Во дворе жила стая кур. Каждый день они копались в земле, искали зерно и обсуждали куриные новости. Среди них была Курочка — обычная, ничем не выделявшаяся среди остальных. Она не блистала красотой или пением, но у нее было доброе сердце, и она всегда помогала своим сестрам: кому-то приносила воду, кого-то прятала от дождя под своим крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже садилось за холмы, во двор заползла змея. Молниеносный и коварный укус — и Курочка почувствовала, как ее лапка немеет, а тело охватывает жар. Она пошатнулась и бросилась к курятнику, надеясь на помощь.
— Впустите… мне плохо… — тихо прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то шепнул:
— Если мы ее впустим, яд может перейти и на нас.
Одна за другой они отвернулись от сестры. Хромая, Курочка покинула родной двор и ушла в ночную тьму. Боль от укуса была ничтожной по сравнению с болью от того, что те, с кем она делила каждый день, отвернулись в ее самый трудный час.
Дни сменялись ночами. Курочка жила в пещере за лесом, пытаясь выжить. Лапка почернела от яда, еду приходилось добывать с трудом. Лишь маленький колибри иногда прилетал к курам с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у каждой находилось оправдание:
— Мне нужно высиживать яйца…
— Я должна найти больше корма…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался в пещеру один, а Курочка продолжала бороться.
Прошло время. И вот колибри прилетел в последний раз:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Только тогда куры осознают цену своих решений. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. Там, где должна была быть Курочка, они нашли лишь клочок бумаги:
*«Люди не сделают и шага, чтобы помочь тебе при жизни… Но пройдут километры, чтобы похоронить. И многие слезы льются не от любви — а от укора совести…»*
С тех пор куры каждую вечер собирались вместе, и никто больше не оставлял сестру в беде. Потому что поняли главное: любовь нельзя откладывать на потом.
— Ваша сестра ушла, оставив лишь тишину и холод…
