**Шантаж**
Новогодние праздники едва отгремели, а на горизонте уже маячил новый повод для хлопот – день рождения отца. Юбилей! Хотелось преподнести нечто особенное, но что именно?
Лидия, младшая дочь, решила не мудрствовать и напрямую спросила мать:
— Может, новый телевизор?
— Что ты, глупости! — отмахнулась та. — Зачем? Нынешний же почти новый. Не тратьте деньги зря. У нас всё есть, а вам, молодым, средства нужнее.
Ясно — помощи не дождёшься.
Сёстры, Лидия и Варвара, собрались обсудить подарок вместе. Проще всего скинуться на что-то грандиозное, что родители себе не позволяют. Но что именно?
Муж Варвары, Игорь, предложил:
— Давайте купим им путёвку на юг. Они же лет пятнадцать не видели моря.
— Не поедут, — тут же отрезала Варвара. — Отец взвоет, потребует сдать билеты. Помнишь, как он возмущался, когда узнал про нашу поездку в Сочи? Для них дача — лучший отдых. С января уже мечтают о посадках. Не лишай их этого.
— Тогда ремонт в их квартире? — рискнула предложить Лидия. — Летом, пока они на даче…
— Серьёзно? — Варвара закатила глаза. — «Папа, мы подарим тебе ремонт, но сделаем его тайком»? Звучит как шутка. Нет, нужно что-то осязаемое.
Лидия пробормотала про мнение матери.
— Я тоже её допрашивала, — вздохнула Варвара. — Ноль реакции. Может, не будем выдумывать? Купим что-то классическое?
— Скучно, — скривилась Лидия.
Спорили долго, но так и не придумали ничего.
— Ладно, — махнул рукой Сергей, муж Лидии. — Пусть каждый дарит от себя.
Он терпеть не мог магазины. Супруге обычно дарил либо украшения, либо духи — в зависимости от значимости даты. Лидия поняла: выбор подарка ляжет на неё.
До юбилея оставалось три недели. Лидия ежедневно заглядывала в магазины, но всё казалось не тем. Вечером делилась находками с мужем, но тот лишь кивал, лишь бы не вникать. Голова шла кругом.
Однажды она зашла в крохотную лавку и увидела настенные часы. Почти такие же, как когда-то висели у них дома — те, что отец унаследовал от деда и так ими дорожил.
Лидия помнила их мерзкое тиканье, хриплый бой, будто часы перед каждым ударом откашливались.
Сёстры даже прятали ключ, но отец раздобыл новый на блошином рынке — замок-то был примитивный.
Часы снова затикали, сводя всех с ума. Варвара не выдержала — разбила их. Отец рыдал, допытываясь, кто виноват. Сёстры валили на старость: мол, им ещё Октябрьскую революцию застать.
Часы починили, но они стали отставать и перестали бить, только хрипели. Потом и вовсе встали. Но даже тогда отец не позволил их убрать — «память».
После ремонта уговорили перенести их на дачу. Там они разбились окончательно.
Лидия расспросила продавца. Часы шли точно, но не били — идеально! Дорогие, тяжёлые. Решила забрать завтра с мужем.
— Не волнуйтесь, — успокоил продавец. — Такие сейчас редко берут.
Лидия вышла, окрылённая. Решила зайти в кафе перекусить.
И вдруг — Игорь с Варварой.
Обрадовалась, но в следующую секунду осознала: это не Варвара. Хотя похожа — та же водолазка, бусы, тёмные волосы. Даже стиль тот же.
Но рядом сидел Игорь.
Лидия спряталась за спину незнакомца за соседним столиком.
— Девушка, я вам не мешаю? — громко спросил он.
— Тсс! — прошипела она. — Там мой муж с другой. Не двигайтесь!
Достала телефон, сделала снимок — Игорь и та женщина смотрят друг на друга. Явно не просто знакомые.
Женщина прошла мимо — в туалет. Лидия дождалась, пока та вернётся, и улизнула.
Игорь всегда казался ей слишком идеальным — вот и подтверждение.
Сергей, её муж, проигрывал ему во всём — зато был честным.
На остановке она замерзала, но ждала. Через пятнадцать минут парочка вышла. Игорь открыл дверь машины, огляделся.
Лидия пожалела, что убрала телефон.
Автобус шёл мимо дома Варвары. Судьба.
— Молодец, что зашла! — обрадовалась сестра. — Игорь скоро придёт, поужинаем. Ты случайно здесь?
— Да, по делам… — Лидия покраснела. — Вы купили подарок?
— Да! — Варвара показала фото нового велосипеда. — Старый совсем развалился. Будет кататься на даче.
— Классно, — вздохнула Лидия.
Во время ужина Игорь косился на неё. Под его взглядом она алела. Неужели заметил её в кафе?
— Я провожу, — сказал он, когда Лидия собралась уходить.
В прихожей схватил её за руку:
— Ты следила за мной?
— Не понимаю…
— Только попробуй сказать сестре…
— О чём вы? — в дверях появилась Варвара.
— Ни о чём! — Лидия вырвалась и выбежала.
В автобусе пришло сообщение от Игоря: «Завтра в пять. То же кафе».
На следующий день он сперва делал вид, что ничего не было. Потом начал уговаривать молчать.
— Просто знакомая. Ты же не расскажешь Варваре?
— Ладно, — согласилась Лидия.
— Постой, — он встал, подошёл вплотную. — У тебя крошка… — провёл пальцем по её губам.
Дома она обнаружила фото: Игорь «ласково» касается её лица.
Сообщение: «Если что — Сергей получит это. Кому он больше поверит?»
Часы она купила на следующий день.
На юбилее отец сиял от счастья. Игорь подмигнул ей:
— Скажешь Варваре — Сергей получит фото. Поняла?
— Ты…
— Она любит меня. А твой Сергей не простит. Договорились?
В такси Сергей обнял её:
— Ты какая-то странная. Всё в порядке?
— Просто устала…
Лидия поняла: нужно рассказать мужу первой. Пока Игорь не превратил её жизнь в кошмар.
Завтра. Она найдёт слова… Он должен поверить.
