**Матери и дочери**
Лена с детства чувствовала: мать её не любит. Вернее, отец любил её сильнее. Он улыбался, забирая её из детского сада, никогда не кричал, терпеливо объяснял уроки, когда она пошла в школу.
А мать улыбалась редко. Раздражалась часто — по любому поводу. Называла дочь обузой, своим проклятием. «Отстань!», «Не мешай!», «Вечно путаешься под ногами, несчастье моё!» — бросала она, когда Лена подходила с просьбой.
— Мам, не получается задачка. Помоги, — просила Лена.
Мать бросала взгляд на тетрадь и качала головой:
— В кого ты такая бестолочь? Чего тут не понять? Привыкла, что отец тебе всё разжёвывает. Думай сама. У меня и без тебя забот хватает.
Слёзы капали на ровные строчки, чернила расплывались. Увидев мокрые пятна, мать кричала ещё громче. Лена вжималась в плечи, ожидая подзатыльника или удара полотенцем. Тетрадь летела на пол.
— Перепиши всё заново! — командовала мать.
И Лена писала, дрожащей рукой выводя кривые буквы.
Вечером приходил отец. Гладил её по голове, хвалил. Она ждала, когда он поужинает, чтобы попросить помощи. Но он засыпал перед телевизором. А если не спал — мать начинала жаловаться:
— Совсем от рук отбилась! Всё из-за тебя — избаловал!
Он отмахивался, но мать не унималась:
— Из-за неё я институт бросила! Зачем тогда не дал сделать аборт? Теперь вот мучайся с неудачницей…
— Прекрати! Лена услышит! — пытался остановить её отец.
— Пусть слышит! Пусть знает, что из-за неё вся жизнь коту под хвост!
Лена сидела в своей комнате и всё понимала. Без неё маме было бы лучше. Вот бы ураган подхватил её и унёс к доброму волшебнику, который всё исправит…
Потом крики стихали. Мать доставала из холодильника бутылку.
— Снова за своё? Ты же обещала бросить! — ворчал отец.
— Сам виноват! Нервы мне потрепал! — отрезала она, наливая себе.
Выпив, она становилась разговорчивой, даже смеялась. Но однажды отец не выдержал:
— Надоело! Другие жёны тоже работают, но не ноют круглыми сутками! Если тебе со мной так плохо — уйду!
— Ну и вали! Испортил мне жизнь и сваливаешь? — крикнула мать в ответ.
Раздался звон разбитой чашки. Лена хотела выбежать, удержать его, но побоялась матери. А та ещё долго ворчала на кухне, потом затихла. Лена вышла, собрала осколки, взглянула на мать — та лежала на кровати в одежде. Вдруг та открыла глаза:
— Чего уставилась? Иди спать.
— Папа вернётся? — робко спросила Лена.
— Куда он денется? Выключи свет.
Но отец не вернулся. Через два дня он встретил Лену у школы. Она бросилась к нему в слезах:
— Пап, забери меня с собой!
— Не могу, дочка. Живу на съёмной квартире. Мама меня не любит — но ты тут ни при чём.
Сначала он навещал её, покупал шоколадки. Потом приходил реже. А затем исчез совсем.
Мать пила теперь каждый день. Лена убирала пустые бутылки, мыла посуду и смотрела в окно на луну. Мечтала сбежать.
Однажды мать привела мужчину. Он пил мало и следил, чтобы она не напивалась.
— Красивая у тебя дочка, — сказал он, бросая на Лену липкий взгляд.
— Только тронь — вылетишь отсюда! — предупредила мать.
Лена стала прятаться у подруги. Так она дотянула до выпускного.
— Мне нужно платье, — попросила она мать.
— Денег нет!
— Может, у отца попросишь? Он алименты шлёт — пусть заплатит за выпускной.
— Ты с ним виделась? — удивилась Лена.
— Нет. Алименты приходят с мебельной фабрики.
Лена давно не видела отца. В памяти остался лишь добрый великан из детства.
— Хочешь, я с тобой? — предложила подруга.
— Нет, сама.
Отец вышел из цеха в замасленном комбинезоне. Поседел, располнел. Узнал её — но без радости.
— Какая уже взрослая… Похожа на мать в молодости. Как она?
— Пьёт. Кричит, когда трезвая. Я заканчиваю школу… Нужны деньги на платье.
— Переведу на карту.
Пока он набирал номер, Лена спросила:
— У тебя новая семья?
— Да. Жена, двое детей.
Телефон дрогнул — деньги пришли.
— Так много! Спасибо!
— Купи, что нужно. Куда поступать будешь?
— В областной. Уеду отсюда.
— А мать?
— Ей всё равно.
Они молча смотрели друг на друга. Потом Лена неожиданно обняла его.
— Не держи зла, дочка. Я не мог остаться…
— Почему не приходил?
— Сначала не было жилья. Потом женился… Я видел тебя у школы. Ты проходила мимо.
После выпускного она уехала. Мать кричала:
— Ну и вали! Я тебе не нужна!
— А я тебе? — Лена захлопнула чемодан. — Ты же говорила, что я сломала твою жизнь. Теперь радуйся — уезжаю.
Мать смотрела исподлобья:
— Выросла, стерва…
Лена ушла, не дождавшись даже «прощай».
С подругой они сняли угол в областном. Денег не хватало, и Лена устроилась сиделкой к старушке с деменцией — за жильё. Два года работала, потом поступила в институт.
Однажды позвонила жена отца:
— Он умер.
Лена приехала на похороны.
— Мать свою видела? — спросила та после.
— Нет.
— Больна она. Серьёзно. Одна. Сходи к ней.
Мать лежала в больнице, исхудавшая, в платке.
— Чего пришла? Квартиру проверить? Не дождёшься! — закашлялась она.
Доктор сказал:
— Одна она не выживет.
Лена забрала её домой. Убирала, варила бульон, но мать лишь ворчала.
Перед смертью та вдруг схватила её за руку:
— Прости…
На похоронах не было никого.
Через год Лена продала квартиру, купила свою в городе. Вышла замуж. Долго боялась рожатьИ когда её дочь впервые улыбнулась, Лена поняла — цепь разорвана, и теперь всё будет иначе.
