— Девушка, определились или помочь? — смерила Анастасию насмешливым взглядом продавщица.
— Да, сейчас, — пробормотала Настя, нервно поправляя шарф на пальто.
Когда-то этот шарф был красивым — с яркими узорами и мягкой бахромой… Едва ли не единственный хороший подарок от матери, Людмилы Петровны. Подарок дочери, которая с детства пыталась заслужить ее любовь. А потом родился младший брат Артём, и Настя стала для матери чем-то далёким, второстепенным.
Тёма то, Тёма это… Людмила Петровна души в нём не чаяла, а к дочери относилась прохладно. Хотя бы взять подарки: Насте не повезло с днём рождения — конец августа. Удобный повод сэкономить. С первого класса она каждый год получала на праздник… канцелярию. Тетрадки, ручки, пенал.
Когда Настя робко намекала, что это не совсем подарок, мать фыркала:
— Тебе же в школу, разве не полезно?!
А Тёме, рождённому в мае, дарила всё, что он пожелает: коньки, игровые приставки, гаджеты.
Отец, Александр Николаевич, возмущался:
— Люда, ну что за издевательство? Тетрадки — это не подарок!
И сам начал покупать дочке на день рождения красивые платья, украшения для её кукольного домика, даже бижутерию.
Людмила Петровна ворчала:
— Нечего баловство поощрять!
А он парировал:
— Мальчика баловать можно, а девочку — нельзя? Это почему?
Мать лишь отмалчивалась.
«Неужели он важнее только потому, что мальчик? — этот вопрос мучил Настю даже после замужества. — Может, хотя бы Ваню, моего сына, полюбит? Внук же, тоже мальчик!»
Но чуда не случилось. К Ване бабушка осталась равнодушной.
***
А этот шарф… Ваня как-то нашёл его в шкафу, играл с ним, как с поводком для воображаемой собаки. Вещь истрепалась, но Настя не могла с ней расстаться.
— Насть, купи новый, ну сколько можно? — её муж Денис покачал головой.
— Он мне дорог как память.
— Память о том, как мама твоя тебя не любила? — вздохнул он.
— Ты ничего не понимаешь!
— Да, сироте сложно понять, — усмехнулся Денис.
— Прости… Я не хотела.
— Ладно. Но ты же видишь — твои попытки добиться её любви как стук в глухую стену.
***
На горизонте снова маячил вопрос подарков. Родители праздновали жемчужную свадьбу. Обычно с братом они дарили что-то для дома: Настя — мультиварку, Артём — постельное бельё. Но в этот раз она решила сделать отдельные подарки — может, мать наНо, как всегда, подарок Артёма — простенький брелок — вызвал у матери больше восторга, чем её дорогая брошь, и Настя наконец поняла, что больше не будет пытаться заслужить любовь, которой ей никогда не дано было получить.
