**Невеста по переписке**
В душной комнате громко храпела женщина. Мужчина, морщась от спёртого воздуха, шлёпнул её по мягкому боку. Она вскрикнула и села. Несмотря на жару, на ней были шерстяные носки и плотная кофта. Грязный платок съехал набок, открывая сальные, выцветшие волосы.
— Ты кто? — испуганно прошептала она.
В ответ он молча достал из-за пазухи фотографию и поднёс к её лицу:
— Узнаёшь?
Она зарумянилась, нервно поправляя платок.
— Это я… Только двадцать лет назад.
Мужчина тяжело опустился на засаленный стул.
— Ну и зачем? Тёплые письма, приглашение в гости? В твой дом войти — тошно становится! А я, дурак, поверил, что нашёл родственную душу. Не забыла, кому писала? Я — Николай. Приехал, как и обещал.
Варвара вскочила:
— Прости, что так встретила… Мог бы телеграмму прислать, я бы хоть прибралась. Пойдём на кухню, суп остался… Наверное, голодный?
— Пойдём, — буркнул Николай. — Но сначала переоденься. От тебя пахнет не розами, это точно.
— Я на ферме работаю! — огрызнулась Варвара, исчезая за дверью. — Навоз лавандой не благоухает.
Через минуту она вышла в потрёпанном платье, повязав чистый платок.
— Писала, что тебе сорок, а одеваешься, как старуха, — усмехнулся Николай.
— Привычка, — отмахнулась она. — Садись, будем ужинать.
Он опустился на стул и тут же передёрнулся — клеёнка липла к рукам. А Варвара тем временем сняла крышку с закопчённой кастрюли. Кислый запах тут же заполнил кухню.
— Хозяйка из тебя никудышная, — скривился Николай. — Посуда грязная, стол жирный… Ты вообще её моешь?
— Конечно! — вспыхнула Варвара. — Воду нагрею и сполосну.
Он уставился на неё:
— Хотя бы соду добавляешь? Или средство для посуды?
Она растерялась:
— Нет… Бабка так мыла, и мама тоже. Только они в кипятке… У меня руки горит.
— Тогда пошли в магазин. Сейчас список составлю. — Он достал пачку рублей. — Держи. Да, и вина прихвати. Красного. За встречу.
Пока Варвара шла по пыльной улице, в голове крутились мысли: как она влипла в эту авантюру? На работе листали газету, и в уголке нашли рубрику знакомств. Подруги дразнили:
— Варька, да это судьба! Сколько можно одной маяться? Выбирай кого-нибудь, пиши!
И вот, чёрт дёрнул её согласиться. Выбор пал на Николая. Из первого письма она узнала: он сидит, осталось три года. Но переписка затянулась — он о себе, она о себе. Даже старую фотку прислала — двадцатилетнюю. Думала, переписываются и разойдутся. А он вдруг приехал… И ещё нос воротит!
Ну и что, если в доме не блеск? Кому ей стараться? С работы — спать, еду на три дня — и сериалы. Там хоть любовь показывают, которой у неё не было. Вернее, была: Витька Краснов. Пользовался, а потом женился на другой. С тех пор она и махнула на себя рукой. А когда похоронила мать с бабкой — и вовсе опустила руки.
Хотя… Николай статный. Плечи широкие, рубашка белая, брюки со стрелками. Одеколоном пахнет приятно. А вдруг приставать будет? Страшно! Уйти к подруге на ночь? Но неудобно — человек приехал…
Когда она вернулась с пакетами, то ахнула: Николай прибрался! Собрал грязное бельё, подмёл пол, поставил таз с горячей водой.
— Всё купила? — спросил он, заглядывая в сумку. — Ладно, теперь баню топись. С дороги помыться надо. А бельё потом постираешь.
Пока она колдовала над печкой в баньке, он перемыл всю посуду. Варвара с удивлением увидела: кастрюля, оказывается, голубая, а не серая!
— Давай поговорим серьёзно, — сказал он, вытирая руки. — Я приехал, чтобы остаться. Ты мне понравилась. Жилья у меня нет — всё жене и детям досталось. Если не нужен — скажи, уйду и больше не побеспокою. Слово крепкое. Ну, что скажешь?
Варвара теребила край клеёнки.
— Не знаю… Мужа у меня никогда не было, в юности обидели. Я даже не представляю, как это — жить с мужчиной. Боюсь до дрожи… Но ты мне нравишься. И я не знаю, что делать…
Николай улыбнулся:
— Вот за это ты мне и дорога. Простая, без фальши. Давай попробуем: поживём как соседи. Если что не так — я уеду. А если сойдёмся — на руках носить буду.
Она покраснела и засуетилась:
— Надо ужин готовить…
— Успеешь, пока я в бане, — успокоил он. — Я подолгу отмокаю.
Когда он вышел, его ждал накрытый стол и свежевымытые полы. Варвара, в халате и с полотенцем на плечах, юркнула мимо — в баню.
Позже, когда она вернулась — умытая, в чистом платье, с распущенными по пояс русыми волосами, Николаю захотелось схватить её и прижать к себе. Но он сдержался — обещал же…
Спали врозь: она — на кровати, он — на диване. Оба не сомкнули глаз. Утром Варвара убежала на работу. Вернулась — на столе ждал завтрак: омлет, бутерброды, чай. Николай тем временем осматривал её запущенный двор, прикидывая, что первым делом нужно починить.
На третью ночь Варвара сама пришла к нему.
Теперь они живут вместе уже четыре года. Растят маленькую Василину, которую обожают.
Бывает, человек оступится… Но разве это повод ставить на нём крест? Каждый заслуживает счастья. А вы как думаете?
