Брат присматривал за сестрой, пока мать трудилась. Но никто бы и подумать не мог, что Марина Сергеевна заметит, как Саша Головин перестаёт появляться на уроках в середине ноября. Сначала она решила, что мальчик простудился осень, вирусы, ничего необычного. Но прошла неделя, потом ещё одна, а Саши всё не было. На переменах она ловила себя на том, что ждёт, когда Саша зайдёт в класс, сядет у окна и достанет свою любимую синюю тетрадку по математике. Но его парта словно исчезла из привычного уголка кабинета.
К концу второй недели тревога стала невыносимой. От родителей не было ни звонка, ни записки. Это было странно. Саша всегда был прилежным учеником, тихим, но старательным. Он любил математику, редко пропускал занятия, а тетрадки его всегда были безупречными. «Так просто не бывает», думала Марина Сергеевна, листая классный журнал.
После уроков она направилась в школьный офис.
Татьяна Петровна, вы случайно не знаете, что случилось с Сашей Головиным? спросила она, присев на стул у приёма. Он давно не появляется.
Секретарь отложила бумаги, поправила очки и хмыкнула:
Никто не звонил. Может, опять проблемы дома. Ты же знаешь, в каком районе они живут.
Марина знала район: старые домики с облупившейся краской, дворы, где мусор часто валяется у подъездов, шумные компании подростков, облюбовавших скамейки на каждом углу, постоянные ссоры соседей, доносящиеся сквозь тонкие стены.
Но нельзя же просто так оставить ребёнка, у него ведь мать есть?
Мать есть, сухо ответила Татьяна Петровна. Только какая она мать?
Марина молча встала.
Ладно, я разберусь сама, тихо произнесла она, надевая пальто.
Что тут разбираться, буркнула секретарь ей вслед. Хочешь ищи.
Марина не стала отвечать. Она быстро прошла по школьному двору, в голове крутился один вопрос: что с Сашей?
В подъезде дома Головиных пахло сыростью и табачным дымом. Лампочка на лестничной клетке мерцала, а ступени были заляпаны грязью. Марина поднялась на третий этаж и постучала в дверь с облупившейся коричневой краской.
Есть кто дома? позвала она, но в ответ лишь тишина.
Она постучала снова, громче. Через минуту дверь приоткрылась, и изза неё выглянул Саша.
Марина Сергеевна? голос его дрогнул.
Саша, здравствуй. Почему ты не ходишь в школу? Что случилось?
Мальчик молчал, выглядел растерянным и измождённым. Щёки впали, под глазами посерели синяки.
Ты меня впустишь? мягко спросила она.
Саша оглянулся, будто проверяя, нет ли кого за дверью, и открыл её шире.
Квартира была маленькой и неухоженной. В углу комнаты сидела девочка лет трёх, играя пластиковой ложкой. Саша быстро закрыл дверь, чтобы малышка не почувствовала холод из подъезда.
Это моя сестрёнка, Вика, тихо сказал он.
Саша, объясни мне, что происходит, серьёзно сказала Марина, присаживаясь на стул. Где твоя мама?
На работе, ответил он, опустив голову.
А почему Вика не в детском саду?
Мама не успела её устроить, пробормотал он. Говорила, некогда.
Марина вздохнула.
Значит, ты сидишь с ней, пока мамы нет?
Саша кивнул.
А как же школа?
Он замялся, потом шепотом добавил:
Не успеваю. Вику нельзя оставлять одну, она маленькая.
Марина ощутила, как внутри всё сжалось. Её ученики никогда не говорили о подобных вещах.
Саша, мягко сказала она, глядя ему в глаза. Ты давно ел?
Он пожал плечами.
Не знаю утром, наверное.
Она встала.
Ладно, так дело не пойдёт. Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Куда вы? испугался он.
За едой, ответила она, натягивая пальто. И за помощью.
Саша хотел чтото возразить, но передумал.
Марина вышла из квартиры, в руках держала телефон. Она понимала, что просто так оставить детей нельзя.
Через час Марина Сергеевна вернулась. Дверь снова открыл Саша, выглядывая изза порога. На этот раз его взгляд был настороженным, но уже не таким пугающим.
Вы вернулись? пробормотал он.
Конечно, бодро ответила Марина, входя с тяжёлыми сумками. Обещала же. Где твоя кухня?
Там неуверенно указал он в сторону.
Она быстро прошла в указанное место и поставила сумки на стол: хлеб, молоко, крупы, яблоки, чутьчуть печенья. Саша посмотрел на всё это с удивлением.
Это всё нам? спросил он, округлив глаза.
А кому ещё? улыбнулась она. Где у тебя сковородка?
Что вы будете делать? насторожился он.
Готовить ужин, ответила она строго. А ты пока играй с Викой.
Саша замялся, стоя в дверях кухни, сжимая кулаки.
Вы сами всё это будете готовить? неуверенно спросил он.
Марина посмотрела на него, закатала рукава и сказала:
Конечно. Кто, если не я?
Она достала яйца, масло, быстро нашла хлеб и поставила чайник. Сковородка зашипела, когда она бросила в неё масло. Саша молча наблюдал, не зная, как реагировать.
Саша, что ты стоишь? мягко обратилась она. Иди к сестрёнке, она, наверно, заскучала.
Он оглянулся на комнату, где Вика сидела с куклой и поглядывала им изза угла.
Она всё время так, пробормотал он. Сидит тихо.
Значит, пора её развеселить, усмехнулась Марина. Ужин скоро будет готов.
Он нехотя вышел из кухни, а Марина продолжила готовить. Через двадцать минут на столе стояли яичница, нарезанный хлеб, чашки с чаем и маленькая тарелка с яблоками.
Всё готово! позвала она. Идите есть!
Саша с сестрой сели за стол. Вика сначала боязливо смотрела на еду, но, попробовав кусочек, оживилась.
Вкусно, прошептала она, держась за ложку.
Конечно вкусно, подмигнула ей Марина. Я старалась.
Саша ел молча, бросая быстрые взгляды на неё. Потом не выдержал и спросил:
А вы зачем это делаете?
Марина положила вилку и посмотрела на него.
Потому что ты мне небезразличен, Саша. Ты мой ученик, я о тебе забочусь. Это нормально.
Он покраснел и быстро уткнулся в тарелку.
После ужина Марина начала убирать со стола. Саша хотел помочь, но она остановила его.
Ты лучше с Викой игрушки собери. Я тут справлюсь.
Через десять минут она вошла в комнату: всё было чисто, игрушки собраны, пол подмыт.
Молодцы, похвалила она. Завтра я поговорю с соседкой. Думаю, она сможет иногда заходить и помогать, пока мама на работе.
Соседка? Тётя Лена? удивился Саша.
Да, она очень добрая. Я с ней поговорю, и всё устроится. А ты, Саша, будешь приходить ко мне домой.
К вам? Зачем? насторожился он.
Чтобы делать уроки, ответила она. Ты ведь не можешь пропускать школу.
Он помолчал, потом кивнул.
Ладно.
Марина улыбнулась.
Вот и хорошо. Всё наладится, увидишь.
Так начались их вечера у Марини Сергеевны. Она принимала Сашу после занятий, и они вместе погружались в мир математики и литературы. Иногда, отложив учебники, просто разговаривали.
Знаете, Марина Сергеевна, я иногда думаю: а если бы вы тогда не пришли? сказал Саша, рисуя кружки в тетради.
Тогда ктонибудь другой пришёл бы, ответила она, улыбнувшись.
Нет, серьёзно покачал он головой. Никто бы не пришёл.
Марина задумалась, но быстро сменила тему:
А ты, кстати, у меня по математике, а не по философии. Что с третьим номером?
Саша смутился, но вернулся к задачам. Он понял, что её помощь это больше, чем просто проверка домашки.
Постепенно его успеваемость в школе улучшилась. Учителя перестали ворчать, соседи заметили, что он больше не бродит без дела. Иногда, провожая его домой, Марина замечала, как мать Саши, уставшая после смены, всё же пытается уделять детям больше времени.
Спасибо вам, както сказала соседка, встретив Марину у подъезда. Если бы не вы, не знаю, что бы стало с Сашей.
Да не стоит, отмахнулась Марина. Парень толковый. Просто нуждался в толчке.
В её голосе звучала тёплая гордость.
Прошло время. Саша вырос, стал увереннее, больше не спрашивал, почему Марина Сергеевна тратит на него свои вечера. Он принимал её помощь как данность, но старался отплатить упорством.
Как вы всё успеваете, Марина Сергеевна? спросил он однажды, листая книгу по истории. У вас же своя работа.
Успеваю, потому что ты умный, Саша. Всё схватываешь быстро, ответила она с улыбкой.
Мальчик смутненно отвернул взгляд, но её слова застряли в голове. Он стал учиться ещё усерднее.
Через полгода он снова ходил на занятия, а в журнале появились пятёрки. Марина была счастлива видеть результат своего труда.
Годы прошли, Марина Сергеевна уже не преподавала в той школе, вышла на пенсию и наслаждалась тишиной в своём небольшом доме. Иногда к ней приходили бывшие коллеги, делились новостями, жаловались на учеников и говорили, что школа меняется.
Она слушала, но мысли её всё чаще возвращались к тем детям, которым помогала.
Однажды жарким летним днём в дверь позвонил высокий молодой человек с букетом полевых цветов.
Здравствуйте, Марина Сергеевна, сказал он, и голос был до боли знаком.
Саша? удивлённо прищурилась она, глядя на мужчину.
Он улыбнулся и кивнул:
Да, это я. Хотел вас навестить.
Заходи, растерянно сказала она, открывая дверь шире.
Внутри они долго сидели за кухонным столом. Саша рассказывал, как учится в университете, как мама наконец устроилась на хорошую работу.
Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали, вдруг сказал он, став серьёзным.
Да брось, Саша, мягко ответила Марина. Я просто немного помогла.
Нет, твёрдо возразил он. Вы дали мне будущее. Без вас я бы не справился.
Она почувствовала слёзы на глазах.
Главное, что ты счастлив, тихо сказала она, голос слегка дрогнул.
Они ещё долго разговаривали, перебирая прошлое. Когда Саша ушёл, Марина осталась в тишине, посмотрела на цветы, стоящие на столе, и поняла: нет ничего важнее, чем быть рядом, когда это действительно нужно. Ведь истинная сила в простом человеческом сочувствии, которое меняет жизнь вокруг.
