Тогда, в те летние дни, когда солнце уже начало клеймить землю, Аграфена не радовалась времени года. Не изза зноя лето лишь отняло у неё редкие встречи с мужем, ведь Вячеслав почти не возвращался домой в жару.
Аграфена и Вячеслав прожили вместе уже семь лет, почти без ссор. Она была благодарна ему за то, что он не испугался взять её в браке, когда у неё был ещё крохотный сын Олег, которому тогда исполнялся лишь год. Отец ребёнка, Антон, исчез, как только дошёл до известий о её беременности: звонки без ответа, дверь закрыта, а в поле зрения его уже не было. Однажды Аграфена пришла к нему на работу вслепую, лишь чтобы увидеть глаза того, кто теперь отрёкся от отцовства. Когда он увидел её, он пошёл так, будто бы от неожиданности, и Аграфена лишь улыбнулась:
Не переживай, Антон, мне ничего не нужно, это не твоё дитя…
Я знал! воскликнул он, облегчённый, но глаза его всё ещё были полны сомнений.
Это не твоё, а моё, спокойно ответила Аграфена. У людей, как ты, нет своих детей всё чужое.
Он затаил дыхание, не зная, что сказать, а коллеги отвернулись, оставив его в одиночестве. Аграфена ушла, решив больше не смотреть на того, кто был ей когдато дорог.
Когда Олегу исполнилось полгода, Аграфена попросила свою маму, Нину Петровну, инвалидкупенсионерку, присматривать за ребёнком, а сама вернулась к работе в мебельный магазин в Туле, где её сразу же приняли обратно. В тот же день она познакомилась с Вячеславом Волковым, доставлявшим туда мебель с фабрики.
Я слышал о твоём сыне, сказал он без колебаний, а потом, глядя в её глаза, добавил: Давай выйдем замуж, а потом будет и мальчик, и девочка. Я детей люблю.
Аграфена была ошеломлена таким быстрым предложением; она не готовилась к новой семье. Но Вячеслав был надёжный, симпатичный, и зарабатывал на своей грузовой машине. Мама часто болела, а без поддержки ей было бы трудно воспитывать Олега. Через три месяца она стала Аграфеной Волковой.
Брак оказался удачным: муж был трудолюбив, без скандалов и без ревности, а она не давала ему поводов для подозрений. Однажды, когда она спросила, не изменяет ли он ей, он лишь усмехнулся и сказал, что подумает об этом, если она однажды встанет в старом рваном халате.
Семь лет пролетели, как один миг. Вячеслав купил новый грузовик, ездил по всей России, перевозил всевозможные грузы, но дома появлялся редко. Аграфена открыла собственный мебельный магазин и, чтобы не скучать, постоянно была занята. Олег вырос добрым мальчишкой, занимался спортом, уже гордился несколькими медалями и любил Вячеслава, хотя знал, что тот не его биологический отец.
Семья пыталась завести ещё одного ребёнка, но пятилетний осмотр показал, что у них «банальная несовместимость». Аграфена приняла новость спокойно, ведь у неё уже был сын, но чувство вины перед мужем не покидало её. Она обещала ему ребёнка, а Вячеслав, услышав, что совместных детей не будет, сначала опустил голову, а потом вновь нашёл силы, стал внимательнее к делу магазина и успехам Олега.
Родители Вячеслава жили в небольшом селе в сто километрах от Тулы. Часто он ночевал у них, и Аграфена слегка обижалась, что муж чаще бывал у родителей, чем дома, но успокаивала себя тем, что им уже за шестьдесят, а им нужда в помощи часто требовалась. Она не спорила с мужем, боясь вновь вызвать уныние, которое тогда покрывало его глаза.
Прошло много лет, и Аграфена всё ещё любила Вячеслава всем сердцем, не представляя себе, как могла бы жизнь без него.
В один майский вечер её охватила тревога может, от того, что лето заставляло её чувствовать отсутствие мужа острее. Она позвонила ему:
Вячеслав, где ты? У родителей? Голос твой какимито печалью полон. Прости, если я обидела…
Тишина в трубке заставила её почти заплакать. Она не знала, что делать, и отвезла Олега к бабушке, а сама поехала в село к родителям мужа.
Дом их встречал её темно, грузовика нет, но Нина Петровна, смущённо, но гостеприимно открыла дверь. Они сели за стол, налили чай, а Иван Сергеевич спал в своей комнате, так что разговор шел тихо.
Вдруг из соседней комнаты выбежала крошечная сонная девочка лет трёх, похожая на Вячеслава и на Ивана. Она терла глаза, зарычала и позвала маму. Нина Петровна мгновенно взяла её на руки, успокоила, мягко напела небольшую колыбельную.
Откуда же у вас ребёнок? спросила Аграфена, глаза её расширились.
Это дочь нашей родственницы Людмилы, поспешила ответить Нина. Она погибла несколько дней назад, и мы взяли её, потому что у неё не осталось никого.
Вы хотите оставить её у себя? спросила Аграфена, слегка печальная. Не тяжело ли вам? Где её отец?
Тут из спальни появился Иван Сергеевич, как будто проснулся от крика Кати. Он молча кивнул, а Нина Петровна, слегка смущённая, добавила, что Люда просила забрать дочь к себе.
Аграфена, чувствуя, как ночь тянется, попросила у Нины ночёвку в комнате с девочкой. Кузовка сна, лёгкая и тёплая, заставила её задуматься о завтрашнем дне.
С утра проснувшись, она увидела у своей кровати Вячеслава, который стоял, глядя на спящую рядом крошку, в глазах его отражалась тревога.
Вячеслав, тихо прошептала она, можем ли мы её взять? Я готова воспитывать её, как свою.
Он отвернулся и вышел. Аграфена бросилась за ним во двор, где он сидел на скамейке под старой берёзой, слёзы текли по щекам.
Прости, сказал он, голос дрожал, я не хотел тебя обидеть.
За что? удивилась она. Ты не хочешь её брать? Я понимаю, что наш ребёнок не появился, но Катюша выглядит как ты, будет нашей родной.
Он закрыл глаза, скрипнул зубами:
Она похожа на меня, потому что она моя дочь, выкрикнул он, прости. Я люблю тебя, правда. Всё случилось однажды, глупо и случайно. Люда жила в соседнем поселке, я приехал к товарищу на юбилей, а потом она сообщила, что беременна и хочет, чтобы я стал отцом. Я согласился помочь, но не женился, не любил её. Потом она привезла ребёнка к нам, отказавшись от дочери в пользу меня, потому что вышла замуж за иностранца и не хотела брать ребёнка с собой.
Аграфена стояла, охваченная шоком, не произнося ни слова. Она подошла к спящей девочке, села рядом, попыталась увидеть в её лице чужие черты, но нашла только сходство с Вячеславом. Слёзы текли по её щекам, но она не стирала их, надеясь, что они смоют обиду.
Не бойся, шепнула девочка огромными голубыми глазами, я не испачкаю тебя. Давай заплету тебе косичку.
Аграфена улыбнулась, перестала плакать и нежно погладила крошку.
Через суд решение было вынесено: Аграфена и Вячеслав удочерили Катюшу. Олег был в восторге, сказал, что будет её защищать, теперь он старший брат. Вячеслав перестал ездить рейсами, они вместе занялись мебельным делом и вскоре открыли второй магазин.
Несмотря на измену Вячеслава в прошлом, Аграфена простила его, видя искренность его раскаяния.
В конце декабря они пришли домой с новогоднего утренника, где Дед Мороз подарил Катюше большую коробку конфет. Девочка подбежала к отцу, обняла его и шепотом попросила:
Папа, я хочу ещё одного братика или сестричку.
Вячеслав, испуганно глядя на жену, ответил:
Малютка, нельзя так просить, спроси чтонибудь другое.
А почему нельзя? улыбнулась Аграфена. Как можно отказать такой умнице?
Он замер, а Аграфена рассмеялась и кивнула. Когда Олег вернулся с тренировки, он увидел, как папа весело кружит маму, а Катюша, покрытая шоколадом, сидит на диване и улыбается. Олег подошёл, взял конфету и сказал:
У нас классные родители, правда, сестричка?
