Торт на юбилей поставил точку
Валентина Петровна осторожно отодвинула дрожащую пальцами салфетку, укрывающую вазу с цветами, и бросила взгляд на часы. До прихода гостей оставалось чутьменьше часа, а волна тревоги всё так же бушевала в её груди. Шестьдесят лет веха, к которой хотелось придать идеальный облик.
Алёна, ты уже в кухне? крикнула она, пока изза плиты доносился звон тарелок.
Да, мамочка, завершаю салаты! ответила дочь, оттирая руки. Проверь, пожалуйста, Костя, он ведь обещал за минералкой сходить.
Валентина кивнула и направилась к комнате зятя. За десять совместных лет под одной крышей ей так и не удалось привыкнуть к его размеренному темпу: «сейчассейчас», «уже иду» вот его постоянные реплики. Константин сидел перед ноутбуком, поглощённый экраном.
Костя, ты ведь собирался в магазин, произнесла она, стараясь смягчить голос, но нотка раздражения всё равно пробилась.
Дада, тёща, уже выхожу, он не отрывал взгляд от мыши.
Гости уже почти здесь.
Успею, не бойтесь.
Выходя из комнаты, Валентина стиснула зубы. Всё повторяется: обещания о собственном жилье, которые так и не материализовались. Если бы не Алёна, она давно бы указала зятю на дверь. Впрочем, единственной радостью оставалась внучка Клавдия, её свет в конце коридора.
Бабушка, а торт будет? спросила девочка, появившись в коридоре, будто предчувствуя её мысли.
Будет, солнышко, будет. Папа его заберёт из пекарни «Сахарный уголок» на Тверской улице.
Клавдия нахмурилась:
А он не забудет? Вчера же пропустил мою плавательную тренировку, хотя обещал меня подвезти.
Не переживай, я ему напомню, ласково погладила Валентина её голову. А теперь надень то красивое платье, что мы выбрали на прошлой неделе.
Когда Клавдия ушла, мать вновь обратилась к зятю:
Костя, не забудь о торте. Я заказала его в «Сахарном уголке».
Помню, помню, отмахнулся он. Сначала за минералкой, потом за тортом. Всё будет как надо!
Через пятнадцать минут Константин, отбросив ноутбук и бросив на себя тёплую куртку, подошёл к двери.
Костя, деньги за торт уже есть? спросила Валентина.
Разве не оплачен? он замер на пороге.
Нет, я лишь внесла задаток, полную сумму нужно будет заплатить при получении.
Алёна выглянула из кухни, держа в руках рушник:
Мам, карта лежит на столе, возьми, пожалуйста. У Кости сейчас тесно с финансами, сказала она с виноватой улыбкой.
Финансовые трудности у Кости были постоянны, но Валентина промолчала, не желая портить праздник. Она достала нужную сумму из кошелька и протянула её зятю.
Не задерживайся, наставила она. И минералку не забудь!
Дверь за Константином закрылась, и мать вернулась к расстановке стола. Сегодня к ней придут не только родственники, но и бывшие коллеги. Тридцать пять лет она посвятила школе, преподавая русский язык и литературу, и теперь, спустя пять лет после выхода на пенсию, ей хотелось завершить сцену с достоинством.
Мам, не волнуйся, обняла её Алёна. Всё будет замечательно.
Я и не переживаю, соврала Валентина, хотя в душе просило другое: чтобы всё прошло достойно. Ты же моя лучшая хозяйка.
В дверь позвонили. Первой вошли брат Валентины и его жена Николай и Татьяна.
Валя, поздравляем! Татьяна обняла её в обе щеки, протянув большой подарочный пакет. Ты выглядишь прекрасно! Шестьдесят это новые сорок!
Спасибо, дорогие, ответила Валентина, чуть подавленно. Проходите, снимайте пальто.
Скоро собрались остальные гости: две бывшие коллеги, соседка Ирина Петровна с мужем, двоюродная сестра из Подмосковья. Квартира заполнилась гомоном, смехом, поздравлениями, но Костя всё ещё не появлялся.
Алёна, позвони мужу, прошептала Валентина, когда гости уже расселись за столом. Он всё ещё задерживается.
Алёна отойдёт в укромный уголок, позвонила, вернулась с натянутой улыбкой:
Он уже едет, мама. В магазине очередь была.
Валентина кивнула, зная, какие «очереди» часто отговаривают её зятя. Может, он застрял гдето с друзьями, а может, просто притащил телефон в карман.
Ну что ж, не будем ждать, проговорила она бодро. Приступим к праздничному обеду!
Гости охотно погрузились в угощения. Стол ломился от оливье, заливной рыбы, мяса пофранцузски, маринованных грибочков, фаршированных перцев всё, что может украсить любой юбилейный стол.
Время тянулось, а Константин всё не появлялся. Алёна уже несколько раз выходила к телефону, каждый раз возвращаясь всё более напряжённой. Валентина старалась отвлечь гостей лёгкими разговорами.
А помнишь, как мы ездили в Сочи? весело вспомнила Татьяна. Там же ты с тем инструктором по плаванию знакомилась!
Ой, молчи! рассмеялась Татьяна. Николай всё ещё ревнует!
Смех разбудил Валентину, но в прихожей прозвучал звонок.
Наконец! воскликнула Алёна и бросилась открывать дверь.
В коридоре стоял незнакомый мужчина с большой коробкой в руках.
Здравствуйте, я из «Сахарного уголка». Вы заказывали торт?
Да, растерянно ответила Валентина. Разве мой зять его не забрал?
Нет, пожал он плечами. Мы закрываемся, а заказ не доставлен, поэтому я принёс его сам. Праздник ведь у людей.
Валентина почувствовала, как горло сжимается от тревоги. Где же Костя? Что с ним случилось?
Сколько я вам должна? спросила она, доставая кошелёк.
Оплатив доставку, она поставила коробку на кухню и обернулась к дочери:
Алёна, где твой муж?
Я не знаю, мама, в глазах Алёны блеснули слёзы. Телефон уже полчаса молчит.
Хорошо, собравшись, сказала Валентина. Иди к гостям, а я разберусь с тортом.
Алёна ушла, а Валентина упала на табурет, ощущая тяжесть десяти лет терпения безответственного зятя. С трудом достала из коробки торжественный бисквит, украшенный кремовыми розами и надписью «С юбилеем!», и отнесла его к большому блюду. В этот момент в кухню заглянула Клавдия:
Бабушка, а папа где?
Не знаю, солнышко, честно ответила Валентина. Но торт уже готов, посмотри, какой красивый!
Глаза Клавдии засияли.
Можно я его в зал принесу?
Конечно, только осторожно.
Девочка бережно подняла блюдо и, высунув язык от любопытства, вынесла торт в гостиную. Валентина шла за ней, готовая подхватить, если понадобится. Торт благополучно оказался на столе под восторженные крики гостей.
А сейчас, дорогая Валентина Петровна, торжественно произнёс соседский муж, поднимая бокал, позвольте поздравить вас с юбилеем и пожелать
Взревел громкий хлопок входной двери. Ввалился Константин, покачивая головой, от запаха алкоголя чуть не падая.
А вот и я! радостно крикнул он. С праздником всех!
Наступила неловкая тишина. Валентина ощутила ледяной холод в взгляде дочери: в её глазах читалась боль и предчувствие конца.
Костя, тихо произнесла Алёна, где ты был?
А чё такого? пожал он плечами, направляясь к столу. С другом встретился, немного отметились А вот и торт уже на столе! Видишь, всё сделал!
Торт привезли из кондитерской, ледяным тоном сказала Валентина. Потому что ты его не забрал.
Подумаешь, бросил он, садясь на свободный стул. Зато я здесь! Наливайте!
Гости переглянулись, атмосфера праздника сгнила. Ктото лёгонько покашлял, Татьяна начала собирать сумку, готовясь уходить.
Всем спасибо за внимание! громко объявила Валентина, вставая из-за стола. Я ценю, что вы пришли разделить со мной этот день. Сейчас хочу сделать важное объявление.
Все замерли, даже Константин перестал тянуться к бутылке.
За десять лет, что моя дочь и зять живут в моей квартире, я ни разу не вмешивалась в их семейную жизнь, произнесла она, каждое слово давалось тяжело, но она продолжала. Я терпела неуважение, безответственность и лень ради Алёны и Клавдии. Но сегодня мой юбилей, и я дарю себе подарок.
Она повернулась к зятю:
Константин, с завтрашнего дня ты больше не живёшь здесь. У тебя ровно сутки, чтобы собрать вещи и найти новое жильё.
Что? закашлялся он. Ты не имеешь права!
Имею, спокойно ответила Валентина. Эта квартира моя, и здесь живут только те, кому я позволю.
Алёна! крикнул он, обернувшись к жене. Скажи чтонибудь своей маме!
Алёна молчала, опустив глаза. Только пальцы, сжимавшие салфетку, побелели от напряжения.
Мама, наконец прошептала она, ты уверена?
Абсолютно, кивнула Валентина. Всё решено.
Да пошли вы все! Константин ударил кулаком по столу, заставив посуду звенеть. Подумаешь, какие цифры! Я уйду, мои ноги больше здесь не будут!
Он встал, чуть не опрокинув стул, и, шатаясь, направился к выходу. В прихожей чтото громко упало, дверь хлопнула.
Тишина нарушилась криком Клавдии:
А можно мне теперь торт?
Все нервно рассмеялись, напряжение слегка спало. Валентина начала резать тортик, скрывая дрожь в руках. Она не знала, прав ли её поступок, но чувствовала, что иначе нельзя. Торт на юбилей действительно поставил точку в их отношениях с зятем.
Гости постепенно расходились, понимая, что праздник подошёл к концу. В квартире остались только Валентина, Алёна и Клавдия.
Мам, подошла дочь, когда они остались одни на кухне, я хочу тебе сказать
Не надо ничего говорить, доченька. Я всё понимаю.
Нет, ты не понимаешь, опровергла Алёна, качая головой. Я давно хотела развестись с ним, но боялась твоего недовольства. Что скажешь? Ты же терпела всё ради ребёнка
Валентина обняла дочь:
Глупая моя. Я вижу, как ты страдаешь. Клавдия тоже всё видит. Ей нужна счастливая мама, а не формальная семья.
Но что будет дальше? прошептала Алёна, прижимаясь к матери, как в детстве.
Теперь будет всё хорошо, уверенно произнесла Валентина. Мы справимся вместе.
К вечеру Константин вернулся, уже трезвый и молчаливый. Он собрал свои вещи, бросая иногда просящие взгляды на жену, но Алёна была непреклонна. Десятилетие пустых обещаний и разочарований сделало её сердце каменным.
Может, телевизор мне отдадите? пробормотал он, закрывая сумку. Я его ведь покупал.
На мои деньги, спокойно ответила Алёна. Уходи, Костя. Просто уходи.
Когда за ним закрылась дверь, Валентина обняла дочь за плечи:
Знаешь, у меня есть небольшие сбережения. Их хватает на первый взнос за вашу собственную квартиру. Остальное возьмёте в ипотеку, ты же теперь начальник отдела, банк одобрит.
Алёна посмотрела на мать удивлёнными глазами:
Ты серьёзно? Я думала, мы будем жить вместе дальше
И будем, пока не купим вам жильё, улыбнулась Валентина. А потом я буду приходить в гости, когда понадобится. И, может, с кемто ещё
Мам!
В тридцать пять лет ещё не поздно родить братца или сестрёнку Клавдии. Только в этот раз выбирай мужа с умом.
Алёна рассмеялась сквозь слёзы:
Ты невозможная!
Я просто хочу, чтобы вы были счастливы, серьёзно сказала Валентина. И знаешь, этот юбилей оказался лучше, чем я ожидала. Он стал началом новой жизни.
Они стояли на кухне, обнявшись, а за окном таял закат последний закат старой жизни. На столе, словно молчаливый свидетель перемен, лежал недоеденный праздничный торт с кремовыми розами и надписью «С юбилеем!».
Через полгода Алёна с Клавдией переехали в небольшую, но уютную двухкомнатную квартиру в новостройке. Валентина часто навещала их, помогала с мелким ремонтом и советовала, как обустроить пространство. Через год к её двери постучал Сергей Иванович, новый учитель физики в школе, где она преподавала. Он принес букет ромашек и билеты в театр.
Коллеги говорят, вы любите Чехова, смущённо произнёс он. А в драматическом театре сейчас ставят «Вишнёвый сад»
Валентина улыбнулась и впустила его в свою квартиру:
Заходите, Сергей Иванович, я как раз планировала пить чай с тортом. Присоединяйтесь?
