Жила-была в тихом городке Рязани бойкая девчонка Надя. С первого класса души не чаяла в красавце Артёме — его дерзкой ухмылке, бесшабашному нраву. Нравилось, что все девочки в школе по нему сохли, а он выбрал именно её, Надю, с её простым именем, будто из бабушкиных времён.
А в Надю тайно вздыхал Семён — тихий, скромный паренёк, полная противоположность Артёму. Но Надя его будто не замечала.
Пролетели школьные годы. Последний звонок отзвенел, экзамены сданы. Выпускной бал — тот самый порог, за которым начинается взрослая жизнь.
В их провинциальном городке всё шло по старинке: вручение аттестатов, праздничный ужин в школьной столовой, танцы в спортзале, а потом гуляние до утра.
Когда разгорячённые вином и танцами ребята высыпали на улицу, Надя с Артёмом оторвались от всех. Ночь была тёплая, тополиный пух ложился на траву, соловьи заливались трелями. Поцелуи Артёма казались слаще этих песен. Но вдруг он словно озверел — руки его стали грубыми, настойчивыми.
— Хватит, остановись! — взмолилась Надя, отбиваясь.
Но её сопротивление только раздало его. Как птица в силках, она запуталась в его объятиях.
На рассвете Артём отпустил её. Надя поднялась с мятой травы, отряхнула испачканное платье.
— Как домой идти? Мать убьёт… А если забеременею? — Она тёрла зелёные пятна на подоле, только размазывая их.
— Да брось, всё нормально! — Артём потянулся к ней, но она вырвалась.
— Всё, хватит! — Голос её дрожал. Она пошла прочь.
— Погоди, я провожу! — догнал он, схватил за руку.
— Отстань! Видеть тебя не хочу! — Надя рванулась и оттолкнула его.
— Ну и вали, цаца! Всё равно приползёшь! — крикнул он ей вслед.
Она шла, глотая слёзы, прячась в тени деревьев. Сердце бешено колотилось: а вдруг мать не спит? Вдруг всё поймёт? Вдруг…
Из темноты выскочил Семён.
— Ты чего тут? — вздрогнула Надя.
— Тебя ждал. — Он разглядел её грязное платье, растрёпанные волосы. — Это Артём?
— Не твоё дело! — Надя обошла его и побежала к дому.
Мать проснулась от скрипа двери, но не вышла. Только тихо спросила: «Всё в порядке?»
— Всё хорошо. Просто замёрзла. Спи.
Надя заперлась в ванной, сорвала с себя платье и стала под ледяной душ, давясь слезами. Сама виновата — играла с огнём.
Платье она спрятала в шкаф. Выбросит завтра.
***
Прошёл год. Артём не писал. Надя поступила в местный колледж на бухгалтера. Однажды к ней пришёл Семён — возмужавший, сновавший после армии.
— Вернулся. Скоро уеду — ребята зовут в Москву. Поедешь со мной?
— А учёба?
— Докучишь — и тогда.
Надя молчала.
— Он не вернётся, — глухо сказал Семён. — У него там девка. Не жди.
— Да мне плевать! — вспыхнула она.
Но он был прав.
Они начали встречаться. Весной Семён сделал предложение. Свадьбу сыграли в августе.
В их маленькую квартирку в Подмосковье Надя переехала, забрав лишь самое необходимое. Старое платье с выпускного разрезала на тряпки и выбросила.
Семён был добрым, заботливым. Но Надя всё не могла забыть Артёма.
Однажды в магазине кто-то выхватил у неё пакет. Она обернулась — Артём.
— Испугалась? — Он улыбнулся.
Сердце заколотилось.
Они стали встречаться тайно. Но однажды Семён спросил прямо:
— Ты с ним?
Она хотела соврать, но не смогла.
— Иди к нему, если любишь. Но Алиса останется со мной.
Надя позвонила Артёму. Он забрал её.
Но через три дня она поняла: это ошибка.
— Я не могу без них! — рыдала она, врываясь в квартиру, где Семён укладывал дочку.
Алиса бросилась к ней: «Мама пришла!»
Семён молча смотрел.
— Прости… — шептала Надя.
Он не обнял её. Но и не оттолкнул.
***
Годы спустя, случайно встретив Артёма в торговом центре, Надя лишь отвернулась. Сердце дрогнуло — но тут же успокоилось.
Ведь счастье было всегда рядом. Просто она его не замечала.
**Мораль:** Настоящую любовь часто не видно за яркими вспышками страсти. Но именно она, тихая и верная, согревает душу даже в самые холодные ночи.
