Вероника смотрела на рассыпавшуюся по полу муку и сжимала губы, пытаясь не допустить слёз. Под тусклым светом кухонной лампы белые пятна на линолеуме напоминали причудливый снежный узор, но сейчас нет места поэтическим сравнениям через час придут гости, а пирог даже не начат.
Снова всё в бардаке? резко прозвучал голос мужа, входящего в кухню. Моя мать уже в пути, а ты тут как всегда.
Вероника прикусила язык.
Не нарочно, Алексей, сказала она, пытаясь не выдать обиду. Пакет порвался.
У тебя всё всегда разлетается, падает, ломается, раздражённо открыл он холодильник и вытащил бутылку минеральной воды. Тридцать пять лет, а ты всё как ребёнок неповоротливый.
Вероника начала собирать муку в совок, притворяясь, что её не ранит. Десять лет такой жизни научили её глотать слёзы.
Я еду встречать маму, Алексей взглянул на часы. К семи накрой стол. И постарайся сегодня не опозориться, ладно? У мамы юбилей.
Когда за ним захлопнулась дверь, Вероника опустилась на табурет и глубоко вдохнула. Вспомнилась её первая встреча с Алексеем в библиотеке, где она работала. Он каждый день приходил, брал книги по её рекомендациям и задерживался допоздна. Затем позвал её в театр. Она тогда чувствовала себя героиней романа: женщина с ребёнком от первого брака, покорённая красивым самостоятельным мужчиной. Кто бы мог подумать, что сказка обернётся так быстро?
Сын Кирилл появился в кухне почти незаметно, будто призрак.
Снова достаёт? кивнул он на входную дверь.
Хватит, отрезала его Вероника. Ты о своём отчиме говоришь.
О том, кто относится к тебе как к прислуге.
Веронике нечего было возразить. В свои шестнадцать лет Кирилл видел всё слишком ясно.
Тебе бы уроки делать, а не подслушивать взрослых, пробормотала она, снова берясь за уборку.
Кирилл хмыкнул, но не стал спорить. Вместо этого засучил рукава и стал помогать маме.
Нам нужно поговорить, мам, сказал он серьёзно. Я хочу после школы поступать в СанктПетербург на факультет программирования.
В СанктПетербург? остановилась Вероника, держась за тряпку. Мы же договаривались о нашем институте, общежитии
И о Алексее, который будет продолжать тебя придираться каждый раз, когда ему удобно, перебил её Кирилл. Я больше так не могу, мам.
Кирюша, это взрослая жизнь. В семьях бывает разное, попыталась успокоить его мать.
Это не семья, мам. Это он не досказал, махнул рукой и вышел из кухни.
К приходу гостей Вероника успела привести себя в порядок, накрыть стол и даже испечь яблочный пирог гордость её кулинарного репертуара. Свекровь Тамара Ивановна, статная женщина в элегантном платье, придирчиво осмотрела стол, но ничего не сказала. Это уже можно считать победой.
Садитесь, Тамара Ивановна, поспешила Вероника. Зоя с Василием уже в пути.
Тамара Ивановна села, поправив седую причёску.
А где ваш мальчик? спросила она, будто речь шла о домашнем животном.
Кирилл в своей комнате, сейчас позову, ответила Вероника.
И всё учится? продолжила свекровь. Какой толк от учебы, если руки всё равно от отца?
Вероника замерла, но молчала. О первом муже она слышала лишь пренебрежительные отзывы, хотя даже не знала его. Оскорблять умершего казалось ей неприличным, а перечить свекрови она не решалась.
Звонок в дверь отвлёк их от неловкой тишины. Пришли Зоя с мужем сестра Алексея, её супруг Вячеслав, успешный бизнесмен, от которого Алексей всегда становился особенно раздражённым.
С днём рождения, мамочка! воскликнула Зоя, обнимая Тамару Ивановну. Вы выглядите чудесно! Не скажешь, что вам шестьдесят.
Тамара Ивановна лучезарно улыбнулась. Зоя всегда знала, что сказать.
Верочка, Вячеслав, муж Зои, поцеловал Веронике руку, вы прекрасно выглядите. Новая стрижка?
Спасибо, смущённо ответила Вероника, ловя недовольный взгляд Алексея.
Алексей разливал шампанское, игнорируя стоящего в стороне Кирилла.
За именинницу! провозгласил он. За лучшую маму на свете!
И за бабушку! добавила Зоя. Кстати Мама, у нас для вас сюрприз.
Какой ещё сюрприз? насторожилась Тамара Ивановна.
Мы с Василием ждём ребёнка! торжественно объявила Зоя.
Тамара Ивановна всплеснула руками и расплакалась от счастья. Вячеслав сиял. Алексей натянуто улыбался.
Поздравляю, тихо произнесла Вероника. Это замечательная новость.
А вы-то почему не рожаете? неожиданно спросила свекровь, оборачиваясь к Веронике. Олейка уже почти сорок, а своих детей нет. Один чужой ребёнок в доме.
Воцарилась тишина. Вероника почувствовала, как краска заливает её лицо.
Мы ведь уже обсуждали это, пробормотал Алексей сквозь зубы.
Что обсуждали? Что жена твою карьеру ставит? фыркнула свекровь. Какая карьера в библиотеке, скажи! Все мои внуки работают нянчками, а я лишь Кирюшу твоего гляжу. И ладно бы мальчик приветливый был
Тамара Ивановна! не выдержала Вероника. Кирилл здесь.
А я что, врут? свекровь обернулась к внуку. Бука буку, вечно в углу сидишь, слова не достаёшь. В Петербург собираешься? На какие шиши?
Вероника в изумлении посмотрела на сына. Как свекровь узнала о его планах?
Я сам заработаю, спокойно ответил Кирилл. Уже нашёл удалённую подработку, верстаю сайты.
Какие ещё сайты? вмешался Алексей. Ты должен учиться нормально, а не заниматься ерундой.
Это не ерунда, а моя будущая профессия, твёрдо сказал Кирилл. И деньги неплохие.
А кто тебе разрешил? повысил голос Алексей. Под моей крышей живёшь, мои правила соблюдай!
Твоя крыша, твои правила пробормотал Кирилл. Только я тебе не сын, да? Значит, и слушаться не обязан.
Алексей побагровел.
Вот именно! Не сын! И никогда им не будешь!
Алексей! крикнула Вероника. Прекрати немедленно!
Что я такого сказал? размахнул он руками. Правду сказал! Десять лет его кормлю, одеваю, а благодарности ноль. Всё, что он делает, сидит в своей комнате, в компьютер пялится. А теперь ещё в Петербург собрался за моей спиной!
За спиной? усмехнулся Кирилл. Мне плевать на твоё мнение. Ты мне никто.
Кирилл! в отчаянии прошипела Вероника, глядя то на сына, то на мужа. Алексей, пожалуйста, не сегодня. У Тамары Ивановны праздник.
Нет, самое время! не унимался он. Я десять лет терпел твоего выродка, а теперь должен платить за его учёбу в Петербурге?
Тамара Ивановна кивала одобрительно, Зоя и Вячеслав молча смотрели в свои тарелки, а Кирилл стоял бледный, но спокойный.
Я сам заработаю, повторил он. Ничего мне от тебя не нужно.
Неужели? хмыкнул Алексей. А крыша над головой? Еда? Одежда? Всё моё! И если хочешь так жить дальше никакого Петербурга! Будешь учиться здесь, под моим присмотром. Вот моё условие.
Вероника ощутила, как внутри чтото оборвалось. Десять лет она терпела придирки, колкости, пренебрежение ради стабильности, ради крыши, ради Кирилла. Теперь же Алексей ставил условия её сыну.
Может, хватит? тихо сказала она. У Тамары Ивановны день рождения, а мы устроили сцену.
Это твой сын устроил сцену, парировал Алексей. Как всегда всё изза него. И ты его вечно покрываешь! Неблагодарный щенок и матьнаседка. Так и будете жить на моей шее?
Вероника медленно встала из-за стола. В комнате повисла тишина.
Я тридцать пять лет работала в библиотеке, произнесла она неожиданно твёрдым голосом. У меня два высших образования. Я не просила тебя содержать моего сына мы справлялись и до тебя.
Неужели? саркастически ответил Алексей. Чтото я не заметил!
Потому что не хотел замечать, ответила она. Тебе нужна была послушная домработница, а не жена. И я ею стала. Но хватит.
Что это значит? нахмурился он.
Это значит, повернулась к сыну, что мы с Кириллом уходим.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Ты в своём уме? наконец пришёл в себя Алексей. Куда вы собрались?
Сначала к сестре, спокойно ответила Вероника. А потом снимем квартиру. Я найду работу получше, может даже в Петербурге.
Кирилл смотрел на мать с изумлением и восхищением. Он никогда её не видел такой решительной.
Чушь какая, нервно засмеялся Алексей. Ты без меня пропадёшь. Сколько ты получаешь в библиотеке? Копейки! На какую квартиру будешь снимать?
Это уже не твоё дело, отрезала она. Кстати, я не просто библиотекарь, а заведующая, и зарплата у меня вполне приличная. Ты никогда не интересовался.
Да что ты! обратился к матери. Ты слышала? Оказывается, у нас тут карьеристка живёт!
Твоя мать слышала достаточно, вмешался Вячеслав. И может, хватит уже? У женщины юбилей, а ты тут цирк устраиваешь.
Ты чего лезешь? огрызнулся Алексей. Разбираемся в семье!
Какая же это семья? покачал головой Вячеслав. То, как ты обращаешься с женой и пасынком, это даже слов нет.
Володя, не надо, попыталась остановить его Зоя, но было поздно.
Надо, Оля, твёрдо сказал Вячеслав. Я десять лет молчал, глядя на этот кошмар. Но хватит. Алексей, ты превратился в деспота. И если Вероника решила уйти это лучшее, что она может сделать.
Тамара Ивановна задохнулась от возмущения:
Как вы смеете! Мой сын для них всё делает, а они
Мама, мягко прервала её Зоя. А Вячеслав прав. Посмотрите, что происходит. Это ужасно.
Вероника, не дожидаясь продолжения скандала, тихо вышла из комнаты, а Кирилл последовал за ней. В спальне она быстро достала чемодан и начала укладывать самое необходимое.
Ты серьезно? спросил сын, не веря глазам.
Более чем, кивнула Вероника. Собирай вещи. Уходим.
А как же запинался он. Мы же не можем просто так уйти. Нам нужны деньги, жильё
У меня есть сбережения, вынула из шкафа шкатулку, о которой Алексей даже не подозревал. Не так много, но на первое время хватит. К тому же у меня есть сестра, которая уже сто лет зовёт меня переехать к ней. И у меня есть ты, посмотрела на сына с нежностью. Умный, талантливый парень, мечтающий стать программистом. Мы справимся.
В дверь постучали. На пороге стояла Зоя.
Вы правда уходите? спросила она тихо.
Да, твёрдо ответила Вероника. Хватит это терпеть.
Зоя помялась, потом решительно достала из сумочки кошелёк и протянула конверт.
Возьми. Это от нас с Вячеславом. Мы давно хотели помочь, но боялись, что Алексей узнает.
Оля, я не могу
Можешь, перебила её Зоя. Ты десять лет терпела моего брата и его обиды. И мою мать, которая ничем не лучше. Прости, что мы молчали. И возьми, пожалуйста. Это не милостыня, а компенсация за моральный ущерб.
Вероника колебалась, но, увидев решимость в глазах золовки, приняла конверт.
Спасибо, тихо сказала она. И прости за испорченный праздник.
Какой там праздник, отмахнулась Зоя. Может, теперь Алексей задумался бы над своим поведением. Хотя вряд ли.
Когда Вероника с Кириллом, собрав вещи, вышли в гостиную, там царило напряжённое молчание. Алексей сидел, сжав кулаки; Тамара Ивановна поджимала губы, а Вячеслав наблюдал с лёгкой усмешкой.
Мы уходим, просто произнесла Вероника. Спасибо за всё, Алексей. И прости, если чтото не так.
Да ты да вы Алексей вскочил, но слова застряли в горле.
Не нужны сцены, отшутился Вячеслав. Мы уже наелись. Вероника, вас подвезти?
Нет, спасибо, покачала она головой. Мы сами. Такси уже вызвали.
Когда за ними закрылась дверь, Вероника ощутила лёгкость, будто сбросила десятилетний тяжёлый рюкзак. Кирилл взял её за руку, как в детстве.
Ты крутая, мам, тихо сказал он. Я горжусь тобой.
Спасибо, сынок, улыбнулась она. Знаешь, а ведь и правда почему бы не в Петербург? Новый город, новая жизнь
Они спустились по лестнице и вышли во двор. Было начало мая, черёмуха ароматно пахлаИ так, оставив позади гнет старых оков, они шагнули навстречу свободному будущему, поняв, что истинная ценность в смелости выбирать собственный путь.
