Валентина с печалью разглядывала своё отражение в старом зеркале.
Старой уже не избежать, пробормотала она, замечая двойной подбородок, морщины, обвисшее лицо. Шестьдесят шесть лет это уже не шутки, особенно после такой тяжёлой жизни, вздохнула она и попыталась надеть на голову упавшие бигуди, которые дочурка утром ей еще крутнула.
Сегодня в их деревне Кузнецкий праздновали пятнадцатую годовщину открытия средней школы. Валентина была среди первых выпускников. Школу украсили, приехало начальство из Новосибирска, а односельчане собрались в огромном числе. Говорили, что бывшие одноклассники приедут, но большинство уже не в силах сесть на поезд; прошло уже столько лет, что многие просто исчезли.
Снаружи залаял Шарик, дворовой терьер. Валентина выглянула в окно и увидела у калитки женскую силуэт. Накинув старенькую жакетку, она пошла встречать гостью. Сначала не узнала, но когда та заговорила, поняла это её школьная подруга Любовь.
Пришла на праздник, решила вновь увидеть родные места. Не знаю, когда ещё получится, сказала Любовь, у меня теперь негде остановиться, а родных уже давно нет. Пустишь меня?
Конечно, ответила Валентина, и женщины обнялись, чуть заплакав от радости или от печали, трудно сказать.
Ты выглядишь просто сногсшибательно, восхитилась Валентина.
А я же в городе жила, муж был начальником, надо было всё поддерживать в стиле, а теперь в деревне как ты! Ой, не хотела тебя обидеть, зажевала Любовь.
Ничего, улыбнулась Валя, чай я вижу, а ты выглядишь на пятнадцать лет моложе, хотя мы ровесницы.
Вечером весь женской компании направились в школу. Из Новосибирска приехали всего восемь человек, они долго узнавали друг друга, пока не вспомнили, кто есть кто. После торжества накрыли стол, выпили за встречу, как без этого? Поговорили, посмеялись, вспомнили старое, а к полуночи разошлись.
Любовь вернулась к Валентине, спать им не хотелось. Сидели почти до утра, обсуждая жизни. Любовь рассказала о своей городской судьбе: муж был хорошим человеком, жил они счастливо, но три года назад он умер.
Единственная дочь живёт в Москве, закончила институт, вышла замуж. Пара живёт по принципу «чайлдфри», гордясь этим словом. Валентина, удивлённо моргая, объяснила, что так называют людей, сознательно отказывающихся от детей.
Любовь вздохнула: дочь приезжала лишь пару раз, а на похороны отца не смогла выбраться работа её требует постоянного присутствия. Мама не зовёт её в гости, но помогает деньгами. Благодаря этим деньгам Любовь может отдыхать в санатории, хотя её пенсия пара тысяч рублей, потому что нет стажа, а муж всё запрещал работать.
Как ты? Слышала, ты тоже вдова? Говорят, ваш Николай пил сильно? Дети где? спросила Любовь.
Обычная деревенская жизнь, ответила Валентина. Пил наш мужик, и почти все мужчины, особенно после того, как леспромхоз развалился и работы исчезло. Пьяный муж зверь, а трезвый как камень, слово из него ни вытащить.
Я билась, как рыба об лёд, продолжала она, заводила поросят, две свиноматки, продавала потомство, а потом «другой» мой муж умер от болезни, которую нельзя было вылечить. Пил, курил, всё, что только могло отравить организм. С тех пор уже два года без него.
Дочь Людмила закончила педагогическое училище, учит в школе, а зять мой директор этой школы, он же депутат, спас школу от сокращения, писав в Москву, гордо говорила Валя. Сыновьяблизнецы служат в армии, сейчас на вахте в Ванкоре, зарабатывают неплохо. Внуков шесть, у каждого по два ребёнка, они уже не отказываются от детей, ведь как без потомства жить?
Утром Валентина проводила Любовь до автобусной остановки, подарив ей мешок сала с прослойками и банку малинового варенья. На улице всё ещё было холодно, и Валя выглядела менее «городской» по сравнению с подругой в стильном пуховике, норковой шапочке и туфельках на небольшом каблучке.
Валентина же в старом пальто, валенках и шерстяной шапке походила на настоящую деревенскую бабушку. Подошёл автобус, подруги обнялись, пообещали звонить. Любовь легко запрыгнула в салон, а Валя тяжёлой шагой пошла домой.
P.S. У подруг был почти одинаковый старт, а жизнь разрослась поразному. Случайность? Удача? Какие тайные силы крутят женские судьбы? Впрочем, всё не так однозначно, как кажется. Надо ещё решить, кто из них счастливее.
