**Берёзовая серёжка**
Грузчики не стали заморачиваться со старым диваном — всё равно на свалку. Размахивали топором и ломом. Боковины уже стояли у стены, начали долбить заднюю часть. И тут что-то звонко звякнуло и покатилось по полу. Маленькая блестящая вещица выкатилась из-под дивана прямо к ногам Артёма. Он нагнулся и поднял с пола золотую серёжку с крошечным белым камушком. Скромная, незатейливая вещица.
Сомнений не было — та самая. Артём разглядывал её на ладони, а сердце глухо колотилось в груди. И тут его накрыло воспоминаниями, будто волной…
***
Артём вырос в обычной семье. Мама работала воспитательницей в детсаду, а отец крутил баранку городского автобуса.
— Учись, сынок, получи высшее образование. Деньги сам зарабатывать будешь, может, дело своё откроешь. Выбьешься в люди, не как мы, — наставлял отец.
— Образование — хорошо, но без стартового капитала какой бизнес? Денег у нас нет. Женись на девушке с обеспеченными родителями — вот и решение, — вторила мать. — У нас с отцом ничего не было: ни капитала, ни родни с деньгами, ни корочек. Всё сами.
— Да брось ты, — отмахнулся отец. — Разве плохо жили? Вот сына вырастили — молодец!
— Я о том же. Учись и женись с умом. Девушки — не грибы, не собирай первую попавшуюся. Любовь — любовью, а о будущем думать надо, — не унималась мать.
Артём слушал, молчал.
Природа щедро одарила его внешностью. Девчачьим вниманием он не был обделён со школы. Без проблем поступил в институт, где влюбился в Лизу — самую красиву девчонку на курсе, блондинку с модельной внешностью. На лекциях всегда садился рядом. Пара вышла что надо — будто созданы друг для друга.
Артёма не волновало, кто её родители. Жить-то он собирался с Лизой, а не с ними. Но и родители не подкачали: мать — врач-окулист (работа чистая, без крови и пыли), отец — владелец мебельного магазина.
Многие парни на Лизу глаз положили, но выбрала она Артёма. Сначала всё шло хорошо, но как только отношения стали серьёзнее, Лиза начала устанавливать правила. Критиковала его стиль, требовала одеваться в бренды. Денег на такое у Артёма не было. Тогда Лиза сама начала покупать ему вещи. Но он был слишком гордым, чтобы принимать дорогие подарки. Доходило до ссор.
— Ты меня стыдишься? — спрашивал Артём.
— Нет, конечно. Но встречают по одёжке. У меня есть деньги, я хочу тебя хорошо одевать.
— Нет! Ты меня унижаешь. Тем более деньги не твои, а отцовские.
— Какая разница?
Но Артём стоял на своём. Лиза отступила — не хотела потерять его.
Родители давно смекнули, что сын влюблён, и попросили познакомить с девушкой. Мать накрыла стол, приготовила угощения. В простых семьях и едят по-простому — без лишних приборов.
Лиза шепнула Артёму, чтобы принёс нож. Но специальных ножей у них отродясь не водилось. Пришлось подать обычный кухонный. Отец с матерью переглядывались, наблюдая, как Лиза ловко орудует им. Артёму стало неловко за разницу между ней и его семьёй. За родителей стыдно не было. Стыдно стало за себя.
— Красивая, воспитанная… Но сложно тебе с ней будет. Не наша ягодка, — вздохнула мать, когда Лиза ушла.
— Мам, при чём тут твои советы? Я в Лизу влюбился, а не в её родителей. Тебе она не понравилась?
— Почему же… Красивая. Только не по тебе платье.
— Я же говорил — не лезь. Пусть сам решает, ему с ней жить, — резонно заметил отец.
Мать только рукой махнула.
А Артём следующие несколько дней тренировался управляться с ножом, чтобы не ударить в грязь лицом перед родителями Лизы.
Оказалось, зря переживал. Родители её были интеллигентными, но без заносчивости. Встретили сдержанно. Мать выглядела сестрой Лизы, а отец ни капли не походил на бизнесмена. Ножом он не пользовался. Впрочем, тренировки Артёма не пропали даром — Лиза одобрительно улыбнулась.
— Ты им понравился. Отец всегда говорил, что лучшие мужья — из простых парней. Вы с ним похожи. А с карьерой он поможет.
Лиза всё чаще заговаривала о свадьбе, ресторане, медовом месяце. Говорила, чтобы не переживал — отец всё устроит. Артёма это напрягало. Он не хотел жить за чужой счёт.
— Правильно, сын, не продавайся за чечевичную похлёбку, — поддерживал отец.
— Ты ещё не женился, а уже под каблуком, — подкалывали друзья.
Артём отшучивался, но задумался. Потом успокоился: впереди последний курс. Да и предложения он Лизе пока не делал. Это она, как всегда, всё решила за него. Но всё может измениться…
После сессии Лиза с родителями уехала в Италию. Оказалось, у них там дом.
И как только она уехала, Артём вздохнул свободно. Наконец-то встретился с друзьями. В одном из клубов он увидел Алину. Не красавицу, но милую. Все дёргались под музыку, а она танцевала плавно и красиво.
Вдруг поднимала руки, встряхивая кудрями, обнажая тонкую шею. Делала несколько движений бёдрами — и волосы водопадом падали на плечи. Артём не мог оторвать взгляд.
Лиза тоже танцевала хорошо, но словно на показ. А Алина танцевала для себя, получая удовольствие.
Он проследил, куда она сядет, подошёл, пригласил на танец. Так они познакомились. Девушка приехала в Москву к подруге, тоже заканчивала институт.
— Алина — это как Али-Баба? — пошутил Артём.
— От имён родителей — Алексей и Лина, — ответила она.
— Ты классно танцуешь. Может, прогуляемся? Тут шумно.
— Я с подругами.
— Я потом провожу.
Они гуляли по вечерней Москве, смотрели, как зажигаются огни.
— А как я теперь домой? — спохватилась Алина.
— Позвони подругам, предупреди. У меня тут рядом бабушка живёт. Сейчас её нет — уехала к подруге. Могу оставить тебя одну, могу остаться. Обещаю не приставать.
Они сидели на кухне, пили чай с суИ через год, когда они уже играли свадьбу, серёжка Алины снова потерялась — но на этот раз её сразу нашли и бережно спрятали в шкатулку, чтобы она больше никогда не терялась.
