Торговый центр был переполнен, воздух стоял тяжёлый. Владимир с трудом волочился за Валерией, неся её дублёнку. Вещь мешала, от неё пекло. Валерия обернулась, ободряюще улыбнулась.
«Зачем я с ней пошёл? Сидел бы в машине или дома», — корил себя Владимир. — «Как она так легко шагает, будто не замечает ни духоты, ни усталости? И ещё улыбается», — с завистью подумал он, наблюдая за её лёгкой походкой.
Увидев свободную скамейку между ларьками, Владимир плюхнулся на неё, шумно выдохнув. Достал из кармана платок, вытер вспотевший лоб.
«Не тот уже возраст, чтобы за ней бегать. Если понадоблюсь — найдёт», — ворчал он про себя. Откинулся на спинку, закрыл глаза. Люди сновали туда-сюда. «Какой я стал ворчливый. Жертвую покоем и деньгами ради красивой женщины. Хотя жаловаться грех. Валерия весёлая, умная, с ней не стыдно в люди выйти. Без предрассудков, понимающая. Замуж не тянет. Или пока? Все рано или поздно хотят кольцо, сердце и кошелёк. Сердце и кошелёк уже отдал… А кольцо? Почему бы и нет? Скоро сорок, пора остепениться. Валерия во всех смыслах подходит…» — размышлял Владимир.
— Владимир, ты? — раздался рядом знакомый голос.
Он не сразу сообразил, что обращаются к нему.
— Владимир, чёрт возьми! Хватит дремать! — Кто-то толкнул его в плечо.
Он открыл глаза, мгновение соображая, кто перед ним.
— Боже! Серёга! — наконец узнал он своего институтского приятеля.
— Ну наконец-то. Жена за покупками, а ты шубу каплетом сторожишь? Ха! Я тоже сбежал. — Сергей сел рядом, поставил два брендовых пакета. — Чёрт, как я рад тебя видеть! Сколько лет? — Снова толкнул его в плечо.
«Медведь, как есть. Никогда не отличался тактом. Про отдых можно забыть», — подумал Владимир с досадой, но вслух лишь спросил:
— Слышал, ты уехал? — кивнул куда-то в сторону. — Что, родина перевесила заграницу? Вернулся насовсем или проездом?
— Там, конечно, хорошо. Но дома лучше. Где корни, там и сердце… А ты как? Вижу, так никто и не окольцевала? — окинул взглядом его руки.
— Живу. Работаю.
— Да ладно, скромничать не надо. Сейчас познакомлю с женой, — Сергей вдруг серьёзнел.
Владимир посмотрел в указанном направлении — и замер. Между витринами шла… Ольга. Узнал её сразу: стройные ноги в сапогах, шубка до колен, каштановые волосы россыпью по плечам. Показалось, что она улыбается ему. Он даже привстал. Но она подошла к Сергею.
— Вот ты где. — Поставила рядом ещё один пакет.
— А я, представляешь, кого встретил? — Сергей повернулся к Владимиру.
Ольга тоже взглянула на него. Улыбка дрогнула и погасла — она его узнала.
Он не мог отвести глаз. Нет, она не была светской львицей, до Валерии ей было далеко. Но какая же она стала! И она — жена Сергея? Не может быть!
— Не ожидал? — усмехнулся Сергей. — Я сам не ожидал. Но вот уже шестнадцать лет вместе. Сын школу заканчивает. — В голосе звучала гордость.
Ольга молча смотрела на Владимира, потом отвела взгляд.
— Сергей, мы же торопимся. Извините, нам пора, — бросила короткий взгляд в сторону Владимира.
— Сорри, друг, бежим. — Сергей поднялся, взял пакеты. — Ещё увидимся.
Они ушли, переговариваясь. Владимир смотрел им вслед, пока их не скрыла толпа.
***
На первых курсах Владимир учился, не обращая внимания на девушек. Но на третьем увидел Ольгу — её густые каштановые волосы покорили его. Она не была красавицей, но его к ней тянуло необъяснимо. Однажды в перерыве он подошёл, сказал что-то глупое. Она рассмеялась. Этот смех — как звон колокольчиков. Сердце дрогнуло.
Они стали встречаться. С ней было спокойно, просто. С ней он впервые почувствовал себя мужчиной. Перед летней сессией они съехались.
Он снимал квартиру с Сергеем. Отец присылал деньги с условием: «Никаких женитьб, это глупости». Перед Новым годом, когда Сергей уехал домой, Ольга впервые осталась у него на ночь. Однажды, вернувшись с пар, он почувствовал умопомрачительный запах. На кухне хозяйничала Ольга — жарила картошку с котлетами. Пришла раньше, чтобы сделать сюрприз. И осталась. Сергей тактично перебрался в общагу.
Всё было прекрасно, пока перед летней сессией Ольга не сказала:
— Я беременна.
— Ты уверена? — испуганно спросил он.
— Да. Ты не рад? Я тоже. Что будем делать? — спросила просто, без слёз.
— Оль…
— Не надо. Я поняла. Ребёнок мне тоже не нужен. Сделаю аборт.
Больше они об этом не говорили. Ольга вела себя так, будто ничего не случилось. На каникулы разъехались по домам. Он звонил, спрашивал, как дела. Про аборт боялся спросить.
В сентябре она не вернулась, взяла академ — якобы мама заболела. Его это устроило. Сначала звонил, потом перестал.
Сергей тогда часто пропускал пары, говорил: «Проблемы». В квартиру больше не вернулся.
***
«Сыну шестнадцать… Стоп! — Владимир ахнул. Кровь ударила в лицо. — Значит, вот куда он ездил! Не домой, а к Ольге. И ни слова не сказал… А она тоже… — он лихорадочно считал. — Как раз семнадцать лет назад… Значит, аборт она не сделала. Так вот в чём дело! Я догадывался, но удобно было не знать. Трус. А Сергей не струсил…»
— Устал? — Владимир не заметил, как подошла Валерия. Он смотрел на неё, будто впервые: красное платье, шикарная фигура, красивая, умная…
— Что ты так смотришь? Пошли домой.
Он встал, помог ей одеться. Валерия встряхнула волосами, освобождая их из-под воротника. Мужчины оглядывались. Раньше это его задевало — сейчас нет.
— Застегнись, на улице холодно, — заботливоОн сжал её руку, понимая, что время упущено, но жизнь продолжается — пусть и не так, как мечталось когда-то.
