в магазине, она рассмеялась над словами о нечисти и продолжила идти вглубь зарослей. Тропа истончалась, будто сюда никто не ступал годами.
Вскоре путь преградило огромное упавшее дерево гигантский баобаб. Обойти его не получилось, а с обеих сторон густые кусты образовали стену.
Что же делать? думала она, когда в голове прозвучал голос: назад, назад, назад.
«Не верю я в нечисть», возразила Людмила и ползла под стволом, пока не выбралась наружу, отряхнувсь от листьев.
Тут голос зазвучал снова:
Настырная девочка Что теперь с тобой делать?
Она подняла глаза и увидела ту же старуху, а рядом стоял огромный чёрный кот гигантский, словно вышедший из сказки.
Здравствуйте, произнесла она робко.
Кот недовольно посмотрел и пробормотал:
Настырный.
Людмила моргнула, снова потерла глаза и оба, и кот, и старуха, остались на месте.
Ты кто? спросила девочка.
Я страж этого места, сказал кот, а она хранительница тайны.
Кот подошёл, зевнул, показав огромные клыки, а затем взъерошил шерсть, став ещё крупнее.
Людмила не испугалась, а протянула руку и погладила огромную голову.
Страшно? спросил кот, но девочка кивнула «нет».
Что будем делать? обратился он к женестражу.
Старуха пожала плечами, а кот бросился к стволу дерева, яростно царапая кору. Людмила поняла, что он злится, но не обиделась.
Ну и пожалуйста, злись, сказала она коту, а я пойду.
Кот прекратил царапать дерево и взглянул на неё косо.
Совсем не боишься? проскользнуло в его взгляде удивление.
Людмила засмеялась, но кот опять усмирился.
Молодец, сказал он, потерев головой её плечо.
Пошёшь шею? спросил кот, закрыв глаза.
Людмила почесала ему шею.
Пойдём! крикнул кот, подталкивая её вперед.
Вдруг перед ними выросла ограда из огромных бревен, высотой почти пять метров, остроконечных сверху.
Кино снимают? спросила девочка, глядя на баррикаду.
Кот фыркнул:
Бред. Пошли.
Он прошёл вдоль ограды, а несколько бревен перед Людмилой как будто растаяли, открывая путь. Она прошла, обернулась бревна вернулись на место. Дотронулась до одного ощутила кору, под ней лежал желудь, который она положила в карман.
Проводим? спросил кот, растерянно глядя на неё.
Нет, ответила она, решительно подходя к нему. Пойдём!
Во дворе, где они шли, было сумрачно, будто вечер. Кот привёл её к высокому крыльцу, толкнул дверь, и из неё вырвался яркий свет. Людмила вошла за котом, но остановилась у порога, словно не решая, стоит ли входить.
Дверь была сделана из одной массивной доски, обрамлённой красивыми резными узорами. Переступив порог, она оказалась в просторной комнате, где светил десяток свечей в высоких подсвечниках.
Нравится? спросил её низенький старичок с густой бородой.
Очень! воскликнула Людмила.
Кот кивнул, подтверждая правду.
Садись за стол, сказал старик.
Стол был покрыт множеством блюд. Людмила взяла кусок пирога; кот схватил целый пирожок и сразу же проглотил его. Пирог был с ягодами, которых она никогда не пробовала, но он оказался удивительно вкусным. Она запила его из высокого кубка, чувствуя полное насыщение.
Ещё? предложил кот, но она отказалась.
Спасибо, я наелась! ответила она.
Старик улыбнулся:
Не жадная.
Взглянув в окно, Людмила увидела полную тьму, словно только что вошла, а уже наступила ночь.
Сколько я здесь провела! испугалась она, думая, что мама её уже ищет.
Она встала, вежливо попрощалась и попросила у старика подарок.
Чего хочешь? спросил он.
Девочка задумалась: её давний сон завести котёнка. Родители обещали, как только будет новая квартира, завести его.
Котёнка хочу, сказала Людмила.
И всё? Не нужны ли драгоценные камни, наряды, волшебное зеркало? поддразнил её старик.
Нет, спасибо, ответила она, улыбаясь.
Старик кивнул коту, и кот, назвавшийся Баюн, открыл дверь.
Пошли! пронзительно крикнул он, и они вышли наружу.
Дорога перед ними стала широкой, деревья больше не сжимались, а перед ними возникла ограда из гигантских бревен.
Что, кино снимают? спросила Людмила.
Кот фыркнул:
Бред. Пойдём.
Он прошёл, бревна перед ним таяли, открывая путь. Людмила шагнула вперёд, и бревна вновь оказались на месте. Она прикоснулась к одному ощутила кору, а под ним лежал желудь, который вновь положила в карман.
Привожу, сказал кот, глядя на неё.
Нет, ответила девочка, решительно подходя к нему. Пойдём!
Во дворе, где они шли, царила полутень, будто ранний вечер. Кот привёл её к массивному крыльцу, толкнул дверь оттуда вырвался ослепительный свет. Людмила поднялась за котом, но пошатнулась, как будто её ожидала странная ловушка.
Дверь была из одной огромной доски, покрытой резными орнаментами, словно из сказки. Переступив порог, она оказалась в зале, где светились сотни свечей, а стены и мебель были покрыты замысловатыми резными узорами.
Тебе нравится? спросил в голосе старичок.
Очень! воскликнула она.
Кот кивнул, подтверждая правду.
Садись за стол, пригласил старик.
На столе лежали блюда, среди которых был ароматный пирог. Людмила взяла кусок, кот съел целый пирожок и исчез в мгновение ока. Пирог оказался из ягод, сладких и незнакомых, но он таял во рту. Она допила из изящного кубка, чувствуя полное насыщение.
Ещё? предложил кот, но она отказалась.
Спасибо, я наелась! ответила она.
Старик произнёс:
Не жадная.
Взглянув в окно, Людмила увидела полную темноту, словно ночь уже наступила.
Сколько я здесь провела! испугалась она, думая, что мама уже ищет её.
Она встала, вежливо попрощалась и попросила у старика подарок.
Чего ты хочешь? спросил он.
Девочка задумалась о котёнке, о котором мечтала.
Котёнка хочу, произнесла она.
И всё? Не нужны ли драгоценные камни, волшебные зеркала? поддразнил её старик.
Нет, благодарю, улыбнулась Людмила.
Старик кивнул, а кот, названный Баюн, открыл дверь.
Пррррошу! прозвучал его голос, и Людмила перескочила порог, но в тот момент дверь исчезла, оставив её на светлой дорожке среди деревьев. За несколькими рядами она увидела свой дом.
Что это было? Сон? пробормотала она, облизывая губы, пока во рту оставался вкус волшебного напитка из резного кубка. Она заглянула в карман там лежал желудь.
Вздохнув, Людмила направилась домой.
Звонок в дверь прозвучал, и она выскочила из ванны.
Папа пришёл, обрадовалась она, вытерла волосы и надела халат.
Дочка, посмотри, кого я тебе принёс! отец протянул ей рыжего, словно осенний лист, котёнка.
Я назову его Баюн! воскликнула она.
Весь вечер она ухаживала за котёнком, который вёл себя так, будто жил в этой квартире всю жизнь, исследовал комнаты, ел молоко.
Когда пришло время спать, котёнок прыгнул на подушку, громко заурчал:
Спокойной ночи, Катенька!
Спокойной ночи, мама! отозвался голос, когда закрылась дверь.
Котёнок продолжал мурчать, и Людмила, засыпая под его тихую песню, услышала последний шёпот:
Желудь не потеряй.
