Во дворе жила небольшая стайка кур. Каждый день они рылись в земле, искали зерно и обсуждали куриные новости. Среди них была Курочка — ничем не приметная, такая же, как остальные. Она не выделялась ни красотой, ни пением, но у неё было доброе сердце, и она всегда помогала сёстрам: кому-то приносила воду, кого-то укрывала от дождя под крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже скрылось за холмами, во двор заползла змея. Быстрый и коварный укус — и Курочка почувствовала, как её лапка немеет, а тело охватывает жар. Пошатываясь, она побежала к курятнику, надеясь на помощь.
— Пустите… мне плохо… — тихо прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то пробормотал:
— Если впустим её — яд перекинется и на нас.
И одна за другой они отвернулись от сестры. Курочка, хромая, покинула родной двор и ушла в ночную тьму. Боль от укуса была ничтожной по сравнению с тем, что те, с кем она делила каждый день, отвернулись в её самый тяжёлый час.
Дни сменялись ночами. Курочка жила в пещере за лесом, борясь за выживание. Лапка отнялась от яда, еду добывать было трудно. Лишь маленький колибри прилетал в курятник с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у каждой находилось оправдание:
— Я должна высиживать яйца…
— Мне нужно искать ещё корма…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался в пещеру один, а Курочка продолжала бороться.
Прошло время. И вот колибри прилетел в последний раз:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Только тогда куры осознали цену своих решений. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. Там, где должна была быть Курочка, они нашли лишь клочок бумаги:
«Люди не сделают шаг, чтобы помочь тебе при жизни… Но пройдут километры, чтобы похоронить. И многие слёзы льются не от любви — а от укора совести…»
С тех пор куры каждым вечером собирались вместе, и больше никто не оставлял сестру в беде. Потому что поняли главное: любовь нельзя откладывать на потом.
— Удалённая утрата: Она ушла без прощания и тепла близких…
