— Ты же знаешь, тебе тоже плохо без меня…
Людмила Степановна резко обернулась, услышав за спиной шёпот.
— Что вы там шепчетесь? Говорите сразу! — прищурилась она.
Зять и дочь переглянулись.
— Ну же, не тяните!
— Мам, мы решили встретить Старый Новый год на даче. Потом заботы навалятся — не выбраться, — выпалила Света.
— Разве Нового года вам мало? Поезжайте. Погода стоит, снега почти нет. Или ещё что-то скрываете? — насторожилась Людмила.
— Нет… То есть да. Ты поедешь с нами, — добавила Света.
— И на кой я вам там сдалась?
Людмила заметила, как дочь умоляюще глянула на мужа.
— Что за игры? Никуда я не поеду. Вам молодым гулять хочется, а мне и дома хорошо. Никаких праздников мне не нужно. Хотите — езжайте сами. Только помните, дом стоит холодный, сырость пробирает. Печку надо как следует затопить.
— Мы уже обо всём подумали. Вадим вчера съездил, всё подготовил, — поспешно доложила Света.
— Ох уж эти хитрецы… Только мне кажется, не просто так вы туда собрались.
— Хотели отдохнуть от города. Новогодняя суета прошла, а на природу так и не выбрались. Воздух чистый, тишина… Дом тёплый, — подхватил Вадим.
— И как ты успел? Сам печь растопил? И не спалил ничего? — скептически хмыкнула Людмила.
— Взял выходной. Хотели сделать вам сюрприз. Света мне уши прожужжала, как вы раньше на даче Новый год встречали. Мы подумали… — Вадим запнулся.
Людмила не пропустила, как дочь дёрнула его за рукав и бросила предостерегающий взгляд.
— Мам, ну пожалуйста! Давай вместе. Ты тут одна, а мы там… Праздник же семейный. В воскресенье вернёмся. — В глазах Светы стояла такая мольба, что Людмила сдалась.
— Ладно… Чёрт с вами, — вздохнула она.
— Тогда собирай вещи, завтра утром заедем. Часов в семь, — и, не дав передумать, дочь с зятем поспешно ретировались.
Людмила решила, что пара дней на даче не повредят. Наскоро собрала необходимое и легла спать.
****
За городом снег лежал редкими островками вдоль трассы. Раньше зимы были другие — морозные, снежные, крепкие.
Они всегда встречали Новый год на даче. Сначала вдвоём, потом со Светой, для которой поездка туда была целым событием. Часто звали друзей. Традицию завёл ещё отец Людмилы.
Приезжали тридцатого декабря, ставили ёлку в доме, вторую наряжали во дворе. Лепили снеговиков… Как давно это было. Куда всё ушло? Дочь выросла, стала праздновать с друзьями. А они с мужем последние два года встречали праздник в городе. А потом муж ушёл. Вернее, она его выгнала.
Тот день врезался в память. Вернулась раньше — застала мужа с соседкой. Не в постели, нет. На кухне, за чаем. Но от этого было не легче.
Они сидели близко, плечом к плечу, смеялись. Муж что-то шепнул. Соседка смутилась. Людмила замерла в прихожей, слушая их смех.
— Что здесь происходит? — рявкнула она.
Они вздрогнули, отпрянули друг от друга. Соседка — молодая, симпатичная, недавно въехавшая в их дом — смущённо сбежала.
Муж начал лепетать, оправдываться: «Ничего не было».
Как же, вот прямо поверила. Сколько времени они провели наедине? За это можно многое успеть. Вряд ли они анекдоты рассказывали.
Даже сейчас сердце сжималось от ярости. А тогда… Кричала, вела себя как истеричка, тряслась. Муж собрал вещи и ушёл.
Дочь уговаривала простить. Но Людмила не могла.
Они прожили двадцать шесть лет. И самое страшное было не в измене, а в том, где это произошло. В их доме. На их кухне. Разве можно такое простить?
Муж уверял — случайность, единственный раз. Но как поверить?
Его сестра как-то приезжала, говорила: «Олег у меня живёт, мучается». А ей-то легко? Разве она не страдает?
— Прости его. С кем не бывает? А то другая подберёт — потом жалеть будешь.
Честно, Людмила уже подумывала простить. Дочь замужем, живёт отдельно. Одиночество грызло. Если бы Олег позвонил… Но он не звонил. А гордость не позволяла ей сделать первый шаг.
Так и жили врозь уже полгода.
****
Дорога была пустынной. В салоне машины стало душно. Людмила расстегнула шубу, сняла шарф. Дочь с зятем тихо переговаривались. Под монотонное гудение двигателя она задремала.
Проснулась от того, что машина остановилась у дачного забора. Вышла, вдохнула морозный воздух. На снегу заметила следы — Вадим явно был здесь.
Перед окнами стояла ёлка, украшенная шарами. Ту, из её детства, давно спилили — слишком разрослась. Олег когда-то посадил новую…
— Правда, красиво? — Света подошла и встала рядом.
Вадим выгружал из багажника сумки.
— Мам, возьми яйца. — Дочь сунула ей корзинку.
Людмила взяла, но не двигалась с места.
— Иди, замёрзнешь! Мы за тобой!
Людмила почувствовала холод. Вадим и Света что-то шептались у машины. Заметив её взгляд, дочь махнула: «Иди!»
Сердце вдруг ёкнуло. Ей стало страшно переступать порог. В доме нахлынут воспоминания…
Она дошла до крыльца, оглянулась. Дочь с зятем шли следом. Людмила взялась за ручку. Дверь не была заперта.
Шагнула внутрь — и застыла.
В комнате стоял стол с белой скатертью. Фужеры, свечи… Всё было готово к встрече.
За спиной щёлкнул замок. Людмила дёрнула ручку — дверь заперли снаружи.
— Света! Что за дурацкие шутки? Открой!
— Мам, мы за тобой в воскресенье! — донеслось с улицы.
— Люда?
