**Жемчужина**
Сегодня мама с утра хлопотала на кухне — пекла пироги, варила борщ. Ароматы разносились по всей квартире, и у меня аж слюнки текли.
— Мам, ну можно хоть кусочек? — ныл я, уже в пятый раз забегая на кухню.
— Потерпи, скоро гости придут, тогда и поедим.
— Да когда же они придут? — буркнул я недовольно.
— Возьми пока яблоко, — мама кивнула на вазу. — Аппетит не испортишь.
— Да от него ещё больше есть хочется, — вздохнул я, но всё же схватил фрукт и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.
Мне уже стукнуло девять, но выглядел я, как первоклашка. Каждый взрослый считал своим долгом ткнуть в мой рост:
— Ой, какой маленький!
— Наверное, плохо кушаешь…
— Ты в школу вообще ходишь? В третьем классе? Да быть не может!
И все советовали «больше есть».
Одноклассники дразнили, смеялись. Когда терпение лопалось, я прогуливал уроки, притворяясь больным. Но странное дело — горло действительно краснело, температура подскакивала. Мама вызывала врача. А стоило вернуться в школу — всё повторялось.
Учился я нормально, но из-за пропусков оценки хромали. Мама била тревогу, таскала меня по врачам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем высокие, а он…
— Отклонений нет, — отвечали ей. — Все растут по-разному. Догонит.
— Вспомни Сталлоне, — вещал другой врач. — В детстве его тоже травили. А потом он взялся за себя — и стал звездой.
Мне прописывали витамины, прогулки и кашу по утрам.
Так бы и продолжалось, если бы один умный доктор не объяснил, что дело не в росте, а в стрессах. Он посоветовал сменить школу или перейти на домашнее обучение. Я стал заниматься дома — и «болезни» как рукой сняло.
Я грыз яблоко и смотрел, как во дворе мальчишки гоняют мяч. Меня никогда не брали в игру.
— Не путайся под ногами, а то прибьём — потом отвечать перед твоими родителями. Уйди, давай.
Я уходил, опустив голову. А с кем играть? Не с малышнёй же. Друзей у меня не было.
Как же я мечтал вырасти! Каждый вечер засыпал с надеждой, что утром проснусь высоким. Но чуда не случалось.
Не успел я доесть яблоко, как в дверь позвонили. Наконец-то гости! Но я не шевельнулся. Через минуту зашла мама.
— Андрей, идём, все за столом.
— Не пойду. Опять начнут: «Какой маленький! В каком классе?» Надоело.
— Никто ничего не скажет, обещаю. Коллега папы пришёл с женой и дочкой. Ты же голодный, давай.
Я швырнул огрызок на подоконник и нехотя вышел — есть хотелось зверски.
— Это наш сын, Андрей, — представила мама, подталкивая меня к стулу.
Видимо, мама их предупредила — никто не заикнулся о моём росте. Женщина напротив улыбнулась мне. Рядом сидела девочка, вылитая мать. Я украдкой разглядывал её. Лет на два старше, глаза — как море в солнечный день, волосы светлые, длинные.
— Андрей, тебе, наверное, скучно с нами? Покажи Лере свои фотографии. Он увлекается, — сказала мама.
«Лера» — имя как сама она: необычное.
Она поднялась, ждала, когда я поведу её. Высокая, стройная.
— Садись тут, — показал я на диван.
Достал альбом, сел рядом. Показывал снимки, рассказывал, где и когда сделал.
— А почему на твоих фото нет людей?
— Не знаю. Люблю природу. Смотри, как солнце ложится на траву.
— Красиво. А меня сфотографируешь?
— Сейчас света мало…
— Ничего. Я готова. — Она поправила волосы.
— Держи так. — Я навёл объектив. — Улыбнись. А теперь повернись к окну.
— Ой, какая я красивая! Распечатаешь? Вставлю в рамку.
— Я тебя ещё лучше сниму, — пообещал я, расплываясь от её похвалы.
Мы болтали без умолку. Оказалось, любим одни книги, фильмы. У неё тоже не было друзей. Я даже забыл про свой рост.
Когда мама позвала её — родители уходили — мне стало грустно.
Вечером я скинул фото на компьютер, возился с фильтрами. Мама заглянула:
— Симпатичная девочка.
Я вздрогнул.
— Они пригласили нас в гости на выходных. Давай распечатаем этот снимок, подарим Лере. У тебя талант.
С тех пор мы с Лерой стали звонить друг другу.
— Когда вырасту, женюсь на ней, — как-то заявил я маме перед сном.
Она грустно взглянула на меня, поправила одеяло и вышла. А я ещё долго смотрел в потолок, представляя, как стану высоким, как Сталлоне, и она полюбит меня…
В шестом классе я вернулся в школу, начал тягать железо. После восьмого родители отправили меня в спортивный лагерь на две смены.
— Как ты вырос! — ахнула мама, когда я вернулся.
Я действительно вытянулся. В парикмахерской попросил модную стрижку — густые каштановые волосы лежали объёмно.
— Куда собрался? — спросила мама.
— К Лере. Не берёт трубку.
— Подожди. Её нет в городе.
— Как? Скоро же школа!
— Её отец развёлся. Новая жена уговорила отправить её в Англию. Мама Леры в больнице…
— Почему она мне ничего не сказала?!
— Ей было не до того. В колледже строгие правила — звонки раз в месяц, только родителям.
— Почему ты молчала?! — я закричал, чувствуя, как подступают слёзы.
— Что бы ты сделал? Она вернётся.
— Её мать в психушке?
— В психоневрологическом…
— Какая разница?! — я выбежал, хлопнув дверью.
В классе надо мной больше не смеялись. Девочки поглядывали с интересом. Но стрижка была не для них.
В десятом классе Лера неожиданно позвонила.
— Ты вернулась?!
— Ух ты, какой голос! Я не узнала.
— Я уже метр семьдесят, — гордо сказал я. — Ты где?
— Кто-то идёт… — она зашептала. — Прости, звоню без разрешения… — и разъединилась.
Но я летал от счастья. Она помнила меня!
Потом звонки прекратились. ОтеКогда мы снова встретились спустя годы, оказалось, что время не стерло ничего — ни её улыбку, ни мою любовь, а лишь отшлифовало нас, как морские волны шлифуют жемчужины.
