**Жемчужина**
Мама с утра хлопотала на кухне — пекла и варила. Ароматы разносились по всей квартире, и у Игоря текли слюнки.
— Мам, ну когда уже? Можно хоть кусочек попробовать? — ноющим голосом спросил он, заглядывая на кухню уже в пятый раз.
— Потерпи, скоро гости придут, тогда и поедим.
— А скоро — это когда? — буркнул Игорь.
— Возьми пока яблоко. Аппетит не испортишь, — ответила мама, кивнув на вазу.
— Ну да, от него ещё сильнее есть захочется, — вздохнул мальчик, но яблоко всё же схватил и зашлёпал в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Игорю шёл десятый год, но выглядел он хрупким, как первоклашка. Взрослые постоянно качали головами:
— Какой же ты мелкий…
— Плохо кушаешь, вот и не растешь…
— Ты в школу-то уже ходишь? В четвертом классе?! Да не может быть!
И каждый советовал ему плотнее питаться.
Одноклассники дразнили его. Когда насмешки становились невыносимыми, Игорь прогуливал. Притворялся больным — и, странное дело, у него действительно краснело горло, поднималась температура. Мама вызывала врача. Но стоило вернуться в школу и снова столкнуться с издевками, как всё повторялось.
Учился он хорошо, но пропуски сказывались на оценках. Мама забеспокоилась, таскала его по докторам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем нормального роста, а он…
— Патологий нет. Все дети развиваются по-разному. Догонит, не переживайте, — успокаивал очередной специалист.
— Всё у тебя будет, подрастёшь. Ты же слышал про Сталлоне? Над ним тоже смеялись, а он стал знаменитым актёром, — говорил другой.
Игорю выписывали витамины, прогулки и усиленное питание.
Так бы и продолжалось, если бы один врач не объяснил маме, что причина — в психосоматике. Он посоветовал сменить школу или перейти на домашнее обучение. Игорь стал учиться дома — и «болеть» перестал.
Он грыз яблоко и смотрел, как во дворе мальчишки гоняли мяч. Его в игру не брали.
— Не путайся под ногами. Шлёпнешься — нам от твоих родителей влетит. Убирайся отсюда.
Он уходил, опустив голову. А с кем играть? Не с малышнёй же. Друзей у Игоря не было.
Каждый день он мечтал стать таким же высоким, как все. Никто не понимал, как ему тяжело. Перед сном он загадывал: «Проснусь — и вырасту!» Но чуда не случалось.
Не успел доесть яблоко и вдоволь погрустить о своём росте, как раздался звонок в дверь. Гости! Но Игорь не двинулся с места. Вскоре за ним зашла мама.
— Игорь, иди, все за столом.
— Не пойду. Опять начнут: «Какой маленький! В каком классе учишься? Почему не ешь?» Надоело.
— Никто ничего не скажет, обещаю. Пришёл коллега отца с женой и дочкой. Ты же голодный, давай.
Игорь оставил огрызок на подоконнике и нехотя вышел — есть хотелось ужасно.
— Это наш сын, Игорь, — представила мама, подтолкнув его к стулу.
Видимо, мама всех предупредила — никто не задавал глупых вопросов. Женщина напротив улыбнулась ему добро, а рядом сидела девочка, похожая на неё. Игорь украдкой разглядывал её. Она была года на два старше. Когда их взгляды встречались, у него замирало сердце. У неё были глаза цвета моря в солнечный день и длинные светлые волосы.
— Вам, наверное, неинтересно слушать наши разговоры? — вдруг сказала мама. — Покажи Алине свои фотографии. Наш сын увлекается фотографией, у него получается.
«Алина», — про себя повторил Игорь. Имя такое же необычное, как и она. А девочка уже встала, ожидая, когда он поведёт её в комнату. Она была высокой и стройной.
— Садись тут, — Игорь махнул на диван, достал альбом и сел рядом.
Он показывал снимки, рассказывал, где и когда их сделал.
— А почему на твоих фото нет людей?
— Не знаю. Мне природа нравится. Смотри, как закат подсвечивает каждую травинку.
— Красиво… А меня сфотографируешь? — вдруг спросила Алина.
— Сейчас? Свет уже плохой…
— Ничего. Смотри — я готова! — Она поправила волосы и замерла.
— Хорошо… Чуть улыбнись… А теперь повернись к окну… — командовал Игорь, щёлкая камерой.
— Можно посмотреть? Ой, какая я красивая! Распечатаешь? Я повешу на стену.
— Я тебя ещё лучше сниму, — пообещал он, расплываясь от её похвалы.
Разговор пошёл легко. Оказалось, они любят одни и те же книги и фильмы. У Алины тоже почти не было друзей. Игорь даже забыл стесняться своего роста. Она ему очень нравилась. Когда мама позвала её — родители собирались уходить — он искренне расстроился.
Вечером он скинул фото на ноутбук и до глубокой ночи возился с ними, пробуя фильтры. Не заметил, как зашла мама.
— Красивая девочка, — сказала она.
Игорь вздрогнул.
— Они пригласили нас в гости в следующие выходные. Пойдёшь? Думаю, стоит распечатать вот этот кадр и подарить Алине. У тебя талант, — она потрепала его по волосам.
С этого дня они стали созваниваться.
— Когда вырасту — женюсь на ней, — как-то перед сном сказал Игорь маме.
Та грустно взглянула на него, но промолчала, только поправила одеяло. Выключила свет и вышла. А он ещё долго смотрел в потолок, представляя, как станет высоким, почти как Сталлоне, и Алина полюбит его…
В шестом классе Игорь вернулся в школу и начал качаться. После восьмого родители отправили его в спортивный лагерь на две смены подряд.
— Как ты вырос! — ахнула мама, когда он вернулся.
Он и правда вытянулся. Всё ещё отставал от сверстников, но уже не выглядел малышом. Пошёл в парикмахерскую — попросил модную стрижку. Волосы у него были густые, каштановые. Парикмахер подолгу прикидывала, потом сбрила затылок, оставив длинные пряди сверху. Вышло стильно.
— Совсем взрослый, — улыбнулась мама. — Ты куда собрался?
— К Алине. Не могу дозвонитьсяОн открыл дверь, и перед ним стояла Алина — та самая, с фотографии, с глазами, в которые он всё ещё готов был нырнуть, как в море.
