Алёна замерла, держа в руках маленькие изящные грабельки, и пальцы её сами разжались от удивления. Деревянный инструмент с лёгким стуком упал на сухую, потрескавшуюся землю. Она даже не успела вдохнуть, как за спиной прозвучал голос, пронзительный, будто скрип старой берёзы, но с такой твёрдой уверенностью, что по её спине пробежал холодный мурашка.
На твоём огороде ничего не растёт, милочка, потому что к тебе наведывается покойник. Не замечаешь его? Приглядись, дочка, повнимательнее, произнесла незнакомая старушка, грозно, но с каплей жалости, взглянув на Алёну своими, будто выцветшими от времени, но пронизывающими глазами.
Алёна медленно, почти механически, обернулась и впервые понастоящему увидела тот самый клочок земли перед своим новым, желанным домом в Подмосковье. И сердце её сжалось от странной, необъяснимой тоски. Она видела это каждый день, но лишь теперь осознала весь ужас происходящего. Прямо перед аккуратным резным забором, которым она так гордилась, лежал полностью мёртвый, выжженный участок.
Ни травинки, ни цветка, ни единого знака жизни. Тем временем за домом, на её усердно возделанных грядках и в цветниках, пышно цвели розы, тянулись к солнцу бархатцы, зелели кусты смородины. Контраст был пугающим, как будто мир раскрасил кистью в две стороны. Алёна пыталась оживить эту землю удобряла, рыхлила, поливала слезами почти отчаяния, но всё было тщетно.
Погрузившись в свои садоводческие терзания, она даже не заметила, как к открытой настежь калитке подошла худая, согбённая годами, но не духом, незнакомка.
Ты бы ещё вечернее бальное платье надела, чтобы так красиво и нарядно копаться в чёрной земле, с едва уловимой насмешкой, но без злобы, оглядела старушка наряд Алёны: дорогой, идеально сидящий розовый топ и велосипедные шорты из технологичной ткани.
Алёна инстинктивно посмотрела на себя, смахнула со лба выбившуюся рыжую прядь. На её лице появилось лёгкое смущение.
Это это же специальный садовый комплект, бабушка, попыталась она оправдаться, но голос её звучал слабо. Технологичный, дышащий А соседи у нас тут новый, красивый посёлок, все всегда так ухоженно ходят Чисто, аккуратно Никто раньше здесь не жил, всё с нуля
Но старушка уже не слушала. Она развернулась, опершись на самодельный клюшкообразный посох, и медленно исчезла, растворившись в летней пыли за поворотом дороги. Алёна осталась одна, и в ушах её звенела глухая тишина, нарушаемая лишь тревожным стуком собственного сердца.
Как же так? лихорадочно думала она, снимая садовые перчатки и машинально проверяя безупречный маникюр. Как получилось, что к моему новому дому приходит покойник? Кто он? Что хочет?
К счастью, перед переездом из шумной Москвы в тихий пригород она успела окончить курс маникюра. Теперь руки всегда в порядке, с горькой иронией подумала она, а если бы и сад так же послушен, всё бы росло без привидений.
Мужу, дорогому и всегда занятому Дмитрию, она не сказала ни слова о странной гостье, боясь его практичной, рациональной усмешки. Но мысли о разговоре возвращались снова и снова, превращаясь в навязчивую идею. Никакие, даже самые дорогие и современные удобрения, никакие советы из интернета и от бывалых соседейдачников не помогали. Участок перед домом оставался пустынным, засохшим и мёртвым, как надгробная плита.
Алёна искренне хотела заниматься садом. Она прошла онлайнкурсы, купила кучу красивых журналов, вдохновлялась. Любила сам процесс чувствовать землю, вдыхать её аромат, заботиться о хрупких ростках. И у неё получалось! Первые результаты были хороши. Но тот проклятый кусок земли прямо перед парадным входом никак не поддавался, будто невидимая стена отгоняла всё живое.
Видимо, придётся нанять дорогого ландшафтного дизайнера и почвоведа, грустно размышляла она, глядя в окно на чёрное пятно своего позора. Хотя если у нас действительно бывает такой эфемерный гость, то вряд ли даже они помогут.
Прошло несколько дней. Алёна, досмотрев очередное подробное видео опытного садовода, отложила телефон. Ночь за окном была глухой и беззвёздной. Дмитрий уже давно спал, храпя в такт своим бизнесмыслям, а ей самой уже пора было бы спать, но сон ускользал.
Фу, какая духота Нечем дышать, прошептала она, сбросив шёлковое одеяло, и подошла к стеклянной двери, ведущей на просторный балкон.
Тихо отворив её, она вышла под прохладное ночное небо. Воздух был свеж и сладок. С высоты второго этажа тот злополучный участок был почти не виден, скрыт свесом крыши и тенью большого клена. И поэтому, движимая внезапным порывом, Алёна перегнулась через холодные перила, чтобы вглядеться в темноту, где лежала бесплодная земля.
Под светом крошащегося полумесяца, пробивавшегося сквозь разорванные облака, по мёртвой земле шагала незнакомая фигура. Мужчина. Он стоял к ней спиной. Его движения были странными, замедленными, будто он пробивался через густую невидимую среду. Он не просто ходил он то топтался, то приседал, потом снова вставал, ковырял носком старого ботинка землю, трогал её длинными, бледными пальцами, чтото ищет, чтото роет.
Сердце Алёны замерло, а затем заколотилось так сильно, что её затрясло. Она впилась глазами в темноту, пытаясь разглядеть детали. Чем дольше она смотрела, тем яснее понимала с ним чтото не так. Он был полупрозрачным. Лунный свет едва просвечивал его хрупкое тело, одетое в старомодный пиджак. Его движения были не просто медленными они были неестественными, лишёнными земной гравитации. Это точно не был живой человек.
Алёна ощутила, как у неё подкашиваются ноги, а в висках вспыхнула чёрная волна паники, готовая лишить сознания. Она почти упала с балкона, но в тот момент мужчина обернулся.
Он посмотрел прямо на неё. Его лицо было безмятежным, как выточенный из мрамора, с пышными усами и аккуратно причесанными волосами в прямой пробор. Глаза пустые, тёмные, бездонные.
И вдруг этот мужчина, этот призрак, вытянул руки вперёд, будто пытаясь достать её через всё расстояние, схватить за горло, коснуться ледяными пальцами. Алёна почувствовала, как его мрачное, мертвое лицо приближается, всё ближе, заполняя всё пространство С усилием из последних сил она оттолкнула себя от перил и, споткнувшись, упала в спальню на холодный пол.
Найти ту старушку оказалось проще, чем казалось. Алёна была уверена, что такая женщина не могла жить в их стерильном новеньком коттеджном посёлке. Значит, её дом должен быть гдето за мостом, в старой, дремлющей деревушке. О её месте быстро узнали местные бабушки, сидевшие у колодца.
Алёна остановила свой аккуратный городской хетчбек у покосившегося, давно не крашенного домика с резными, но облупившимися наличниками. Калитка держалась, кажется, на честном слове и одной ржавой петле, поэтому женщина решила не стучать.
Бабушка! крикнула она, робко заглядывая в щель между досками забора. Бабушка Вера? Меня зовут Алёна! Вы мне на прошлой неделе говорили про мой участок про то, что там гость
Дверь в дом скрипуче отворилась, и на пороге появилась та самая старушка. Она прищурилась, разглядывая гостью.
Господи Иисусе Опять нарядилась, как на бал, прошептала она, окидывая шифоновое платьетунику и элегантные босоножки на каблуке Алёны. Затем махнула ей рукой, смягчившись. Ну, заходи в дом, раз пришла! Только каблуки не ломай о мои половицы! Что тебе нужно?
Алёна, переступив через порог, почувствовала, как ком поднимается к горлу.
Он он действительно приходит. Топчётся там, где вы сказали. Я видела его прошлой ночью голос её дрожал. Я подумала если вы видите такие и не боитесь значит, наверно, сталкивались с этим и раньше. Может, вы знаете, как его прогнать? Она бессознательно сжала руки, а её безупречный маникюр блестел в полумраке сеней.
Думала, правильно, детка, кивнула старушка, и в её глазах мелькнуло чтото сложное, что Алёна не смогла прочитать. Хочешь, чтобы я его прогнала?
Алёна лишь кивнула, а потом, лихорадочно, открыла изящную кожаную сумочку и вытащила несколько крупных, хрустящих купюр.
Я не знаю, сколько это стоит. Я не из жадных, честно! Если нужно больше я съезжу в банкомат, привезу! Сколько скажете!
Вера Петровна внимательно посмотрела на деньги, а затем, прямо в глаза Алёне, её взгляд смягчился.
Хватит, тихо и мягко сказала она. Я помогу. Садись, присаживайся, я сейчас замолчала, слегка смущённо опустив глаза. Извини, чай вам не могу предложить, закончился вчера. А в магазин за три версты старые кости уже не тащатся.
Алёна робко села на краешек окрашенной табуретки и украдкой осмотрела жилище. Чистый, но старый и многократно заштопанный тюль на единственном окошке. На столе не было скатерти, и ничто не скрывало глубокие трещины на когдато лакированной поверхности. От старого буфета отломалась одна дверца, внутри пустота. Прозрачная сахарница была пуста, как и плетёная хлебница рядом. Было бедно, пусто, одиноко.
Достанька из холодильника бутылочку, прозрачную, крикнула Вера Петровна из соседней комнаты. Там у меня травяной настой собственного дела. Горьковатый, но даёт силу и здоровье.
Алёна подошла к старенькому, потрескивающему холодильнику и открыла его. Сжалось ещё сильнее. Кроме пол-литровой бутылки с мутной жидкостью там лежали три яйца, банка квашеной капусты и пустая, изношенная масленка.
Боже правый подумала она, ощутив острую боль. Она живёт в такой нищете, а я приехала к ней на дорогой машине и в шёлковом платье.
Нашла? донёсся голос старушки.
Да, бабушка Вера, сейчас!
Вера Петровна вышла к ней и протянула небольшой, туго свернутый узелок из простой газеты, перевязанный бечёвкой.
Вот. Закопай это у себя на том участке. Не глубоко, на штык лопаты. Через три дня твой гость уйдёт и больше не вернётся. Не бойся. Это просто травы, веточки сухие, ягоды лесные всё заговоренное на добро. Ну, как отвар?
Алёна сделала глоток горьковатой, но ароматной жидкости.
Очень вкусный, искренне улыбнулась она, забирая свёрток. Спасибо вам огромное. А могу я вас тоже чемнибудь угощать? вдруг вырвалось, и глаза её забежали. Вы знаете, перед приездом я зайшла в магазин привычка такая, вижу акцию сразу два беру, а потом не знаю, куда девать. Может, вам чтонибудь пригодится? Я сейчас!
Не дожидаясь ответа удивлённой старушки, Алёна выбежала из дома. Через минуту вернулась, тяжело гружая огромный бумажный пакет, и начала раскладывать его содержимое на стол, без умолку тараторя:
Масло подсолнечное зачем я два взяла? Я ж всегда готовлю на пару, у Дмитрия проблемы с желудком Чай ой, черный, а мы обычно зеленый пьем Сладости люблю, но надо худеть, а дома шоколада полно Печенье? Чайка самое то! Пастила не очень люблю. Мясо Боже, сколько набрала? А морозилка уже забита! Вы не обидитесь, если я вам это оставлю? Можно? Крупы бурый рис, зеленая гречка. После мужских проблем я ходила на курсы правильного питания, теперь только так покупаю
Она раскладывала продукты, аккуратно укладывая их в угол стола, и не решалась поднять глаза на Веру Петровну. Было дико неловко, боясь, что старушка воспримет это как подачку от богатой соседки и обидится.
Но когда она наконец рискнула взглянуть, увидела, как по щекам старой женщины скользят тихие светлые слёзы. Вера Петровна молча вытерла их краешком платочка.
Спасибо тебе, доченька, прошептала она так тихо, будто шёпот листьев за окном.
Это вам спасибо, выдохнула Алёна, пытаясь скрыть слёзы. Я пойду, спасу участок! Но если вы не против, я к вам ещё как-нибудь зайду? Мне с вами интересно.
Она закопала свёрток в указанном месте. Больше она не видела того угрюмого мужчины с усами. А ровно через неделю, как и сказала Вера Петровна, на мёртвом прежде участке пробились первые робкие росточки. Сорняки, одуванчики, невысокая трава. Алёна плакала от счастья, глядя на них, потому что это означало земля ожила.
В тот же день Вера Петровна, опираясь на палку, медленно дошла до старого, заброшенного деревенского погоста. Она шла по узкой тропинке, кивая головой невидимому собеседнику, здороваясь с давними знакомыми. Наконец остановилась у неухИ, когда последний луч солнца коснулся надгробия, земля тихо шепнула прощальное «спасибо», и покойник навсегда исчез из её сада.
