Не трогай мои помидоры! Это всё, что у меня осталось, кричала соседка через забор.
Елена Викторовна, а не знакомы ли вы уже с соседями? ответила Зинаида Петровна, вручая ароматный яблочный пирог. В деревне без соседей никак не живётся. Кран может прорваться, свет может пропасть.
Елена вытёрла руки о фартук, приняла тяжёлый противень, и уютный запах корицы и печёных яблок наполнил её скромную кухню, унаследованную от мамы.
Спасибо, Зинаида Петровна, но я не очень общительная, смущённо улыбнулась она. Пришла сюда побыть в тишине и разложить мамины вещи.
Ох, детка, понимаю, кивнула старушка, поправляя седую прядь, вылезшую из платка. Царствие небесное Марии Степановны. Хорошая была женщина, светлая душа. Всё же поздоровайся хотя бы с Валентиной Семёновной через забор. Она живёт справа, уже тридцать лет. С мамой не дружили, но пососедски всегда помогали.
Елена кивнула, хотя в голове уже крутилась мысль о чашке чая в одиночестве, листая старый фотоальбом. После развода она наконец получила отпуск в рекламном агентстве и решила провести его в тихой Тверской деревушке, в трёхстах километрах от Москвы. Здесь ей предстояло разбирать наследство, приводить в порядок участок и залечивать душевные раны.
Когда Зинаида ушла, Елена переоделась в старые джинсы, надела косынку и вышла в сад. Мамин участок зарос сорняками почти год никто за ним не ухаживал. Понадобилось подрезать яблони, восстановить грядки, поправить покосившийся забор.
Вооружившись секатором, она начала обрезать выросший малинный куст у границы. Колючки дергали рукава, царапали руки, но странным образом работа успокаивала. Физическое утомление глушило душевную боль.
Вдруг из-за забора послышалось шуршание, и резко прозвучал голос:
Ты кто такая? Что ты здесь делаешь?
Перед ней предстала пожилая женщина в выцветшем платке, в руках держала садовые ножницы.
Здравствуйте, вежливо ответила Елена. Я Елена, дочь Марии Степановны, унаследовала этот дом.
Дочь? Не знала, что у Марии была дочь, прошептала соседка. Она обо мне не говорила.
Сердце сжалось. Да, с мамой у неё были непростые отношения. После развода родители остались в Москве, а мать уехала сюда в родительский дом, встречаясь лишь по праздникам.
Мы давно не общались, тихо сказала она. Вы, наверное, Валентина Семёновна? Мне о вас рассказывала Зинаида.
Зинаида? фыркнула женщина. Это сплетница, вела весь посёлок к себе за пирогами, только бы новости собрать. Да, я Валентина. Живу здесь с тех пор, как твоя мать в косичках бегала.
Елена улыбнулась, представляя маму юной девушкой.
Приятно познакомиться. Я, кажется, надолго здесь останусь, хочу привести участок в порядок.
Валентина взглянула на заросшие грядки.
Мария в последний год почти не смогла заниматься огородом сильно болела. Я помогала, чем могла, но сама уже не гнётся. Ты малинник не трогай особо, он к моему забору прирос. Повредишь и мой пострадает, а без малины зимой не обойдёшься.
Хорошо, постараюсь быть аккуратной, кивнула Елена, удивлённая резкой сменой тона.
Весь день она расправлялась с сорняками, подрезала сухие ветки, чистила дорожки. К вечеру руки гудели, но душа стала легче. Чтото в этом возвращении к земле ощущалось правильным.
Следующее утро разбудил странный шум. Валентина стояла у их общего забора, в руках пластиковая бутылка с обрезанным дном.
Слимаков собираю, пробормотала она. Они с твоего участка ползут, съедают мою клубнику.
Прости, я ещё не успела обработать участок, смутилась Елена. Но сегодня займусь этим. Может, помогу?
Не нужна мне помощь, отрезала Валентина. Сама разберусь. Только за своим забором следи он почти развалился, и мои помидоры могут упасть.
Елена посмотрела на покосившийся деревянный забор: несколько досок прогнили, столбы накренились. За ним росли аккуратные кусты помидоров, подвязанные к колышкам.
Обязательно починю, пообещала она. Может, подскажете, к кому обратиться?
Валентина смягчилась.
Петровича нанять стоит. Он живёт на соседней улице, мастер на все руки, берёт недорого, работает честно.
Спасибо, обязательно свяжусь с ним.
Последующие дни прошлись в хлопотах: Елена постепенно наводила порядок в доме, разбирала мамины вещи, иногда останавливаясь, чтобы пролистать старый альбом. Каждый день она замечала Валентину, ухаживающую за помидорами, разговаривающую с растениями, поливающую их особым раствором.
Какие у вас красивые помидоры, заметила Елена, поливая свои грядки. Никогда таких крупных не видела.
«Бычье сердце», старый сорт, гордо ответила Валентина. Мария завидовала, что у меня такие. У неё руки были слишком городскими.
Вы не подскажете, как за ними ухаживать? попросила Елена. Хочу попробовать в следующем году.
Зачем тебе? Ты, наверное, на недельку приедешь летом, а потом обратно в Москву уедешь, подозрительно спросила соседка.
Пока не планирую возвращаться, тихо ответила она. После развода хочу начать новую жизнь, может, здесь.
Старушка посмотрела, будто пытаясь понять, что сказать.
Ладно, расскажу, если интересно. Заходи вечером, попьём чай.
Вечером Елена, прихватив яблочный пирог Зины, пришла к Валентине. Дом был старый, как мамин, но ухоженный: чистый двор, свежеокрашенный подоконник, занавески на окнах накрахмалены. За чаепитием Валентина делилась своими помидорными секретами: марганцовка, проращивание в тепле, посадка по лунному календарю. Елена слушала, поражённая её энциклопедическими знаниями.
А где ваш муж? неожиданно спросила Валентина. Почему один ребёнок? Сейчас всё двоетрое рожают.
Елена вздохнула.
Мы с Сергеем прожили пятнадцать лет, детей хотели, но не получалось. Потом он нашёл молодую коллегу, и у неё сразу же был ребёнок. Сейчас у него новая семья и маленькая дочка.
Дурак твой, Сергей, прокомментировала Валентина. У тебя добрые глаза, руки рабочие. Терять такую женщину грех.
Слова старушки будто согрели сердце Елены.
На следующий день она наняла Петровича, который стал чинировать забор. Пока он работал, Елена ухаживала за грядками, пробираясь к границе. Вдруг заметила, что тяжёлые помидорные кусты Валентины наклонились к её забору.
Валентина Семёновна! крикнула она. Можно помочь подвязать ваши помидоры? Они почти упали.
Соседка не отвечала, поэтому Елена сама взяла бамбуковые палочки, протянула руку через щель в заборе и попыталась поддержать ветки.
В тот же миг послышался пронзительный крик:
Не трогай мои помидоры! Это всё, что у меня осталось! закричала Валентина, бросаясь к забору.
Елена в испуге отдернула руку, зацепившись за гвоздь.
Я только хотела помочь… запнулась она.
Не нужна мне ваша помощь! рычала Валентина, лицо её побагровело от гнева. Всегда сама справлялась и сейчас справлюсь!
Петрович, чиня забор неподалёку, покачал головой:
Не обижайся, дочка, сказал он. У Валентины помидоры как дети. После того как её сын погиб в аварии, она живёт только ими.
Елена ошеломлённо смотрела, как соседка бережно поправляет кусты, шепчет им ласковые слова. Картина изменилась в её сознании.
Вечером Елена долго не могла уснуть, размышляя о Валентине и её помидорах. На утро она решительно подошла к забору:
Валентина Семёновна, простите меня за вчерашнее, начала она. Я не хотела вас расстраивать, просто боялась, что плоды упадут.
Старушка молчала, сжав губы.
Я подумала, продолжила Елена, у вас спина болит, тяжело наклоняться. Может, я буду приходить помогать с поливом и прополкой? А вы меня научите, как правильно ухаживать за помидорами. Я действительно хочу научиться.
Валентина долго взвешивала ответ.
Хорошо, наконец сказала она. Приходи завтра в шесть утра, но делай всё, как я скажу, без своих выдумок.
Так начались их совместные утра в огороде. Валентина оказалась строгим учителем: каждый её совет проверялся, каждое движение поправлялось. Но со временем замечания смягчились, иногда появлялся одобрительный кивок.
Однажды, закончив подвязывать новые побеги, Валентина неожиданно рассказала:
У меня был сын Михаил, учился в институте, хотел стать инженером. Сэкономил на мотоцикле, но разбился на трассе в двадцать три года.
Мой муж умер через год после похорон, продолжала она. А я живу. Сначала думала, что не выдержу, но весна пришла, я посадила помидоры, и они выросли. Сейчас они уже двадцать лет растут, с тех пор как Михаила нет.
Теперь я понимаю, почему они для вас так дороги, тихо сказала Елена. Они больше, чем просто растения.
Твоя мать понимала, кивнула Валентина. Мы с ней не ладили, но когда я три года назад заболела, она каждый день приходила, поливала мои помидоры, даже из больницы. Когда вернулась, они были целыми, и мы помирились.
Елена улыбнулась, представляя маму, поливающую чужие помидоры.
Я нашла её дневник. Там она писала: «Валя упрямая, как осёл, но сердце золотое. И помидоры чудо какие».
Валентина вдруг расплакалась, утирая слёзы краем фартука.
Хорошая она была. Жаль, что вы с ней мало общались. Она часто говорила обо мне, показывала фотографии.
Правда? удивилась Елена. Я думала, она меня забыла…
Нет, детка! Она гордилась тобой, всё рассказывала, какая ты умная, как в Москве работаешь в важной конторе. Стеснялась только приезжать, говорила, что у тебя маленькая квартира, ей места нет.
Елена почувствовала, как ком застрял в горле. Сколько невыраженных слов, сколько упущенных возможностей между ней и мамой.
Пойдём пить чай, внезапно предложила Валентина. Вчера испекла пирог с вишней.
За столом они продолжали беседу о маме, о прошлом, о деревенской жизни. Валентина делилась забавными историями о Марии Степановне, а Елена будто заново знакомилась со своей матерью.
Знаешь, сказала Валентина, приезжай ко мне завтра на ночёвку. Полнолуние будет, самое время замачивать рассаду для следующего года. Я покажу, как отбирать семена, чтобы потом свои помидоры посадить.
В следующем году? удивилась Елена. Думаете, я справлюсь?
А чего не справиться? подхватила старушка. У тебя мать Мария Степановна. И руки у тебя такие же, как у неё всё умеешь, просто практики не хватает.
Елена улыбнулась. Впервые за долгое время она ощутила, что нашла своё место. Здесь, в старом доме мамы, рядом с ворчливой, но доброй соседкой, среди яблонь и грядок.
Я, наверное, останусь здесь навсегда, призналась она. Можно работать удалённо, а по выходным ездить в Москву. И мама, думаю, была бы довольна.
Валентина кивнула, словно решение свершилось само собой.
Конечно, оставайся. Пустой дом скучает. А мне нужна помощь с помидорами, одной уже тяжело. А ты, смотри, свои вырастишь, не хуже моих.
Через забор виднелись крупные кусты «Бычьего сердца» гордость Валентины, и рядом маленькие зелёные помидорки, которые они с Еленой посадили вместе месяц назад.
В следующем году соберём такой урожай, что вся деревня позавидует, сказала Валентина, глядя на них с нежностью.
Елена посмотрела на свои руки уже загрубевшие от земли, с пятнами садовой грязи под ногтями. Теперь они умели не только печатать на клавиатуре, но и сажать, полоть, поливать.
Спасибо вам, Валентина Семёновна, тихо прошептала она. За помидоры, за рассказы о маме за всё.
Старушка махнула рукой:
Что тут говорить. Соседи мы, помогаем друг другу. Твоя мать это знала.
Они стояли у забора, который уже не разделял их, а соединял участки и жизни. Впереди ждало лето, полное забот и радости, осень с богатым урожаем, зима с заготовками, и снова весна, когда они вместе будут сажать помидоры. И в этом простом круговороте сельской жизни Елена наконец нашла то, что так долго искала ощущение дома, принадлежности и продолжения.
