Валя с лёгкой печалью разглядывала своё отражение в старом зеркальце.
Старуха, старуха вздохнула она, глядя на обвисшее лицо, двойной подбородок, морщинки, морщинки Да, уже 66, и жизнь не балует, как в молодости, произнесла она, пытаясь поправить упавшую бигуди, которую ей утренняя дочка ещё вчера намотала.
Сегодня в их деревне «Старообрядово» отмечали полувековой юбилей школы. Валя была среди первых выпускников этой школы. Учебное здание украсили флагами, а в праздник собирались чиновники из Воронежа, односельчане, а также обещанные «бывшие одноклассники», которые, конечно, вряд ли прибудут. Положили, что многие уже не живут, а времени, как водится, уже не счесть.
Во дворе заскулил Шарик. Валя выглянула в окно: за калиткой мелькнула женская фигура. Накинув старую куртку, она пошла встречать гостя. Сначала не узнала, но когда та произнесла имя, сразу поняла: перед ней её школьная подруга Галина.
Получила приглашение, решила вернуться в родные края. Может, и больше не придётся. У меня места для ночёвки нет, а моих уже давно нет, сказала она, слегка потупившись.
Пустим, конечно, ответила Валя, и подруги, слегка расплачиваясь, обнялись.
Как ты красива и модна, восхитилась Валя.
Да, я в городе жила, муж был начальником, пришлось соответствовать, а в деревне я была бы, как ты! Ой, не хотела тебя обидеть, заскользнула Галина.
Не обиделась, чай не слепой, вижу разницу. Ты будто на 15 лет моложе, хотя мы ровесницы, вздохнула Валя.
Вечером нарядные женщины отправились в школу. Из Воронежа пришли лишь восемь человек. Друзья давно не виделись, и узнавали друг друга с трудом. После торжества накрыли стол, выпили за встречу, вспомнили былые годы, посмеялись, а к полуночи все разошлись.
Галина вернулась к Вале, но спать им не хотелось. Сидели почти до утра, болтая о жизни. Галина рассказала, как её муж, бывший начальник, умер три года назад. Единственная дочь живёт в Москве, закончила институт, замуж вышла. Они с мужем бездетные так Галина гордо произнесла слово «чайлдфри».
Как же так? удивилась Валя. Мы в деревне всё подетски.
Да, в городе так принято, ответила Галина, объясняя, что такие семьи сознательно отказываются от детей.
Галина жаловалась, что дочь приезжает лишь по делам, даже на отцовские похороны не смогла прийти работа её заняла. Но мать помогает ей деньгами, благодаря чему Галина может отдыхать в санатории, хотя её пенсия скромна, потому что муж не позволял ей работать.
Ты тоже вдова? Говорят, Николай много пил? Где дети? спросила Галина.
Как и многие наши мужики, он пил, когда леспромхоз упал и работы не стало. Пил, а я билась, как рыба об лёд, держала свиней, продавала поросят, а потом и сама заболела, от алкоголя и курения. Два года уже без привычки.
Дочь Людмила закончила педагогический институт, учит в школе, а зять директор и депутат, отстоял школу от сокращения. Сыновьяблизнецы служат в армии, сейчас ездят на вахту в Ванкор, зарабатывают неплохо. Внуков шесть, у каждого по двое детей, так что у меня всё «дети не отказываются».
На следующий день Валя проводила Галину до автобусной остановки, подарив ей кусок сала с прослойкой и банку малинового варенья. На улице, кажется, даже холоднее, чем в её душе, где она сравнивала себя с городской подругой.
Галина выглядела стройной в модном пуховике, нарядной норковой шапочке, на каблучке, губы в помаде. Валя в большом пальто, уже вышедшем из моды, валенках и пуховой шапке.
Подъехал автобус, подруги обнялись, пообещали друг другу звонить. Галина легко влезла в салон, а Валя тяжёлой походкой пошла домой.
P.S. У обеих подруг старт был почти одинаковый, а жизнь разыгралась поразному. Случайность? Удача? Какие тайные силы крутят женскими судьбами? Но, конечно, всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Кто из них счастливый?
