Никогда бы он не подумал, что закончит свои дни в доме престарелых. Только на закате жизни понимаешь, хорошо ли воспитал своих детей.
Отец троих детей, Иван Петров, и представить не мог, что окажется в таком месте. Он сидел у окна своей новой комнаты дом престарелых в маленьком городке Суздале и не верил, как жизнь его сюда завела. За окном мягко падал снег, укутывая улицы белым покрывалом, а в его душе было пусто и холодно. Он, отец троих детей, не думал, что старость встретит в одиночестве, среди чужих стен. Раньше всё было иначе: уютный дом в центре Москвы, любимая жена, Надежда, трое замечательных детей, смех и достаток. Он работал инженером на заводе, у него была машина, просторная квартира и, главное семья, которой он гордился. Но теперь это казалось далёким сном.
У Ивана и Надежды был сын Дмитрий и две дочери Светлана и Анна. В их доме всегда было шумно, приходили друзья, соседи, коллеги. Они дали детям всё: образование, любовь, веру в добро. Но десять лет назад Надежда ушла из жизни, оставив Ивана с незаживающей болью в сердце. Он надеялся, что дети станут его опорой, но время показало, как он ошибался.
Годы шли, и Иван стал для своих детей лишним. Дмитрий, старший, уехал работать в Германию десять лет назад. Там он женился, завёл семью, стал известным архитектором. Раз в год присылал письмо, иногда навещал, но в последние годы звонки стали редкостью. «Работа, пап, ты же понимаешь», говорил он, а Иван кивал, пряча обиду.
Дочери жили недалеко, в том же Суздале, но их жизни поглотили бытовые заботы. Светлана была замужем, растила двоих детей, а Анна пропадала на работе. Они звонили раз в месяц, иногда заезжали, но всегда торопились: «Пап, прости, у нас дел по горло». Иван смотрел на улицу, где люди спешили домой с ёлками и подарками. 23 декабря. Завтра Рождество, и его день рождения. Впервые он встречал их один. Без поздравлений, без тёплых слов. «Я больше никому не нужен», прошептал он, закрывая глаза.
Он вспоминал, как Надежда украшала дом к праздникам, как дети смеялись, разворачивая подарки. Тогда в их доме была жизнь. Теперь только тяжёлая тишина. «Где я ошибся? думал Иван. Мы с Надеждой отдали им всё, а теперь я здесь, как забытый чемодан».
Утром в доме престарелых зашумели: родственники приезжали за пожилыми, привозили угощения, смеялись. Иван сидел в комнате, глядя на старую семейную фотографию. Вдруг в дверь постучали. Он вздрогнул. «Войдите!» сказал он, не веря своим ушам.
«С Рождеством, папа! И с днём рождения!» раздался голос, от которого у него навернулись слёзы.
На пороге стоял Дмитрий. Высокий, с проседью у висков, но с той же улыбкой, что в детстве. Он бросился к отцу и обнял его. Иван не верил глазам. Слёзы текли по щекам, слова застревали в горле.
«Дима Это правда ты?» прошептал он, боясь, что это мираж.
«Конечно, пап! Я приехал вчера, хотел сделать сюрприз», ответил сын, крепко держа его за плечи. «Почему ты не сказал, что сёстры отправили тебя сюда? Я каждый месяц присылал деньги, приличную сумму! Они мне ничего не говорили. Я не знал!»
Иван опустил глаза. Он не хотел жаловаться, сеять раздор. Но Дмитрий был непреклонен.
«Пап, собирай вещи. Сегодня вечером садимся на поезд. Я забираю тебя. Поживёшь у родителей моей жены, пока оформляем документы. Ты поедешь со мной в Германию. Будем жить вместе!»
«Куда, сынок? пробормотал Иван. Я слишком стар Германия?»
«Ты не старый, пап! Моя Катя замечательная женщина, она всё знает и ждёт тебя. А наша дочка, Маша, мечтает познакомиться с дедушкой!» Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить.
«Дима Не могу поверить Это слишком», прошептал старик, вытирая слёзы.
«Хватит, пап. Ты не заслуживаешь такой старости. Собирайся, поедем домой».
По коридору шёпотом передавали: «Какой сын у Петрова! Вот это настоящий мужчина!» Дмитрий помог отцу собрать скромные пожитки, и вечером они уехали. В Германии Иван начал новую жизнь. Среди любящих людей, под тёплым солнцем, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, только в старости понимаешь, хорошо ли воспитал детей. Иван понял, что его сын стал тем человеком, о котором он мечтал. И это был самый дорогой подарок в его жизни.
