**Записки в дневнике**
Сегодня вернулся из поездки. Устал, как загнанная лошадь. Автобус остановился в Твери, где я живу с детства. Водитель выгружал чемоданы, пассажиры расходились. Я стоял в стороне, никуда не торопясь. В гостях хорошо, а дома лучше.
Неделю гостил у старого друга в Пушкино. Болтали, вспоминали молодость, но к концу потянуло к своим четырём стенам. Жена умерла семь лет назад. Дочь замужем, уехала в Питер. Остался один, привык, хоть и скучаю иногда.
— Мужик, это твой? — водитель ткнул подбородком в забытый чемодан.
Оглянулся — никого. Взял багаж и побрёл к остановке. В автобусе мелькали знакомые улицы. Знаю каждый дом, каждую выбоину на асфальте. Здесь женился, растил дочь, хоронил жену.
У подъезда, как всегда, сидели две подруги — Марфа и Агафья. Вечно судачат обо всех. Поздоровался, хотел пройти, но Марфа окликнула:
— Откуда, Игнат? К дочери ездил?
Они похожи, как две капли воды: круглолицые, в платочках. Я их постоянно путаю.
— Нет, к Василию в Пушкино.
— А, — фыркнула Агафья, и взгляд её сказал яснее слов: «В твоём-то возрасте по гостям шататься?»
Уже взялся за ручку двери, как Марфа крикнула:
— Пока тебя не было, тут новосёл появился! В 40-й квартире! Девка молодая, стройная, блондинка…
— Как жердь!
— Ремонт за неделю сделали, целыми днями дрель стояла…
— Потом мебель завезли — дорогую!
— А потом она приехала на «Ленд Крузере», с котом в руках.
— Любовник квартиру купил. Видели — старый, в дедушки ей годится!
— Ну, теперь у тебя весело будет, — захихикали они в унисон.
Я слушал и удивлялся. Всего неделя — а столько новостей. Хорошо хоть, ремонт пережил без меня.
— Посмотрим, — буркнул я. — Устал, извините.
В подъезде — чистота. После ремонта обычно — пыль, мусор, а тут — хоть на паркет ложись. Дома вскипятил чайник, заварил крепкий чай, распаковал вещи.
Сидел, смотрел телевизор, когда в дверь позвонили. Почему-то сразу подумал — соседка.
На пороге стояла девушка — точь-в-точь, как описывали: в коротких шортах, топике, но без кота. Волосы светлые, лицо загорелое.
— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Я ваша новая соседка, Арина. Услышала шаги — решила познакомиться.
— Игнат, — представился я. — Заходите, чай пить будете?
Она вошла, и моя квартира вдруг показалась убогой. Накрыл стол, поставил вазочку с пряниками. Арина взяла один и рассмеялась:
— От одного не растолстею.
Меня это растрогало. Современные девушки обычно жеманились, а она — простая, без фальши.
— Наверное, соседи вам уже про меня наговорили, — сказала она.
— Да, — не стал отрицать я. — Но врут, наверное?
Она пожала плечами:
— Квартиру мне купил бывший… возлюбленный. Старше меня, женат. Подарок на прощание. Но я не проститутка. Кроме него никого не было.
Рассказала, как сбежала из деревни под Вологдой, где отец пил, а мать терпела. Приехала в Тверь без денег, ночь на вокзале провела. Потом её подобрал тот самый мужчина — отвёз в свой дом, устроил на работу, помог поступить в институт. Потом он уехал за границу, оставил ей квартиру.
— Осуждаете? — спросила она.
— Каждый выживает, как может. Вам повезло, — ответил я.
Мы проговорили до вечера. Оказалось, ей всего двадцать пять, а выглядит — на восемнадцать. Пригласил её на день рождения в субботу.
— Соседи придут… они меня не любят, — замялась она.
— Да бросьте. Просто завидуют.
В назначенный день Марфа и Агафья явились в блёстках и пайетках. Арина пришла в скромном платье. За столом пели старые песни — она знала все слова. К концу вечера даже сплетницы размякли.
Прошло время. Арина вышла замуж, родила дочь. Марфа теперь нянчила её ребёнка, а Агафья приносила домашние пироги. Прошлое забылось.
**Урок на сегодня:**
Люди осудят, даже не зная правды. Но если дать им шанс — иногда оказывается, что за сплетнями скрывается обычная человеческая душа.
