**4 января, 1985 год.**
Мать сдала их в интернат сразу после Нового года Девочки плакали. Они были домашними детьми. Пока мать устраивала личную жизнь а устраивала она ее постоянно, сестры, Арина и Люда, жили у бабушки. Но на Рождество бабушки не стало, и мать отдала их в детдом. Нет, она не была гулящей, не пила и даже не курила. Только вот несправедливо: бывший муж живет как хочет, а она с двумя обуздами должна одна маяться?
Мать расстегивала пальтишко на Люде и приговаривала: «Не ревить, обстоятельства так сложились, я что, виновата? Вам тут хорошо будет, сами потом спасибо скажете!» Люда уже захлебывалась плачем, ей всего три года было, и она толком не понимала, что происходит. Но, глядя в злые мамины глаза и в перепуганное лицо старшей сестры, семилетней Арины, чувствовала всё плохо. Мать шипела: «Не позорьте меня, я ж от вас не отказываюсь, вот устроюсь заберу. На Пасху приеду, заберу!» Девочки, все еще всхлипывая, притихли: мама же сказала, что вернется!
Привыкали они к детдому тяжело, хотя воспитатели их любили жалели за отсутствие наглости, сметность и нежную привязанность друг к другу. Арина покоряла всех серьезными карими глазами, а Людочка была как беленький добрый колобок. Люда дергала Арину: «А когда Пасха прийде? Она прийде, и мы к маме поеде?» Арина терпеливо объясняла: «Пасха весенний праздник, помнишь, как бабушка яйца красила?» Люда важно кивала, но потом, вспомнив бабушку, всхлипывала. Арина сама хотела знать, когда же Пасха. С этим вопросом она подошла к воспитательнице. Татьяна Ивановна удивилась обычно дети ждут Новый год или день рождения. Но все же дала Арине календарик: «Видишь, вот тут Пасха, я кружком обвела. А это сегодняшнее число. Каждая цифра день. Я в школе так дни до каникул зачеркивала». Арина тоже стала зачеркивать дни, и хвостик чисел до приезда мамы становился короче.
Утром в Пасху Люда прибежала к Арине, сжимая в ручонках красное яичко: «Ариша! Ариша! Сегодня мама прийде, я такая ладушка! Ты ладушка?» Арина и сама ждала. Сначала радостно, но после тихого часа ей уже хотелось плакать. А тут Люда все ныла. К вечеру, поняв, что мама их обманула, Арина утешала сестру: «Наверное, автобус застрял. Дороги же ужасные! Все воспитатели так говорят. Людочка, не плачь, завтра мама точно приедет. А пока ночевать будет в деревне!» Младшая кивала, сглатывая слезы. Но мама так и не приехала, хотя девочки ждали ее каждый день, придумывая новые оправдания.
Однажды утром Арина не нашла Люду. Воспитатели объяснили: младшую забрала мать. Позже Арина узнала, что на нее написали отказную. Но ей повезло через два года нашла тетя Оля, сестра отца. Добрая женщина, и Арина сама не заметила, как стала звать ее мамой. Тетина доброта потихоньку залечивала раны, о матери и сестре она старалась не вспоминать. Хотя знала: Люда была тогда мала и ничего не понимала, но все равно Без нее Арина никуда бы не поехала
Прошли годы. Арина выучилась на медсестру, вышла замуж, родила сына. Жили скромно, но дружно. И вдруг письмо. От Люды!
*«Здравствуй, сестренка! Ты, наверное, меня не помнишь? Я только твои косички запомнила и тапочки в клеточку. Как хочу тебя увидеть! Мы недавно вернулись в район, живем в Заозерье. Если не против, можно я приеду?»*
Арина пожала плечами: странно, сама не зовет, а в гости напрашивается Но согласилась.
Люда, в синей курточке, прихрамывая, шла навстречу и радостно махала рукой! Узнала в толпе на автовокзале, крепко обняла Арину и заплакала: *«Сестренка, я тебя сразу узнала! Веришь?»* Арина буркнула: *«Плаксой была, плаксой и осталась»*, но в глазах защекотало.
За ужином Люда рассказывала: *«Не злись на маму. Дядя Витя, как они познакомились, сказал с детьми примет. Но она побоялась двоих сразу. Потом у них сын родился, потом дочка! Ой, только не обижайся! Дядя Витя хорошо зарабатывает, плотник классный. Мы даже на юг ездили. А в седьмом классе меня бык поддел, слава Богу, никто не пострадал. Но вот, хромаю А, пирог твой вкусный, рецепт дашь?»*
Арина спросила: *«Работаешь? Учишься? Друзья есть? Ты ж красавица!»*
Люда смутилась: *«После травмы долго лечилась, денег куча ушла По дому помогаю, дяде Вите с заказами. Мама бухгалтером в конторе. А друзья Некогда. Да и хромаю Но привыкла».*
Арина уговорила Люду остаться на ночь, пообещав проводить на автобус. Сестра заснула мгновенно. Арина случайно взглянула на ее одежду, аккуратно сложенную на стуле. Все чистое, но до бедности поношенное, заштопанное. В больнице санитарки копейки получают, но даже они так не ходят тем более в гости!
Арина разбудила мужа в три ночи, попросила срочно везти в Заозерье. Тот ругался, но повез. По дороге она объяснила, и он, хмурясь, кивнул.
Дом матери нашли легко. Сердце колотилось, когда Арина стучала в дверь. Открыла мать не узнала. А Арина ее сразу: постарела, но все еще красивая, ухоженная.
*«Доброе утро, мама. Вот и встретились»*
Та недовольно поздоровалась, будто Арина не дочь, а надоедливая соседка.
*«А Люда где? В сарае? Пусть идет, детям завтрак готовить, с прошлого дня не убрано. Ну, заходи, раз приехала»*
Арина говорила спокойно: *«Люда у меня поживет. Собери ее вещи Деньги тоже дайте. Я ее устрою санитаркой, потом профессию получит. И ногу лечить надо. Слышишь?»*
Мать надула губы: *«Иди отсюда, заступница! За Людой сами приедем! Чтобы я тебя больше не видела!»*
Арина покачала головой и четко сказала: *«Во-первых, не Люда, а Людочка! Людой свою корову зови, которую теперь сама доить будешь, барыня! Хочешь, сейчас полсела соберу? Пусть все узнают, как благопристойная бухгалтерша детей в детдом кидала? Сельские бабы тебе этого не простят. Захочешь уехать Люду забрать? На всю страну опозорю!»*
Мать скривилась, хлопнула дверью. Через полчаса вышел сутулый мужичок с рюкзаком: *«Я Виктор. Вот вещи Передайте Людмиле пусть все у нее будет хорошо. Деньгами поможем. И правда Сколько лет девка за Золушку у родной матери жила?»*
Арина шла к машине и думала: да, жизнь непроста. Но теперь у неё есть шанс всё исправить не для себя, так для Людочки. Она открыла заднюю дверь, усадила сестру, укрыла пледом, и, взглянув в её усталое, но счастливое лицо, прошептала: «Спи, моя хорошая. Больше тебя никто не бросит». Машина тронулась, оставляя за спиной темный дом и прошлое, которое больше не имело власти над ними.
