ДРУЖБА
Они знали друг друга, будто прошли вместе сквозь столетия. И вот теперь стоял перед ним Пётр Петрович, умоляя помочь.
Серёжа, всё понимаю, но подумай сам: уже не молод ты. Куда тебя возьмут? Ты был руководителем, а я тебе грузчиком? усмехнулся Пётр, глядя на седого Сергея Михайловича.
Сергей кивнул, приняв решение.
Держись, Серёжа Если найдётся чтонибудь стоящее, позвоню. Не падай духом, дружище! Прорвёмся! крикнул Пётр, прощаясь.
Это уже не первый отказ за две недели. Сергей почти привык к этим отказам, научившись держать себя в руках, хотя вначале расстраивался до слёз.
Как говорят, друг познаётся в беде. Сергей Михайлович Степаненко всю жизнь занимал руководящие посты, имел кучу друзей. А когда наступили трудности, никого рядом не было.
Как обычно, новый босс привёл своих людей, и вежливо, но настойчиво попросили Сергея написать заявление об увольнении по собственному желанию. До пенсии оставалось немного, но никого это не волновало.
И вдруг он оказался без престижной работы и дохода
Но мужчина не собирался унывать. В его городе, в небольшом районе Подмосковья, было много знакомых, которым он помогал с поиском работы, учёбой и прочими проблемами.
Кириллов же меня не подведёт! Я ему в своё время помог, уверенно говорил Сергей жене Людмиле, отправляясь на очередное собеседование.
Вернувшись, он выглядел мрачным и молчаливым:
Тоже мне, дружище, вздохнул он.
Людмила сразу всё поняла по взгляду мужа:
Садись, Серёжа, ешь. Всё, что делается, к лучшему, сказала она, накрывая стол.
Сергей кивнул и весь вечер листал телефонную записную книжку, проверяя контакты «лучших» друзей.
Помощь пришла неожиданно, когда почти всё казалось потерянным. К нему подошёл бывший водитель, теперь уже директор небольшого мясного завода, и предложил работу снабженца.
Могу взять тебя в штат. Работа суетливая, но справишься, сказал он вежливо.
Сергей рад любой работе, и на следующий день принялся за дело.
Завод располагался на окраине города, за железным забором двое крепких работников разгружали грузовик с мясом. Неподалёку наблюдала небольшая шайка местных котов, как бы охраняя «священный» процесс.
Сергей улыбнулся полосатым усатым созданиям, которые синхронно подымали лапы, провожая очередную порцию мяса. Оказалось, что на территории завода живёт целая банда котов, не радующаяся чужакам. Каждый раз, проходя мимо, Михалыч пытался погладить какогонибудь кота, но тот шипел или удирал.
Суровые ребята, смеялся Сергей, глядя, как повариха Зинаида раздаёт оставшиеся обеды.
Да, их не так просто приручить. Даже котята почти лешие, кивнула Зинаида, указывая на пару полосатых малышей, ворочающихся между взрослыми.
Со временем Сергей освоился, запомнил всех котов, а те, в свою очередь, начали доверять седовласому мужчине, ведь он часто подбрасывал им крошки. Хотя дома у него не было животных, он любил их и всегда старался помочь.
Каждый раз, когда Михалыч выходил во двор покурить, коты собирались вокруг, присматриваясь, есть ли чтонибудь, что можно «украсть» для себя.
Полгода пролетели незаметно. На смену жаркому лету пришла осень с промозглыми ветрами и серым дождём. Коты прятались, но приёмы пищи не пропускали.
Вдруг в уголке завода появился маленький чёрный котёнок с проплешиной на спине. Он держался особняком, будто банда его не приняла, но и не нападала.
Сергей, как обычно, после обеда стоял у окна и курил, а коты лежали на досках под солнцем. Внезапно из тени выскочил к нему чёрный, пушистый комочек на тонких лапках.
Мяу, хрипло произнёс он и чихнул.
Что это за чудо? удивился Сергей, обернувшись к остальным котам. Те посмотрели безразлично: их порода была коричневополосатой, глаза желтозелёные. Котёнок же смутно терся о ногу мужчины и тихо мурлыкал.
Смотри, какой ласковый, улыбнулся Сергей.
Наверно, подкинут домашнего, заметила Зинаида, отодвигая остальных котов в сторону. Наши же, вон, как к нему относятся, не принимают.
Сергей слегка насторожился: банда могла бы сразу же напасть на малыша. Он вошёл в склад и вынес котёнку кусок колбасы, а остальным оставил угощения чуть подальше. Котёнок долго терся о руки Сергея, прежде чем начать жевать.
С тех пор Михалыч каждый день кормил малыша, назвав его Паштетом, а потом спешил по делам.
Кому ты обеды носишь? удивлялась Людмила.
Это котёнок, смотри, крохотный, смешной, смущённо отвечал Сергей.
Может, возьмёшь домой? предложила жена, хотя знала, что муж против животных в квартире.
Нет, зачем нам кот? возразила Людмила.
Ну, как знаешь пожала плечами.
В один морозный день к заводу подошёл старый знакомый Пётр Петрович, радостно крикнув:
О! Серёжа, привет! Как работа нашёл?
Сергей холодно кивнул, не протягивая руку, понимая, насколько странна их дружба.
Дикий какойто, пробормотал Пётр и пошёл к своей машине, чтобы не замёрзнуть.
Паштет сидел, свернувшись калачиком на доске у входа, его чёрная шерсть блестела словно иголки. Сергей прошептал:
Что, не пускают тебя к себе? Ух, зверюги.
Коты из тёплой будки сверкающими глазами наблюдали, решая, стоит ли выходить к человеку.
По радио в тот день объявляли, что ночью обрушится снегопад.
Слышал, Михалыч? Как добираться завтра до работы? жаловался водитель, предлагая подвезти его домой.
Снег уже начинал падать, и Сергей, неожиданно, попросил подвезти его до завода.
По работе, что ли, соскучился? смехом ответил водитель, высаживая мужчину у забора.
Но Сергей уже не слышал его слов.
Он побежал к доскам, где обычно сидел Паштет, и крикнул:
Кис-кис-кис!
Котёнок не появился. Дворовые коты настороженно следили за человеком, который бегал по периметру, выкрикивая ктото.
Вскоре его окружили лохматые коты, а две вороны уселись на забор, наблюдая за происходящим. Снег всё падал.
Паштет! Где ты, пропадаешь? воскликнул Сергей, оглядываясь.
Коты, почувствовав приближение снегопада, спрятались в будку, понимая, что человек сегодня не принесёт им еды, и согревались, прижимаясь друг к другу.
К утру, как обещали синоптики, весь город оказался под белым покрывалом. Люди пробирались сквозь сугробы, комментируя:
Вот это да! Снегопад, давно такого не видел.
Михалыч елееле добрался до работы, опоздав, как и все остальные. Дворник расчистил путь, а коты выглядывали из будки, ожидая угощения.
Сергей положил перед ними кусок колбасы:
Вот, держите! Паштет вам передаёт привет, ласково сказал он, глядя на банду, державшуюся на расстоянии.
У него было странное радостное чувство, будто он снова детский, спускавшийся с горки вместе с родителями. Возможно, всё изза первого снегопада или потому, что Паштет в последний момент вышел из укрытия, когда Сергей обернулся, схватил его и прижал к себе.
Молодец, Паштет! Наконецто ты нашёлся! воскликнул он.
Котёнок зевал и чихал, цепляясь когтями за руку, будто боялся потерять своего нового друга.
Жена почти не удивилась, увидев мужа с новым «членом семьи»:
Всётаки решил взять? лукаво спросила она.
Да, а то как он будет один в этом снегопаде, смущённо ответил Сергей, ставя котёнка на пол.
Тот осторожно принюхивался, водя усами, исследуя новую территорию. Глаза Сергея светились счастьем. Людмила обняла своего строгого мужа, зная, насколько доброе у него сердце.
Паштет, сидя на подоконнике, смотрел в окно, где по бесконечным белым сугробам возвращался тот, кто стал ему другом. Эта странная, но искренняя дружба между большим человеком и котёнком доказывала, что в ней нет места предательству, лжи и клевете. И она стоила того, чтобы её ждать и верить.
